第四日，張衙役從西山礦場帶回消息。

據(jù)礦場一名老工匠私下透露，五個月前，工部曾從西山調(diào)撥過一批特殊的鐵料，并非用于尋常軍械，而是用于鑄造某種新型機括的核心部件。

那批鐵料的去向，礦場的賬目上寫的是撥付京營神機營，但老工匠說，他親眼看到那批鐵料被裝車運走的方向，不是京城，而是往北。

往北。

西北戍邊軍？

還是……更北的地方？

李衙役也從工部書吏那里探聽到一條線索：薛慶春生前，曾與都水清吏司員外郎周顯發(fā)生過激烈爭執(zhí)。

爭執(zhí)的內(nèi)容，書吏不敢細說，只隱約聽到鐵料、賬目、不能簽字幾個詞。

蕭燼記下這些信息。

他回到公廨，攤開那份從薛府帶回的核驗單草稿，又攤開五個月前那批破甲弩的核驗單據(jù)。

兩相對照。

他忽然發(fā)現(xiàn)了一個被忽略的細節(jié)。

那批破甲弩的核驗單據(jù)上，注明這批軍械的核心機括由西山特供鐵料鑄造。而這份被涂改過的草稿上，也提到了西山鐵料四字。

他調(diào)出五個月前西山礦場的物料撥付記錄。

記錄顯示，那批特供鐵料共撥付五千斤，接收單位是京營神機營器械司，接收人簽名處，是一個陌生的名字。

蕭燼又調(diào)出神機營同期的人員名冊。

沒有這個人。

這個接收人，根本不存在。

五千斤鐵料，就這樣從賬目上消失了。

蕭燼靠向椅背，閉上眼。

脈絡(luò)漸漸清晰。

薛慶春在核驗過程中，發(fā)現(xiàn)了這批軍械撥付中的問題。

或許是鐵料以次充好，或許是數(shù)目與實際不符，又或許是那五千斤特供鐵料根本沒有用在軍械上，而是流向了別處。

他拒絕在核驗單據(jù)上簽字。

有人代簽了他的名字。

他不知道，或者知道得太晚。

然后，他被滅口了。

滿門三十五口，連三歲幼兒都不放過。

這不是仇殺。

這是滅口。

蕭燼睜開眼。

他拿起那枚烏鴉銅扣，對著燈火，久久凝視。

五日了。

距離破案限期，還有二十五日。

他還有時間。

而他需要做的，不是追查那只展翅的烏鴉，而是追查那只烏鴉飛來的方向。

是誰，雇了暗鴉？

是誰，貪墨了那五千斤鐵料？

是誰，害怕薛慶春開口？

蕭燼將銅扣收入懷中，鋪開紙張，提筆。

他寫下第一個名字。

周顯。

他寫下第二個詞。

西山礦場。

他寫下第三個。

五千斤鐵料。

蕭燼在紙上寫下那三個詞后，將紙張折起，收入袖中，又將那份從薛府帶回的核驗單草稿、那枚烏鴉銅扣，以及所有整理出的疑點卷宗，一并鎖入公廨內(nèi)一個隱秘的暗格。

這暗格是他初到東城兵馬司時命人添置的，表面與尋常柜格無異，內(nèi)里卻別有機關(guān)，非明眼人難以發(fā)現(xiàn)。