“都給老子跪好了！雙手抱頭！誰敢跑，軍爺我當(dāng)場砍了他的腳！”
寒風(fēng)卷著雪沫，家家戶戶門扉緊閉，只從縫隙中透出驚恐窺探的目光。
院外空地上，河溝村那十來個(gè)村民哆哆嗦嗦地跪了一片，兩名邊軍持刀厲喝著。
周窮推著寧遠(yuǎn)的肩膀，從屋內(nèi)大步走出。
“讓這肥婆抬起頭來，”周窮聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。
一名邊軍應(yīng)聲上前，一把揪住跪在最前面那悍婦的頭發(fā)，猛地向上一扯，迫使她抬起臉。
寧遠(yuǎn)認(rèn)得這張臉。
正是白天那個(gè)挺著大肚子、嗓門最大的女人。
此刻她眼神飄忽，嘴唇異樣地鮮紅，一雙眸子渾濁發(fā)黃。
明明才隔了幾個(gè)時(shí)辰，樣貌并無大變，但整個(gè)人散發(fā)出的氣息卻徹底不同了。
不知道是不是心里作用，寧遠(yuǎn)總覺得透著一股令人脊背發(fā)涼的詭異。
寧遠(yuǎn)眉頭緊鎖，抿著嘴沒說話。
周窮瞥了寧遠(yuǎn)一眼，“行啊兄弟，膽色不錯(cuò)嘛?！?
“剛才我還以為你得腿軟，沒想到站得挺穩(wěn)當(dāng)，不愧是殺了悍匪頭子的你啊?！?
寧遠(yuǎn)扯了扯嘴角，露出一個(gè)算不上笑的表情。
“周大哥，這些人……最后會(huì)怎么處置？”
“按大乾律法呢，殺人償命。何況是吃人？”
周窮語氣平淡，“根本等不到押送寶瓶州，半路上，就會(huì)‘意外’暴斃，腦袋悄悄砍了?！?
這不合律法的流程，在這個(gè)爛到根子上的世道，卻又成了最“合規(guī)”的處理方式。
大乾帝國連年征戰(zhàn)，國庫早已掏空。
京城里的官老爺和門閥世家只顧著吸食民脂民膏。
這等駭人聽聞的丑聞，絕不允許傳到御前，中途就必須徹底掩埋。
寧遠(yuǎn)沉默地點(diǎn)點(diǎn)頭，心中了然，卻不敢點(diǎn)破。
兩人轉(zhuǎn)身回屋。
屋內(nèi)飯桌已擺好，肉香四溢。沈疏影盛好一碗熱湯，寧遠(yuǎn)接過，恭敬地端到周窮面前。
“周大哥，本該備上好酒招待，沒想到你回來得這么急，實(shí)在倉促，只有些粗食薄肉。”
“有肉就行！都是自己兄弟，不講這些虛禮，”周窮擺擺手，爽朗一笑，端起陶碗就大口喝湯。
然而，肉湯入口瞬間，周窮臉色微不可察地一變，動(dòng)作頓住了。
這細(xì)微的變化沒能逃過寧遠(yuǎn)的眼睛，他心頭猛地一沉，暗叫不妙。
周窮緩緩放下陶碗，目光銳利地看向?qū)庍h(yuǎn)。
“兄弟，這湯里的味道……不是粗鹽吧？”
一旁的沈疏影連忙接話。
“周大哥，這是前些日子夫君用獵物跟路過商販換的精鹽，味道是比粗鹽好不少?！?
周窮的眉頭反而皺得更深，他迅速掃了一眼屋外候著的六名邊軍，壓低聲音：“他們的湯……送過去了嗎？”
沈疏影不明所以，小聲回道：“秦茹姐姐正在柴房準(zhǔn)備，馬上就好?！?
“快去！告訴弟妹，外面的湯先別端出去！”周窮語氣急促，隨即對(duì)寧遠(yuǎn)使了個(gè)眼色。
“兄弟，借一步說話。”
兩人走到后門僻靜處，周窮神色凝重地盯著寧遠(yuǎn)。
“寧兄弟，你跟哥說實(shí)話，這精鹽到底哪來的？”
“尋常商販根本搞不到這玩意兒！就算清河縣的黑市也極難見到?！?
“這都是從上面流出來的緊俏貨，價(jià)比黃金，絕非尋常人家吃得起的！”
寧遠(yuǎn)知道瞞不過這位見多識(shí)廣的老兵，嘆了口氣。
“不瞞周大哥，是……是我自己試著煉的?！?
“你自己煉的？”周窮倒吸一口涼氣，像看怪物一樣上下打量著寧遠(yuǎn)。
“你小子……膽子也太肥了！這煉制精鹽的法子，是朝廷的命根子！”
“跟‘糖’一樣，是能招兵買馬、動(dòng)搖國本的東西！”
“只有皇室內(nèi)府牢牢攥著，外人沾手，抓住就是砍頭的大罪！你這是提著腦袋在玩火??！”
寧遠(yuǎn)苦笑。
“我也是沒辦法，家里女人長期缺鹽，手腳都開始浮腫了，我才硬著頭皮自己琢磨，沒想到……居然真成了?！?
周窮深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來，壓低聲音。
“快！趕緊讓弟妹往準(zhǔn)備送給外面兄弟的湯里多加粗鹽！混過去！”
“我周窮不會(huì)說啥，但保不住其他人會(huì)不會(huì)起疑心，一旦報(bào)上去，你一家都有殺身之禍！”
寧遠(yuǎn)連忙點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身就要去安排。
周窮卻一把又拉住他，臉上嚴(yán)肅就沒了。
“等等，兄弟。”
“周大哥還有吩咐？”
周窮搓了搓手，壓低聲音。
“走之前……給哥哥我也弄一小袋。這玩意兒……可是寶貝??！我揣著，沒事兒舔一口都美得很！”
寧遠(yuǎn)先是一愣，隨即失笑，“行，包在我身上，一定給周大哥備足?！?
“別！別太多！”周窮趕緊擺手。
“一小袋-->>就行！邊城那地方雖說規(guī)矩松點(diǎn)，但也難保沒有眼紅的心?！?
“夠哥哥我偷偷解饞就行。”