（6）
潛流暗涌
6、始祖墓前的篝火狂歡
夜幕快要降臨了。雨后的天空和山川，被濯洗得清新而甜潤(rùn)。
像往年一樣，瑤池歡樂(lè)谷已經(jīng)人山人海。這個(gè)坐落在南川河?xùn)|岸的谷地，相傳是“爆竹老爺”李畋坐化的地方。雖說(shuō)是谷地，其實(shí)就是兩座橫亙斜連的山嶺間一塊較大的平地，它正與大瑤集市隔河相望，一座古樸簡(jiǎn)約名叫“畋公橋”的石拱橋橫跨在河面上，看上去有些年月了。這里，現(xiàn)在已經(jīng)成為瑤池人幸福和歡樂(lè)的圣地，因?yàn)槊看伪窆?jié)的篝火盛會(huì)，都會(huì)在這里舉行。
剛剛擴(kuò)建完畢的李畋墓，依山傍水，守望在歡樂(lè)谷的入口處。墓前，有一塊巨大的花崗石，據(jù)說(shuō)，李畋始祖就是坐在這塊石頭上面升天的。這里的人都叫它“登仙石”。
李畋墓前，已經(jīng)堆滿(mǎn)了柴薪。而略呈三角形的歡樂(lè)谷平地上，也已被新伐的南竹堆繞了一圈，全被松油澆過(guò)了。
整整一個(gè)下午，李云閃按照祖父的要求，進(jìn)行著最后的炮火鋪排。作為長(zhǎng)房長(zhǎng)孫，他熱衷于這個(gè)兩年一度的炮火展示，竭盡全力將驗(yàn)試出的新配方制成炮火，不斷地送給前來(lái)觀摩的人們欣賞。但是，今天晚上，他卻有說(shuō)不出的憋屈。
本來(lái)，今年是畋公三百五十歲整生，應(yīng)該將近幾年來(lái)最具創(chuàng)造性的配方精心設(shè)計(jì)，制造出一組空前絕后的炮火，以此獻(xiàn)禮給這個(gè)不平凡的日子。而且，上天有眼，祖宗保佑，今天早上的炮火驗(yàn)試取得了前所未有的突破：李云博胡亂鼓搗的竹筒炮火居然升上半空，開(kāi)出耀眼的火花來(lái)。這個(gè)玩意兒如果多制幾個(gè)，在今晚燃放一下，肯定會(huì)讓愛(ài)好爆竹和炮火的人們驚奇不已，肯定會(huì)感慨李氏后人沒(méi)有辱沒(méi)先祖的盛名，也肯定會(huì)讓本來(lái)就熱鬧非凡的篝火盛會(huì)錦上添花?？墒?，不知道李云博這小子打的是什么算盤(pán)，盡出些餿主意，說(shuō)什么為了安全起見(jiàn)，競(jìng)鳴比賽不用威力最大的火藥，炮火展示也不燃放威力過(guò)大、情狀不穩(wěn)定的新玩意兒。李云閃憋了一肚子氣，心懷憤懣的指揮幾個(gè)家丁鋪排著炮火。但他又無(wú)可奈何，盡力將經(jīng)過(guò)祖父審定的幾組炮火檢視完成，確保本來(lái)就寒磣的炮火不出紕漏。
夜幕降臨時(shí)分，李慶吉帶著李氏家族和瑤池鄉(xiāng)衙眾人，健步穿過(guò)畋公橋，來(lái)到歡樂(lè)谷谷口。李天亮等人便迎了上去。雙方交流了一會(huì)兒，便朝高大的李畋墓走去。
李慶吉來(lái)到墓前，躬身跪了下來(lái)，朝著李畋墓伏地而叩，扎扎實(shí)實(shí)的磕了三個(gè)響頭之后，然后跳上登仙石，大聲喊道：“瑤池爆竹節(jié)篝火盛會(huì)現(xiàn)在開(kāi)始！恭請(qǐng)升沖觀藥因道長(zhǎng)、李氏第十代子孫李豐訣焚香舉案，恭請(qǐng)畋公！”
藥因道長(zhǎng)焚香燎紙后，將獻(xiàn)案舉過(guò)頭頂，口中念道：“畋公降生，爆竹燎庭！”
李慶吉接著便大聲喊著：“爆竹燎庭??！”
三十五名弓弩手同時(shí)將點(diǎn)燃的火箭射向數(shù)百丈長(zhǎng)竹堆。突然間，沉寂的歡樂(lè)谷火光沖天，爆響如雷，人群的歡呼聲也一浪高過(guò)一浪，真的成了歡樂(lè)的海洋。
不一會(huì)兒，竹薪長(zhǎng)龍般的火光漸漸暗下去。
李慶吉道：“斗炮大賽開(kāi)始！先進(jìn)行點(diǎn)數(shù)比賽！請(qǐng)總判事李天亮宣布規(guī)制?！?
