日子在表面的平穩(wěn)下，滑向了臘月底。

各衙門陸續(xù)封印，準(zhǔn)備迎接新年?；蕦m內(nèi)外也披紅掛彩，預(yù)備著繁復(fù)的慶典，沖淡了之前朝堂爭(zhēng)論帶來(lái)的些許緊張氣氛。

然而，姜玄卻沒(méi)有絲毫閑暇。

他的“病”早已痊愈，至少表面如此。在人們看不見(jiàn)的地方，幾道極其隱秘的旨意，或口諭，通過(guò)絕對(duì)可靠的心腹，悄然發(fā)出。

爆竹聲聲辭舊歲，瑞雪映照著朱紅宮墻，又是一年新春。偌大的皇宮，唯皇帝與太后兩位主子。

宮宴、祭祖、朝賀……一切儀典都透著一種刻板的隆重，兩人按部就班做這些，卻沒(méi)什么眼神交流。

從前兩年，年三十的守歲宴，姜玄總會(huì)去長(zhǎng)樂(lè)宮，陪著太后坐夠時(shí)辰，說(shuō)些的吉祥話。

今年，姜玄卻早早以“龍?bào)w尚未完全康復(fù)，恐過(guò)了病氣給母后”為由，遣人告了罪，未曾踏足長(zhǎng)樂(lè)宮半步。

長(zhǎng)樂(lè)宮與長(zhǎng)宜宮，同樣燈火通明，卻同樣冷冷清清。

太后對(duì)著滿桌按制擺放的珍饈，只動(dòng)了幾筷，便揮退了樂(lè)舞和多余的宮人。

殿內(nèi)空曠得能聽(tīng)見(jiàn)燭火噼啪的輕響，太后原以為，姜玄難得有空閑，定會(huì)趁機(jī)溜去京郊行宮，陪一陪那位懷有“龍嗣”的柳千茉。

但姜玄一直待在宮中，連宮門都未出。那柳氏處，也只是按例賞了節(jié)禮，并無(wú)特殊恩寵。

太后捏著銀箸的指尖微微用力。

那個(gè)“yan”字，如同鬼魅，依舊縈繞在她心頭，查無(wú)實(shí)據(jù)，卻又無(wú)法消散。

她甚至有些荒謬的想，若非柳千茉確確實(shí)實(shí)懷了身孕，她幾乎要懷疑，姜玄心中所念，是不是并非女子，而是哪位年輕俊秀的臣子，或是御前那些英挺的侍衛(wèi)。

罷了。

太后放下筷子，目光投向窗外沉沉夜色。姜玄這番作態(tài)，她早已心冷如鐵。

年后，五位王爺便要陸續(xù)進(jìn)京了。那才是真正的大事。她需要做的事情很多，這個(gè)正月，她其實(shí)并沒(méi)有多少空閑去傷春悲秋。

她早已習(xí)慣了孤獨(dú)，在這冰冷的權(quán)力之巔，她已孤獨(dú)了太久。不在乎，再多等兩年。

長(zhǎng)宜宮，難得的清閑午后，冬日稀薄的陽(yáng)光透過(guò)菱花窗欞，灑下一片斑駁。姜玄獨(dú)自坐在窗下的紫檀木榻上，手中握著一卷有些舊了的話本。

那是之前薛嘉入宮時(shí)，兩人靠坐在一起看的話本。

指腹摩挲著微微泛黃的書頁(yè)邊緣，姜玄的目光有些空茫。

“張鴻寶?！彼鋈婚_(kāi)口，聲音在寂靜的室內(nèi)顯得格外清晰。

一直垂手侍立在角落陰影里的張鴻寶立刻上前半步：“老奴在?！?

“她……近來(lái)如何？”姜玄沒(méi)有回頭，語(yǔ)氣平淡，仿佛只是隨口一問(wèn)。

張鴻寶早已準(zhǔn)備好答案，低聲回稟：“稟皇上，薛主子近來(lái)一直在戚家別院安心養(yǎng)胎，極少出門。這幾個(gè)月統(tǒng)共只外出過(guò)兩三回，每次都是去‘福運(yùn)糧行’，處理完事情就回去?！?

“嗯?！苯?yīng)了一聲，目光依舊落在書頁(yè)上。

殿內(nèi)又陷入了沉默。張鴻寶看著皇帝清瘦了許多的側(cè)影，這幾個(gè)月，前朝后宮，樁樁件件都?jí)涸谛念^，皇上是真的累著了，眉宇間總凝著一股化不開(kāi)的郁色與疲憊。能讓他稍稍松快些的，大約也只有那位了。