聲音落下，眾官員不約而同地出了口氣。

潘氏的腿終于不抖了，以不輸于內(nèi)閣等官員的飛快步伐朝乾清宮趕去。

到了乾清宮外，云珠看到地上躺著一具男尸，身上蓋了白布，只露出一雙腳，一只腳只剩凍結(jié)的襪子，一只穿著鞋，是太監(jiān)們的制式。

她只看了一眼便收回視線。

一行人依次來到小皇帝的寢殿。

乾興帝在太醫(yī)為他清理腹部的傷口時(shí)疼醒了，接下來灌了驅(qū)寒的湯藥，這會(huì)兒有氣無力地躺在床上，臉色依然發(fā)青，好歹能睜開眼睛說說話了，讓曹太后也能冷靜了下來。

潘氏撲過去，跪在床邊心疼得直掉眼淚。

云珠站在潘氏身后，目光關(guān)切地看向小昏君，心里再怎么恨，眾目睽睽之下她都得這樣。

乾興帝看到了柔弱的美人舅母，只是這會(huì)兒他已經(jīng)生不出其他心思了。

確定小皇帝還活著，暫且不像有性命之憂的樣子，夏進(jìn)看向曹太后：“娘娘，刺客已經(jīng)拿下了嗎？”

曹太后冷眼看向被綁了手腳跪在一旁的楊棟、萬公公。

萬公公一路將乾興帝護(hù)送回來，身上沾了水，看起來很是狼狽，但跟一身半濕半凍的楊棟比，萬公公這副樣子又舒服多了。

萬公公哭訴道：“是小順子，那個(gè)殺千刀的，蠱惑皇上去鑿冰垂釣，再哄騙皇上單獨(dú)上前，趁機(jī)行兇……全怪奴婢護(hù)駕不力，還請(qǐng)娘娘處死奴婢吧！”

他說了經(jīng)過，楊棟沒有其他補(bǔ)充的，只磕頭請(qǐng)死。

曹太后冷聲道：“若你們是清白的，我與皇上不會(huì)要你們的命，但若查出你們與小順子合謀行刺皇上，你們兩家的九族都要賠上！”

說完，曹太后讓沈闊帶走二人，連同其他被綁起來的伴讀、小太監(jiān)們一起帶去錦衣衛(wèi)嚴(yán)加拷打。

乾興帝雙眼迸發(fā)出濃濃的恨意：“青桃，他跟青桃有奸情！”

曹太后握住兒子的手，給兒子解釋道：“區(qū)區(qū)一個(gè)小太監(jiān)怎敢從此，他必然受了誰的指使，為那宮女報(bào)仇只是明面上的借口而已。皇上安心養(yǎng)病，娘一定會(huì)查得清清楚楚，為你揪出幕后真兇?！?

乾興帝剛要點(diǎn)頭，腹部傷口好像牽扯到了，疼得他五官都扭曲了，眼角流下淚來。

曹太后紅了眼圈，潘氏拿出帕子拭淚。

云珠就一個(gè)念頭：疼吧，疼死了才好。

曹勛說過，這種嚴(yán)重的外傷雖然不會(huì)當(dāng)場(chǎng)致命，過后的一兩天卻同樣兇險(xiǎn)。

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曹太后現(xiàn)在最信任的便是娘家兄弟，弟弟還不頂用，她派人八百里加急去召哥哥回京了。

曹勛身為一等國(guó)公、正一品的中軍都督，前往福建赴任當(dāng)然要坐馬車，馬車走得慢，被太后派來的人快馬加鞭追上時(shí)，曹勛才剛到山東德州地界。得知皇帝外甥居然遭人行刺，曹勛當(dāng)即放棄馬車，奪了一匹馬便往回趕。

日夜兼程，二月初四的黃昏，曹勛在宮門外下馬，疾步朝里奔去。

平時(shí)溫潤(rùn)雍容的國(guó)舅爺，如今風(fēng)塵仆仆面容憔悴，因?yàn)闊o暇顧及儀容，下巴處冒出了一層胡茬。

曹太后這幾日一直守在乾清宮，曹勛進(jìn)來時(shí)，她就坐在龍床邊上，扭頭看到闊別十日的兄長(zhǎng)，曹太后眼里頓時(shí)落下淚來，哽咽道：“哥哥，你總算回來了！”

曹勛加快腳步走過來，一手安撫地搭在妹妹肩膀，一邊焦急地看向龍床。

龍床上的小皇帝閉著眼睛，曾經(jīng)微胖的臉蛋瘦了下去，膚色蠟黃。

曹勛不由地抓緊了妹妹的肩膀，抓得曹太后都疼了，他才反應(yīng)過來一樣，松手垂在一側(cè)，轉(zhuǎn)瞬又握成了拳。

他聲音沙啞地開口，有恨也有疼：“不是說已經(jīng)轉(zhuǎn)危為安了？怎么氣色如此不好？”

曹太后的眼淚更多了：“當(dāng)天喝過湯藥后確實(shí)瞧著還好，沒想到晚上就起了高熱，太醫(yī)給開了藥，鎮(zhèn)下去一兩個(gè)時(shí)辰便又重新燒起來，反反復(fù)復(fù)，腹部的傷口也不見好，太醫(yī)說，說，再這樣下去，可能撐不了多久了……”

為什么啊，她的兒子才十三歲，書都沒讀完，親也未成，怎么就要準(zhǔn)備后事了？

曹太后無法接受！

曹勛試著去握外甥搭在身側(cè)一動(dòng)不動(dòng)的小手，快要碰到時(shí)，他忽然背轉(zhuǎn)過去，走開了幾步。

曹太后知道哥哥肯定也十分難受，沒有急著說什么。

不知過了多久，曹勛重新轉(zhuǎn)過來，問：“查出來了嗎，究竟是何人要謀害皇上？”

曹太后搖搖頭，紅著眼眶道：“審問了宮里所有的太監(jiān)宮女，只審出小順子與宮女青桃有私情，當(dāng)日陪在皇上身邊的萬公公等人都拷打過了，全都咬定他們沒有參與其中，可我不信，不過是個(gè)卑賤的宮女，一個(gè)無根的太監(jiān)，怎么可能會(huì)因?yàn)樗角檫B自己的命都不要了？”

曹勛聽了，臉上露出一種讓曹太后都感到陌生畏懼的戾氣：“好，我親自去趟錦衣衛(wèi)?！?

說完，也不等曹太后回應(yīng)，曹勛大步離去。

他這一去，二更天的時(shí)候才回來，顯然沐浴過了，換了一套官服。

曹太后卻注意到，哥哥只是洗了身上，頭發(fā)還帶著風(fēng)塵，離得近了，她聞到一股似有若無的血腥。

曹勛沒有察覺她的打量，目光沉沉地看著依然昏睡的小皇帝，沉默片刻，對(duì)曹太后道：“萬公公禁不住拷打，死了，臨死之前都咬定事先不知情。楊棟比他骨頭硬，還吊著一口氣，剩下的都是一樣的口供?！?

曹太后愣住了。

曹勛終于看了她一眼，艱難道：“或許，之前我們應(yīng)該對(duì)皇上更嚴(yán)厲一些。”

曹太后忽然以手捂面。

所以，兒子真的只是死于暴虐，死于一個(gè)卑賤的太監(jiān)的報(bào)復(fù)？

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