只聽(tīng)李天亮大聲宣布道：“今年，乃爆竹老爺三百五十大誕，瑤池鄉(xiāng)邑決定，比賽提高規(guī)制，現(xiàn)場(chǎng)驗(yàn)試爆竹增加至五十枚，凡有十五枚以上啞炮者，將定為劣等，停止火藥供應(yīng)；而五枚以下者定為優(yōu)等，賞錢(qián)一千至五千，凡無(wú)啞炮一律爆響者，賞錢(qián)一萬(wàn)”
只見(jiàn)十幾組比試人員分別將早就插滿(mǎn)了爆竹的爆架抬上來(lái)，等待判事人員的校核。按照傳統(tǒng)規(guī)制，這爆竹點(diǎn)數(shù)的比賽，是由生產(chǎn)爆竹的作坊參加，每坊可以帶爆竹二十枚，裝在一字排開(kāi)的爆架上，一一點(diǎn)著，誰(shuí)的爆炸率高，誰(shuí)就贏，主要目的是比試爆竹質(zhì)量。雖然，爆竹生產(chǎn)已經(jīng)上百年，但啞響、嗤火等問(wèn)題仍然普遍存在。用這種方法進(jìn)行公開(kāi)驗(yàn)試，是對(duì)爆竹作坊制作技術(shù)和質(zhì)量的一次認(rèn)證，也是提高作坊聲譽(yù)、贏得客戶(hù)的絕佳機(jī)會(huì)。一般情況，凡屬正常爆響不足一半的作坊基本上會(huì)定為劣等，李氏將斷絕火藥供應(yīng)，但這種情況很少出現(xiàn)，就大部分的失誤在兩三發(fā)左右。而今年的要求高多了。
判事人員點(diǎn)清數(shù)字，比賽就開(kāi)始了，各家作坊爆工紛紛點(diǎn)起了爆竹，一時(shí)間數(shù)架爆竹齊鳴，響聲此起彼伏，看得人們心花怒放。不一會(huì)兒，燃放結(jié)束，統(tǒng)計(jì)數(shù)字出來(lái)了。李天亮大聲宣布：“比試結(jié)果如下：慶都作坊全響，賞錢(qián)一萬(wàn)，李成、胡恩作坊四十九響，賞錢(qián)五千，趙氏、天時(shí)作坊四十八響，賞錢(qián)四千”這場(chǎng)比賽最差的，也只有一家作坊十一發(fā)未響，皆大歡喜，沒(méi)有一家定為劣等，令客商一個(gè)個(gè)交口稱(chēng)贊。
李慶吉道：“接下來(lái)進(jìn)行燃炮王角逐。請(qǐng)判事總執(zhí)事宣布比賽規(guī)制?！?
李天亮宣布道：“今年燃爆王角逐，半炷香內(nèi)誰(shuí)點(diǎn)響的爆竹最多，誰(shuí)就是燃爆王，啞炮、嗤火不計(jì)入總數(shù)。奪魁者，賜燃炮王銀指一枚，賞錢(qián)五千！請(qǐng)各里燃炮手進(jìn)場(chǎng)！”
這燃爆王角逐，是瑤池專(zhuān)門(mén)從事爆竹燃放人員的一次大比武。雖然，爆竹燃放已經(jīng)人人都會(huì)，過(guò)年過(guò)節(jié)每家每戶(hù)都自己燃放，但大型活動(dòng)、婚喪嫁娶一般都請(qǐng)較為專(zhuān)業(yè)的燃炮手鳴炮，一則為了安全，二則能夠按照規(guī)定的禮俗程序準(zhǔn)確無(wú)誤的燃放。因此，在當(dāng)時(shí)，燃爆手也是當(dāng)?shù)剌^為走俏而且比較專(zhuān)業(yè)的業(yè)余職業(yè)。
通過(guò)幾輪的較量，中瑤的李天勛奪得“燃爆王”稱(chēng)號(hào)，成績(jī)是一百四十六發(fā)。
李慶吉道：“下面進(jìn)行競(jìng)鳴比賽。請(qǐng)判事總執(zhí)事宣布比賽規(guī)制?！?
李天亮宣布道：“競(jìng)鳴比賽，主要是展示火藥新品，相互交流觀摩，只排名不封賞。本次競(jìng)鳴比賽，仍然為五錢(qián)鐵角炮三發(fā)，由九名判事計(jì)分疊加之后，多者為勝。請(qǐng)瀏陽(yáng)瑤池、醴陵麻石街和萍鄉(xiāng)上栗三家李氏鐵炮隊(duì)抓鬮，按順序先后燃放鐵炮。”
這競(jìng)鳴比賽，主要是由三地火藥生產(chǎn)和研制的李氏傳承人來(lái)比較炮火的威力和響聲程度。鐵炮一般是用鐵做成的炮角，也有用牛角或者羊角挖眼然后填充火藥制成，點(diǎn)燃就會(huì)發(fā)出巨響，一般用于重大活動(dòng)的鳴炮環(huán)節(jié)。鐵炮的響亮程度取決于火藥的威力大小和填充的松緊程度。鐵角限制了相同的容量，五錢(qián)則規(guī)定了火藥的用量，都要經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的審查和計(jì)量。