張衙役說(shuō)著，指了指前面一片略顯雜亂的街巷。

“黑虎堂？”蕭燼勒住馬，目光掃過(guò)那些低矮的房屋和擁擠的街面。

“是?！崩钛靡劢涌?，聲音壓低了些：“算是西城地面兒上的一股勢(shì)力，堂主叫雷彪，綽號(hào)雷老虎，練過(guò)幾年拳腳，手下有幾十號(hào)敢打敢拼的漢子。

他們主要靠收些鋪面的平安錢，也插手些碼頭搬運(yùn)、賭坊看場(chǎng)的活計(jì)。

在永平坊這一片，算是地頭蛇。前幾次騷擾商戶，據(jù)說(shuō)是看上了坊里新開(kāi)的一家綢緞莊，想強(qiáng)收高額的份子錢，掌柜的不肯，就三天兩頭派人去搗亂。”

張衙役補(bǔ)充道：“這雷老虎跟咱們衙門里……，咳，有些來(lái)往。以前這種事，大多也就是訓(xùn)斥幾句，罰點(diǎn)錢了事。

真要?jiǎng)铀率遣蝗菀?，這家伙手底下的人蠻橫，而且據(jù)說(shuō)背后也有人?！?

他沒(méi)明說(shuō)，但意思很明顯，這黑虎堂有靠山，可能是衙門里的某個(gè)吏目甚至更高，也可能是其他勢(shì)力。

蕭燼聽(tīng)完，臉上沒(méi)什么表情，只是淡淡問(wèn)道：“那家綢緞莊，今日可還開(kāi)門？”

“開(kāi)是開(kāi)著，但估計(jì)沒(méi)什么生意，整天提心吊膽的?！崩钛靡鄣?。

“過(guò)去看看。”

三人來(lái)到永平坊中段，一家名為瑞福祥的綢緞莊前。

店鋪門面還算齊整，但門口冷冷清清，一個(gè)伙計(jì)無(wú)精打采地倚在門框上，見(jiàn)到身著官服的蕭燼等人，先是一驚，隨即臉上露出又是期盼又是畏懼的復(fù)雜神色。

掌柜的是個(gè)五十來(lái)歲、面容愁苦的瘦削男子，聞?dòng)嵾B忙迎了出來(lái)，對(duì)著蕭燼就要下跪：“草民參見(jiàn)大人?！?

蕭燼虛扶一下：“不必多禮。本官西城兵馬司新上任的副使蕭燼，聽(tīng)聞你店中近日頗受滋擾，特來(lái)查問(wèn)。你將事情原委，如實(shí)道來(lái)?！?

掌柜的見(jiàn)這位年輕官員態(tài)度平和，不像以往那些衙役要么兇神惡煞要么敷衍了事，心中稍定，連忙將事情細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)。

果然與張、李二人所大同小異，無(wú)非是黑虎堂強(qiáng)索高額保護(hù)費(fèi)，不從便砸店威脅，騷擾顧客，甚至打傷了店里一個(gè)伙計(jì)。

報(bào)官幾次，衙役來(lái)過(guò)，也只是不痛不癢地說(shuō)了幾句，最后不了了之。

掌柜的說(shuō)著，眼圈都紅了：“大人，小本經(jīng)營(yíng)，實(shí)在經(jīng)不起這般折騰啊，再這樣下去，這鋪?zhàn)优率且P(guān)門了。”

蕭燼聽(tīng)罷，又問(wèn)：“可知那些潑皮平日多在何處聚集？那雷彪，又常在何處？”

掌柜的遲疑了一下，低聲道：“那些潑皮多在坊尾的醉春樓后巷一帶廝混。

雷堂主，聽(tīng)說(shuō)常在黑虎堂的總堂口，就在坊東頭那座廢棄的三官?gòu)R里。

他們占了那里，修葺了一番?！?

張、李二衙役臉色微變。

張衙役忍不住低聲道：“大人，那三官?gòu)R是黑虎堂的老巢，里面人多，而且……”

他想說(shuō)那里易守難攻，而且雷老虎兇悍。

蕭燼卻像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，只是對(duì)掌柜的點(diǎn)點(diǎn)頭：“本官知曉了。你且安心做生意，此事，本官自有主張?！闭f(shuō)完，轉(zhuǎn)身便走。

張、李二人連忙跟上。

走出不遠(yuǎn)，李衙役忍不住問(wèn)道：“大人，我們這是回衙門調(diào)人？”

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