兩人都沒(méi)再說(shuō)話。

喬正君把復(fù)合弓從背上取下。

鹿皮握把焐熱了，指尖卻依然冰涼——不是凍的，是血往心腦收縮的本能反應(yīng)。

又走半小時(shí)，風(fēng)忽然小了。

不是漸小，是戛然而止，像被什么生生掐斷。

他心頭一緊，放慢腳步。

前面出現(xiàn)一片開(kāi)闊谷地，三面環(huán)山，像天然圍場(chǎng)。

然后他聞到了。

濃烈的甜腥血?dú)?，混著雪的清冷，撲鼻而?lái)。

谷的中央，雪被攪得一團(tuán)糟。

大片血跡已凍結(jié)成暗紅冰晶，在雪地上扎眼得像傷口。

七八只袍子尸體散落著，有的肚子撕開(kāi)，腸子拖出凍成冰坨；有的脖子咬斷，頭顱歪著，眼睛還睜。

喬正君蹲到一具旁。

成年公袍，少說(shuō)七八十斤。

頸動(dòng)脈被精準(zhǔn)咬穿，兩個(gè)穿刺孔間距超八厘米——不是狼牙，狼犬齒間距最多五厘米。

傷口邊緣整齊，一擊斃命。

“是它?！壁w福海聲音發(fā)顫，“它在這兒……開(kāi)了槍。”

喬正君沒(méi)接話。他起身環(huán)顧。

袍子群逃向東方，足跡在五十米外消失——不是消失，是被積雪覆蓋了。

風(fēng)是昨晚停的，屠殺發(fā)生在更早之前。

虎的足跡呢？

他屏息，眼睛一寸寸掃過(guò)雪面。

風(fēng)停后，雪平整如緞，任何起伏都無(wú)所遁形。

終于，谷的邊緣裸露巖石旁，他看到了——

一個(gè)巨大的、近乎圓形的掌印，深深陷進(jìn)雪里。

掌印前，四個(gè)清晰爪孔，深得能見(jiàn)底下凍土。

他走過(guò)去單膝跪地，伸手比了比。

比他預(yù)想的還大。

掌寬近三十厘米，意味著虎體型遠(yuǎn)超普通成年個(gè)體。

他手指探進(jìn)爪孔，凍土堅(jiān)硬冰冷，孔緣光滑——虎在發(fā)力，不是悠閑踱步。

“剛走不久?！彼ь^看趙福海，聲音壓到只剩氣音，“血跡沒(méi)全凍結(jié)，袍子體溫還有殘留。它在附近?！?

話音剛落。

一聲低沉悶吼從東面林子傳來(lái)。

不是狼嚎的凄厲尖嘯，是厚重的、帶著胸腔共鳴的隆隆聲，近到能覺(jué)聲波震得胸腔發(fā)麻。

趙福海獵槍猛地抬起，槍口劇顫，撞針“咔”的輕響。

“別動(dòng)?！眴陶话寻醋尮?，掌心貼冰冷鐵皮，“它沒(méi)發(fā)現(xiàn)我們。這是飽食后低吼，警告領(lǐng)地里的其他東西?！?

他前世在尼泊爾叢林聽(tīng)過(guò)類似吼聲。

那是虎宣示主權(quán)，不是攻擊前兆。

但判斷歸判斷，身體本能壓不住。

他心跳加速，血往四肢末端涌，指尖開(kāi)始發(fā)麻。

危險(xiǎn)依然存在。

一只剛完成獵殺、處于興奮狀態(tài)的虎，攻擊性最強(qiáng)。

它可能不主動(dòng)尋人，但一旦發(fā)現(xiàn)闖入者，絕不會(huì)猶豫。

“慢慢退?！彼３职攵鬃藙?shì)，眼死死盯吼聲方向。

林子很密，看不到虎身，只見(jiàn)某片樹(shù)叢輕微晃動(dòng)——不是風(fēng)吹，是有東西在里移動(dòng)。

“別轉(zhuǎn)身，別跑。一步一步，退到來(lái)時(shí)路?！?

