跟隨范寧一同北上的這支船隊是一支商船隊,由三十艘大船組成,商船主事是朱強,綽號朱老八,朱齊的弟弟,在朱家排行第八,跟隨明禮做貿(mào)易多年,已經(jīng)能獨當一面,另外還有幾名商會從事。

船內(nèi)裝著三萬石糧食和五千斤白銅錠,糧食是賣給三佛齊國,然后換成香料運往大宋,白銅錠是用來向大食商人或者西方商人換取玻璃、絨毯、寶石等貨物,然后運往大宋。

貨物交給北島設在泉州的商行,由商行進行分銷,船隊再運回北島所需要茶葉、瓷器、絲綢等等貨物,以及招募的新移民,回來時,在呂宋府還要購買一批糖、木棉和橡膠,最后返回北島。

范寧只是和他們順路北上,在舊港分手,范寧兩萬石大船獨自前往呂宋府,他的船上也有一些貨物,主要是努阿美島出產(chǎn)的三百根上等檀香木,但這批檀香木是進貢給天子和太后,能不能換回楚國的封號,就看這批檀香木發(fā)揮的橋梁作用了。

范寧在呂宋府遇到了等候他的頒旨使者余卓文,余卓文并不是宦官,而是一名御史,他擔負的另一個職責,就是要向范寧詳細說明那場敗仗的前因后果。

圣旨和之前的手諭內(nèi)容差異不大,但最后加封范寧為河北安撫使,這是范寧原來的職務,他回京后卸掉了,現(xiàn)在又重新安在他頭上,不用說范寧也知道,趙頊又想讓他去打遼國了。

兩萬五千石大船隨即起航北上,在寬敞的船艙內(nèi),范寧一邊喝茶一邊仔細聆聽余卓文給他講述遼陽府戰(zhàn)爭的詳細經(jīng)過。

他這才明白趙頊為什么急急催他進京,曹詩和他的殘軍還困在大定府,無法返回幽州。

他沉思片刻問道：耶律乙辛后來還有消息嗎

余卓文搖搖頭,再也沒有消息傳來。

錦州存有多少鐵火雷范寧又追問道。

余卓文連忙道：錦州失守時發(fā)生了大爆炸,聽說是偏將李頌撤退時將所有的鐵火雷都引爆了,他現(xiàn)在在大定府,和曹上將軍在一起,幸運的是,運送火器的船只在后面,當前面起火時,它們便掉頭撤回渤海,被燒毀的船只主要負責運送糧食草料和攻城器械,沒有運載火器和兵甲。

這個消息讓范寧微微放下心,雖然宋軍傷亡六萬余人,但沒有丟失鐵火雷,這就是不幸中的萬幸了。

朝廷應該好好表彰這位李頌將軍,是他挽救了整個宋遼局勢。

余卓文又小心翼翼問道：請問太師,現(xiàn)在的危局還能挽回嗎

范寧微微一笑,我不認為是危局,只是心理上的問題罷了,就像人之將死,就會有回光返照的時候,遼國就是現(xiàn)在這個情形,它們擊敗一次大宋,難道就能挽救它的國運嗎

范寧強大的自信心頓時讓余卓文敬佩萬分,范太師才是大宋的鎮(zhèn)海神針,有他在,大宋任何困難都能度過。

.........

十天后,范寧乘坐馬車進了京城,現(xiàn)在是熙寧二年的一月中旬,上元節(jié)剛過,節(jié)日的氣氛還在,整個京城的氣氛顯得有些懶散,沒有急急匆匆的馬車,也沒有低頭疾步的商人,所有人都在漫步行走。

天氣還很寒冷,街頭的積雪也沒有融化,幾乎一半的商鋪都沒有開門,仿佛還沒有從節(jié)日中蘇醒。

現(xiàn)在當然也沒有戰(zhàn)爭,北方還是一片冰天雪地,要到兩個月后,北方的春天才會真正來臨。

馬車緩緩停在皇城門外,范寧從馬車上下來,此時正好是下朝時間,陸陸續(xù)續(xù)有官員從皇城內(nèi)出來,忽然有人發(fā)現(xiàn)了范寧,激動得大喊起來,范太師回來了！

官員們都看見了范寧,連忙跑上前見禮。

范太師什么時候回來的

范太師回來,幽州有救了！

范太師危急時趕回來,大宋之幸也！

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范寧望著一雙雙期待和興奮的目光,他心中也頗為感動,抱拳向眾人道：感謝各位同僚的信任,官家還在等候,我得趕緊去見官家,以后有機會再和大家細談！