李建恒從不與人談及生母，因?yàn)槟鞘撬膲?mèng)魘。他生母樂(lè)氏沒(méi)有嬪位,是個(gè)卑微的宮娥,檔冊(cè)里潦草地寫(xiě)著姓樂(lè)，別的什么也沒(méi)有。
李建恒尚在襁褓中時(shí),咸德帝的生母陸氏就把他抱入自己宮中，但僅僅是給口飯吃,給身衣穿的照顧。他如今之所以這么不學(xué)無(wú)術(shù),是因?yàn)樵撋蠈W(xué)的時(shí)候,誰(shuí)也沒(méi)記著他,他把時(shí)間都用來(lái)跟太監(jiān)玩兒了。
他沒(méi)有母妃，他只有個(gè)奶娘。
奶娘是咸德帝貼身太監(jiān)的對(duì)食,慣會(huì)勢(shì)利眼，苛待李建恒，把他每日收拾得表面光鮮,回到屋子里,他卻經(jīng)常餓醒。李建恒跟哥哥告過(guò)狀,咸德帝發(fā)作了貼身太監(jiān),貼身太監(jiān)就回去打罵奶娘，奶娘翌日就冷眼冷飯伺候他,沒(méi)動(dòng)過(guò)手,可嘴巴比刀子還利，割得李建恒不敢再跟人提。他正經(jīng)話還說(shuō)不利索的時(shí)候，粗鄙臟話先學(xué)了一堆。
奶娘給他講，他生母是宮里邊的下賤貨,因?yàn)榘到Y(jié)珠胎，被原先宮里的娘娘拘在院里調(diào)養(yǎng)。說(shuō)是調(diào)養(yǎng)，幾年也跨不出門(mén)，病得半死不活，整日還妄想著能跟兒子見(jiàn)見(jiàn)面、說(shuō)說(shuō)話。
李建恒五歲時(shí)，光誠(chéng)帝來(lái)陸氏宮里考咸德帝李建云的功課，父子對(duì)答的時(shí)候，李建恒捏著蛐蛐跟人玩兒，被光誠(chéng)帝看見(jiàn)了，叫到跟前，那是他第一次跟親爹面對(duì)面。
光誠(chéng)帝問(wèn)他些字。
李建恒掌心里捏著蛐蛐，不敢看光誠(chéng)帝，話也講不漂亮，結(jié)結(jié)巴巴的什么都不知道。
光誠(chéng)帝覺(jué)得他蠢笨，五歲了，話不會(huì)說(shuō)，禮也做不全，縮手縮腳，沒(méi)有一點(diǎn)天潢貴胄的氣勢(shì)。
李建恒很想和光誠(chéng)帝講話，但他害怕，他覺(jué)得這不是他爹，他甚至在那漫長(zhǎng)的詢問(wèn)里，哭了起來(lái)。他這一哭，光誠(chéng)帝便徹底厭棄他了，第一次也就成為了他與光誠(chéng)帝的最后一次。等光誠(chéng)帝走了，李建恒才發(fā)現(xiàn)自己掌心里的蛐蛐在不知不覺(jué)中被捏死了。
李建云覺(jué)得這弟弟太沒(méi)出息，他那會(huì)兒身體還好，是太子以下最得寵的皇子。他可憐李建恒，便求了光誠(chéng)帝，開(kāi)始帶著李建恒上學(xué)。
李建恒認(rèn)識(shí)了兄弟們，但他們個(gè)個(gè)都是錦衣玉食，李建恒逐漸發(fā)覺(jué)那都不是他的兄弟。他們嘲笑他，他們講禮儀，他們摁著他行禮。李建恒不懂，他見(jiàn)兄弟不需要下跪磕頭，可兄弟們這樣教他，他這樣做的時(shí)候，滿殿太監(jiān)宮娥沒(méi)一個(gè)人來(lái)攙扶他。
只有太子和李建云在的時(shí)候，大家才能兄友弟恭。李建恒什么都不會(huì)說(shuō)，也沒(méi)人說(shuō)，他逐漸不再按時(shí)上學(xué)，對(duì)李建云?；^，裝病賴床，能不去就不去。李建云覺(jué)得他是個(gè)朽木，教不了，掰不正，便也漸漸作罷了。