兩人開(kāi)始后退。

喬正君左手握復(fù)合弓，右手緩緩從箭囊抽出一支鋼箭。

箭簇冰涼，金屬冷意順指尖上爬，讓他清醒。

箭簇冰涼，金屬冷意順指尖上爬，讓他清醒。

他后退的每一步都踩得極輕，腳跟先著地，慢慢滾到腳掌，再抬起。

雪地只發(fā)輕微、幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的吱呀聲。

二十米。

三十米。

他們退到谷的邊緣，往后是上坡。坡不陡，但積雪深，跑起來(lái)吃力。

就在喬正君以為安全時(shí)——

東面林子樹(shù)木忽然劇烈搖晃起來(lái)。

不是風(fēng)吹的有節(jié)奏搖擺，是毫無(wú)規(guī)律的猛烈晃動(dòng)，樹(shù)枝“咔嚓”斷裂，雪塊“嘩啦啦”墜。

緊接著，一聲震耳欲聾的咆哮炸開(kāi)！

這一次，吼聲里充滿暴怒和警告。

聲浪裹雪沫撲面而來(lái)，喬正君甚至能聞到那吼聲里帶的濃血?dú)狻?

“跑！”

他吼出瞬間，已轉(zhuǎn)身往坡上沖。不是悠閑撤退，是真正的、拼盡全力的沖刺。

雪地濕滑，他第一腳就差點(diǎn)滑倒，全靠前世雪地奔跑經(jīng)驗(yàn)——身體前傾，重心壓低，小步快頻。

身后傳來(lái)趙福海粗重喘息，還有獵槍托撞背悶響。

兩人一口氣沖上半山腰，肺像要炸開(kāi)，喉嚨里全是鐵銹味。

喬正君撐膝回頭。

谷地里，一個(gè)巨大的黃黑相間身影，正緩緩從林子踱出。

距離太遠(yuǎn)，看不清細(xì)節(jié)，但那體型——肩高絕對(duì)超一米，身長(zhǎng)算尾巴至少三米。

它踱到一具袍子尸體旁，低頭嗅嗅，然后抬頭，朝他們逃跑方向看了一眼。

即使隔兩百多米，喬正君依然能感覺(jué)到那道目光。

冰冷，漠然，帶著頂級(jí)掠食者審視獵物的從容。

那不是看敵人的眼神，是看螻蟻，看偶然闖入領(lǐng)地的不值一提的干擾。

虎看了他們?nèi)?，也許四秒。

然后低頭，前爪按住袍子尸體，開(kāi)始撕扯。

肋骨斷裂的“咔嚓”聲，隔著風(fēng)雪傳來(lái)，微弱但清晰。

“走。”喬正君轉(zhuǎn)身，不再回頭。

回程路比來(lái)時(shí)更難走。

風(fēng)轉(zhuǎn)向了，變成頂頭風(fēng)。

雪沫子像沙子一樣打在臉上，眼睜不開(kāi)。

喬正君把圍巾扯到眼皮下，只留一條縫看路。

視線受限，他只能靠腳底觸感和記憶里的地形判斷方向。

趙福海跟在他身后三步遠(yuǎn)，一路沒(méi)說(shuō)話。

直到翻過(guò)最后一道山梁，看見(jiàn)遠(yuǎn)處屯子升起的炊煙——十幾縷灰白煙，在鉛灰色天空下細(xì)弱飄著。

他才忽然開(kāi)口：

“正君?！甭曇魡〉脜柡?。

喬正君腳步?jīng)]停，只“嗯”一聲。

“你剛才……咋知道它不會(huì)追？”

喬正君盯前方雪地上自己踩出的腳印。

腳印很深，邊緣已開(kāi)始被新雪覆蓋。

“它剛吃飽。一只成年?yáng)|北虎一頓能吃四十斤肉，那些袍子夠它消化兩天。捕獵消耗巨大，它不會(huì)為兩個(gè)不確定的獵物浪費(fèi)體力。”

這是前世生物學(xué)知識(shí)，但現(xiàn)在他只能用最樸素解釋。

趙福海沉默一會(huì)兒。

風(fēng)聲很大，但喬正君還是聽(tīng)見(jiàn)他咽口水的聲音。

“那要是……它餓著呢？”

喬正君沒(méi)猶豫：“那咱倆現(xiàn)在已經(jīng)是尸體了。”

事實(shí)如此。

在齊膝深雪地里，人類跑不過(guò)老虎。

哪怕只一百米距離，以老虎爆發(fā)力，五秒內(nèi)就能追上。