帳簾落下，與外界隔絕開(kāi)來(lái)。

林川坐在榻邊，看著阿茹昏沉睡著的模樣。

“明知風(fēng)雪肆虐，偏要在坡上死等，你這丫頭……”

他低聲嘆了口氣，“真要有個(gè)三長(zhǎng)兩短，那么多族人怎么辦？”

思緒不由自主地飄遠(yuǎn)，落在了如今的北疆局勢(shì)上。

自從蒼狼部一戰(zhàn)覆滅，曾經(jīng)被他們盤(pán)踞數(shù)十年的幾處草原要地，包括水草豐美的七里灣、扼守漠南通道的飲馬泉、以及靠近黃河渡口的長(zhǎng)生坡，如今已盡數(shù)被血狼部收入囊中。

以改名后的雷霆灣為，自北境荒漠往黃河沿岸，再延伸至陰山一線，二十多個(gè)規(guī)模在千人以上的狼戎部族，三四個(gè)還在猶豫，其余部族早已悉數(shù)歸附血狼部，奉阿茹為草原共主。

血狼部的崛起速度之快，超出了許多人的預(yù)料，也埋下了隱患。

蒼狼部主力盡喪，但大王子阿都沁卻失蹤。

清掃戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，翻遍了尸山血海，也沒(méi)能找到他的尸體。

此后便有了各種傳聞。

有人說(shuō)曾在漠北見(jiàn)過(guò)一個(gè)酷似阿都沁的人，混在一個(gè)達(dá)靼部落里；

也有人說(shuō)他重傷之下，死在了無(wú)人問(wèn)津的荒原上，連尸骨都被狼群啃食干凈。

林川其實(shí)并不在意阿都沁是死是活。

活著，不過(guò)是多了個(gè)對(duì)手；死了，也不過(guò)是少了個(gè)潛在的禍患。

但他心里清楚，阿都沁活著的可能性極大。

就像當(dāng)初被打敗的黑狼部，殘余勢(shì)力倉(cāng)皇逃去關(guān)外，曾試圖向女真黑水部借兵復(fù)仇。

卻拒絕后便沒(méi)了消息。

年中耶律提透露過(guò)，黑狼部似乎又在暗中與女真白山部、靺鞨部接觸。

至于具體什么情況，他就不知道了。

不管是耶律提真不知道，還是故意隱瞞，林川都不意外。

勝者為王，敗者為寇。

北方地廣人稀，雖戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁，但要說(shuō)讓一個(gè)部族真正消亡，也不容易。

只要還有殘部留存，就總有卷土重來(lái)的念頭。

黑狼部如此，蒼狼部若有余孽，想必也會(huì)如此。

阿茹不是沒(méi)意識(shí)到這一點(diǎn)，她幾次提出，想派精銳騎兵深入漠北，尋找阿都沁的蹤跡，斬草除根，都被林川阻止了。

他太清楚塞北的遼闊與荒涼。

戈壁、草原、荒漠交織，別說(shuō)只是幾千人的殘部，便是數(shù)萬(wàn)人的部族遷徙到某個(gè)隱秘的河谷或綠洲，也能藏得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，蹤跡難尋。耗費(fèi)大量人力物力去搜尋，實(shí)屬下策。

與其被動(dòng)搜尋，不如主動(dòng)布局。

他此次率軍從石門(mén)關(guān)返回青州，沒(méi)有選擇走相對(duì)安穩(wěn)的西梁山，反而繞了遠(yuǎn)路，選擇走北線過(guò)雷霆灣，正是另有考量。

一來(lái)，是想掩人耳目，減少不必要的麻煩；

二來(lái)，他想借著這次機(jī)會(huì)，把之前提及的狼戎大汗計(jì)劃再落實(shí)一下。

很長(zhǎng)一段時(shí)間，他心里一直在琢磨這件事。

要扶持阿茹成為狼戎大汗，整合所有歸附的狼戎部落，眼下來(lái)看問(wèn)題不大。

但如何讓他們既能為林川所用，又無(wú)反噬之虞，才是其中的關(guān)鍵。

這幾個(gè)月來(lái)，與羌人打交道的過(guò)程，讓林川有了些新的想法。

說(shuō)到底，就是八個(gè)字：和而不同，休戚與共。

正想著，一聲細(xì)碎的呻吟鉆入耳中。

“好熱……”

林川抬眼望去，呼吸驟然一窒。

阿茹在昏睡中蹙著眉，領(lǐng)口已被她無(wú)意識(shí)扯開(kāi)大半，露出的一片雪白在炭火微光下泛著光，晃得人眼暈。

他不是坐懷不亂的柳下惠。

數(shù)月戎馬倥傯，孤枕難眠，此刻驟見(jiàn)這般景象，渾身血液瞬間涌向頭頂。

那夜在浴缸里的記憶突然翻涌上來(lái)。

她溫?zé)岬氖直蹚谋澈蟓h(huán)住他的腰，柔軟貼著他的脊背，呼吸灼熱。

彼時(shí)他已瀕臨失控，但終究硬生生將那份沖動(dòng)壓了下去。

不是不想，更不是故作清高。