有一回李建恒跟太監(jiān)鉆狗洞，他鉆過(guò)去，小太監(jiān)們就捂嘴偷笑，給他甜食房的糖吃。他像條尋食的小狗，被那幾顆化掉的糖哄得搖尾巴。他在那狗洞里，得到了很多沒(méi)吃過(guò)的東西，也在那狗洞里，看見(jiàn)了他娘。
李建恒不認(rèn)得樂(lè)氏。
太監(jiān)攛掇著李建恒，喊樂(lè)氏“孱頭病鬼”，李建恒就沖樂(lè)氏啐唾沫，喊她孱頭病鬼。樂(lè)氏倚著壁望著他哭，李建恒覺(jué)得這女人好生古怪，看得他心里發(fā)毛，看得他也想跟著哭。
回去之后奶娘又罵李建恒，李建恒半夜想撒尿，聽(tīng)見(jiàn)奶娘跟那攛掇他罵人的太監(jiān)偷情。他撒完尿，踢著夜壺，被兩個(gè)人抓了個(gè)正著。
奶娘害怕李建恒跟別人講，那夜之后塞給了他好些糖，再也不罵他了，整日恨不得把他抱在懷里哄。糖有好多種，其中有一種叫作絲窩虎眼糖，每日只有一點(diǎn)，李建恒舍不得吃，就每日跟在李建云后邊，叫哥哥吃。但也就是從那一年開(kāi)始，李建云的身體逐漸不行了，最終病得連學(xué)也上不了。
陸氏查宮里頭的飲食，什么也沒(méi)查出來(lái)，整夜對(duì)著李建云流淚，太醫(yī)來(lái)來(lái)去去，李建云卻再也沒(méi)好起來(lái)。
奶娘也不再給李建恒糖了，李建恒吵著要，奶娘就給他說(shuō)，那東園里邊住著的孱頭病鬼因?yàn)榘み^(guò)李建恒的罵，要向人告狀，不許李建恒再吃糖了。李建恒一直惦記著絲窩虎眼糖，因此恨著那病女子。奶娘又說(shuō)，李建恒想要再吃糖，就得給陸氏告狀，說(shuō)先前的糖都是那病女子給的。
李建恒不敢對(duì)陸氏說(shuō)，便偷偷地告訴了李建云，李建云臥在榻上看著他，那一刻李建恒覺(jué)得他哥哥像父親。
夜里李建恒被叫醒，奶娘領(lǐng)著他出門(mén)，他在正殿里聽(tīng)到“嘩啦嘩啦”的聲音。他在垂簾后，看見(jiàn)人影憧憧，李建云擁氅臥在榻上，沖他招手。
李建恒跑過(guò)去。
那病女子半身赤|裸，頭被摁在泔水桶里，一次一次摁進(jìn)去，嗆出水，水再?gòu)目诒抢锕噙M(jìn)去，她指甲扒得稀爛。
李建云扶著李建恒的身，一不發(fā)。李建恒看得害怕，幾次回頭看李建云，可是李建云面上沒(méi)笑，李建恒便不敢笑。
那病女子被摁進(jìn)桶里，便響起“咕嘟”聲，她痛苦地?fù)现埃葜笓钢拘?，指甲縫里又臟又爛。
李建恒看著她，卻記不清她的臉。，“嘩啦”聲卻一直伴隨著他的記憶。奶娘是個(gè)高挑健康的女子，李建恒不喜歡，他日后選的女人全部都或嬌小或病態(tài)。
李建恒也不喜歡水，他覺(jué)得臟死了。
那夜之后奶娘待他很好，李建云也待他很好，只是誰(shuí)都不再提他讀書(shū)的事情，李建云也不再拘著他練字。李建云甚至指派了太監(jiān)陪著他玩兒，李建恒徹底自由了，他整日玩到睡著，等他長(zhǎng)到十幾歲，要分府的時(shí)候，李建云給他府上送了好些美人。李建恒嘗到了滋味，明白了耽于美色的快樂(lè)，從此一發(fā)不可收拾。
直到很多年后。
李建恒才知道那病女子是樂(lè)氏。
“朕的母親是當(dāng)今太后！”