不多時(shí)，秦老夫人在婢女的攙扶下緩步入殿。她年逾古稀，滿頭銀絲梳得一絲不茍，戴著一幅金鑲藍(lán)寶的頭面。面容布滿歲月深痕，氣度沉靜，顯得清癯而睿智。

入殿后，秦老夫人正要行禮，太后早已起身相迎，快步上前，親自虛扶住祖母手臂，語(yǔ)氣敬重：“祖母您怎么親自來(lái)了？天還冷著呢，進(jìn)宮太折騰了。”

她示意宮人搬來(lái)鋪著厚軟狐裘墊的紫檀木圈椅，秦老夫人就著太后的手坐下，親昵地拍了拍她的手背。

祖孫二人依禮互問(wèn)了安好，太后更是細(xì)問(wèn)了祖母近日飲食起居、腿疾可曾發(fā)作，語(yǔ)間滿是關(guān)切。待宮女重新奉上溫度適宜的熱茶和幾樣松軟易克化的點(diǎn)心后，太后一個(gè)眼神，殿內(nèi)所有宮人便悄無(wú)聲息地退得干干凈凈，只余心腹沁芳垂手侍立在最遠(yuǎn)處的簾幕旁。

待殿門輕輕合攏，秦老夫人開(kāi)門見(jiàn)山，聲音不高，卻字字直抵核心：“娘娘，年前朝會(huì)，你力主召五王回京祭奠先帝?；噬系腔絻奢d有余，帝位初穩(wěn)，正該是低調(diào)固本之時(shí)。五位藩王，個(gè)個(gè)年富力強(qiáng)，手握實(shí)權(quán)，此時(shí)齊聚天子腳下……娘娘此舉，究竟有何意？”

太后淡淡道：“沒(méi)什么深意，不過(guò)是先帝托夢(mèng)，哀家不忍他泉下孤寂，盡力而為罷了?！?

秦老夫人的眼神愈發(fā)深邃：“老身不信什么先帝托夢(mèng)的虛。你是我看著長(zhǎng)大的，告訴我，你究竟在謀算些什么？”

太后指尖微不可察地蜷縮了一下。在祖母那雙仿佛能看透一切的眼睛面前，任何敷衍都顯得蒼白。她端起茶盞，借氤氳的熱氣稍作遮掩，語(yǔ)氣維持著平穩(wěn)：“皇上登基兩載，勵(lì)精圖治，確有明君之象。然而，祖母可知，皇上對(duì)咱們宋家已非昔日光景。前朝打壓宋氏門生故吏，幾次我與大哥提起升調(diào)之人，皆被皇上否決?；噬嫌鹨頋u豐，其意……恐在剪除外戚，獨(dú)攬乾綱?！?

太后抬眼看向祖母，眼中流露出恰到好處的憂慮：“祖母，宋家于皇上，有扶立之功，更有多年輔佐之勞?？扇缃瘢B(niǎo)盡弓藏之態(tài)已顯。孫女兒身處其中，感受最深。若皇上真欲徹底清算外戚，我宋家首當(dāng)其沖?！?

“召諸王回京，”太后語(yǔ)氣冷靜，“其一，是為彰顯皇家孝悌和睦，全先帝身后哀榮，于禮于情，皇上無(wú)法拒絕，天下人也無(wú)可指摘。其二……我要讓皇上看看，也讓朝野看看，這天下，并非只有皇帝一人。宗室親王，血脈尊貴，同樣有其分量。此舉，是提醒，亦是制衡。未雨綢繆，總好過(guò)坐以待斃。”

太后說(shuō)完，靜靜看著秦老夫人，臉上帶著一種混合了無(wú)奈和決絕神情。

秦老夫人靜靜聽(tīng)著，未置一詞，只是那目光中的不贊同與憂色甚重。她啞聲道：“雅章啊，何至于此？老身見(jiàn)皇帝待你伯父、叔父、長(zhǎng)兄態(tài)度如舊，并沒(méi)有你說(shuō)得這般嚴(yán)重啊?！?

太后冷著臉道：“我與皇上朝夕相伴六載，難道不如你們了解他？”

秦老夫人見(jiàn)太后這般說(shuō)，瞧了兩眼她的臉色，看著宋家全力培養(yǎng)、如今卻似乎越發(fā)難以掌控的孫女，秦老夫人沉默著不再提起此事，轉(zhuǎn)而說(shuō)起另一事：“你九叔前幾日從杞州歸京了。他帶回了兩位族中精心教養(yǎng)的姑娘，皆是嫡系一脈，品貌才德，俱是上選。其中一位，名喚靜儀，論輩分是你的堂侄女，年方二八?！?

秦老夫人目光微凝，緩緩道：“那孩子眉眼氣度間，有幾分你年少時(shí)的影子，沉靜雍容，舉止有度。更難得的是，其八字經(jīng)高人推算，乃極貴之格，鳳隱其中。開(kāi)春之后，選秀勢(shì)在必行。老身與你叔伯們商議，意欲將此二女，送入宮中由皇帝挑選。若宋靜儀若真有鳳命，或許正是天意成全，延續(xù)我宋氏榮光之時(shí)?！?

太后在聽(tīng)到“頗有幾分你年少時(shí)的影子”及“鳳隱其中”時(shí)，眉心幾不可察地蹙動(dòng)了一下，一股復(fù)雜情緒驟然涌上，迅速轉(zhuǎn)化為抵觸與譏誚。