在攤位上吃過(guò)早飯以后，夏侯炎撇下點(diǎn)頭哈腰不止的亞獸人攤主，重新走進(jìn)了中城區(qū)煙汽彌漫、狹窄擁擠的街道。
距離“神賜利刃”展銷(xiāo)會(huì)開(kāi)幕還有大半天的時(shí)間，好在荊棘城中城區(qū)里能消磨時(shí)光的地方不少。
夏侯炎先是按照自己拓印下來(lái)的地圖，去中城區(qū)幾個(gè)重要的位置踩了點(diǎn)。
盡管聯(lián)邦軍營(yíng)集中在上城區(qū)，但作為工業(yè)生產(chǎn)中心的中城區(qū)里，仍然有好幾座聯(lián)邦軍械庫(kù)和軍工廠(chǎng)。由于這些軍事建筑周?chē)加蝎F人士兵守護(hù)，所以夏侯炎沒(méi)有貿(mào)然靠近，而是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地確認(rèn)了它們的具體位置。
從軍工廠(chǎng)那散發(fā)著熱浪、噴薄著煤煙的煙囪看來(lái)，今天的荊棘城守軍也在片刻不停地制造著武器和彈藥，來(lái)為不久后的圍城戰(zhàn)做好準(zhǔn)備。
就在荊棘城下城區(qū)的一角，有一座古老的煤鐵礦井，其中的燃煤儲(chǔ)量至今仍未全部探明。隨著大陸各國(guó)工業(yè)技術(shù)的進(jìn)步，占據(jù)了荊棘城的光榮聯(lián)邦在近幾年來(lái)也開(kāi)始了對(duì)煤礦的開(kāi)采，以為城中的重工業(yè)設(shè)施提供能源。
換句話(huà)說(shuō)，荊棘城本身就是一座自給自足的兵工廠(chǎng)。
確定和標(biāo)記了一些重要設(shè)施的位置后，夏侯炎接連跑了好幾家酒館和劇院，探聽(tīng)了一下城中的消息。
不過(guò)嘛，混跡在中城區(qū)的荊棘城平民，能夠提供的線(xiàn)索很有限，夏侯炎聽(tīng)到最多的還是他們對(duì)即將到來(lái)的圍城戰(zhàn)的擔(dān)憂(yōu)，以及對(duì)大陸政局的高談闊論。
讓夏侯炎啼笑皆非的是，這些荊棘城平民談?wù)摰慕裹c(diǎn)之一，居然是帝國(guó)霜楓嶺的“艾略特?伊戈?duì)柟舸笕恕薄?
在一家裝潢甚是豪華的酒館里，他就親耳聽(tīng)到，一個(gè)滿(mǎn)臉皺紋的老獸人喝多了酒，拍著桌子大罵艾略特?伊戈?duì)柺莻€(gè)兜售毀滅的戰(zhàn)爭(zhēng)販子、必須對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中的一切破壞和所有死者負(fù)責(zé)；
不過(guò)隨即，便有幾個(gè)一看就是平日里東冰庫(kù)女頻文看多了、只知道犯花癡的血影城精靈妹子挺身而出，反駁說(shuō)艾略特?伊戈?duì)柎笕四耸钦嬲挠⑿酆脻h，比起腐敗的帝國(guó)高層和愚蠢的聯(lián)邦高層不知道高到哪里去了。
頂著一張小李子的臉，如事不關(guān)己一般聽(tīng)別人對(duì)自己的評(píng)價(jià)，夏侯炎感覺(jué)還挺有意思的：如果這幫人知道自己嘴里的“霜楓嶺公爵”此刻就在身邊，絕對(duì)連一個(gè)屁都不敢放出來(lái)。
除了這些不著邊際的傳聞，夏侯炎倒是的確聽(tīng)到了一點(diǎn)有用的――關(guān)于“神賜利刃”裝備展銷(xiāo)會(huì)的信息。
他原以為這種涉及軍品的展銷(xiāo)活動(dòng)，應(yīng)該都是荊棘城的光榮聯(lián)邦官方部分舉辦的，可從街上打聽(tīng)到的信息表明，舉辦“神賜利刃”展銷(xiāo)會(huì)之事，居然是徹頭徹尾的民間行為！
“神賜利刃”展銷(xiāo)會(huì)的主辦方，是一家名叫“浪潮”的魔族商會(huì)。
在現(xiàn)代的海文大陸上，像“浪潮”這樣的民間商會(huì)，可謂是在戰(zhàn)爭(zhēng)中扮演了極其重要的角色。
以帝國(guó)方為例，隨著第六次戰(zhàn)爭(zhēng)愈演愈烈、戰(zhàn)線(xiàn)不斷拉長(zhǎng)，原本就已經(jīng)腐敗不堪的軍方運(yùn)輸業(yè)更加力不從心，難以承擔(dān)起將補(bǔ)給和物資從內(nèi)地輸送到前線(xiàn)的職責(zé)；
于是，大大小小的帝國(guó)民間商會(huì)們，就看準(zhǔn)時(shí)機(jī)出手了：他們利用自家的車(chē)隊(duì)和人力物力，由隨軍商人將自家倉(cāng)庫(kù)里囤積的補(bǔ)給品運(yùn)往前線(xiàn)，然后再將這些補(bǔ)給品出售給軍方和士兵們。
這樣一來(lái)，前線(xiàn)的士兵拿到了物資，軍方解決了補(bǔ)給運(yùn)輸問(wèn)題，而這些民間商會(huì)既贏得了“支持戰(zhàn)爭(zhēng)、報(bào)效國(guó)家”的美名，也能在這個(gè)過(guò)程中狠狠賺上一筆。
當(dāng)然，將物資運(yùn)往前線(xiàn)售賣(mài)還是有巨大的風(fēng)險(xiǎn)的，但高額的利潤(rùn)和商人特有的貪婪，足以驅(qū)使著這些民間商會(huì)前赴后繼地發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)財(cái)。
帝國(guó)這邊的情況如此，光榮聯(lián)邦也差不了多少。
雖然傳統(tǒng)的獸人不屑于經(jīng)商，但光榮聯(lián)邦境內(nèi)那些亞獸人、地精等次等種族組織起的商會(huì)，同樣承擔(dān)起了將軍需物資運(yùn)往荊棘城前線(xiàn)的工作。
而且，獸人不像人類(lèi)，和魔族沒(méi)有“克洛迪雅血誓”永遠(yuǎn)銘記的血仇，因此戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始后，也有一大批魔族商會(huì)北上進(jìn)入聯(lián)邦，尋覓戰(zhàn)爭(zhēng)帶來(lái)的商機(jī)。
而“浪潮”，正是這些魔族商會(huì)中的一員。
發(fā)家于魔域“浩海城”的“浪潮”，起初只是一個(gè)經(jīng)營(yíng)水產(chǎn)貿(mào)易的地方公司，但很快就發(fā)展為壟斷了整個(gè)魔域東部地區(qū)的巨型商業(yè)組織。
和規(guī)模巨大的“浪潮”比起來(lái)，之前通行于裂魂之地的那些魔族商會(huì)，只是一些不值一提的小卡拉米而已。
這次帝國(guó)人類(lèi)和聯(lián)邦獸人開(kāi)戰(zhàn)，利欲熏心的“浪潮”商會(huì)當(dāng)然也沒(méi)有置身事外，而是將賭注下在了光榮聯(lián)邦一方：他們向聯(lián)邦前線(xiàn)派出了大量車(chē)隊(duì)，既向獸人官兵售賣(mài)自家的產(chǎn)品，同時(shí)也向鮮血議會(huì)出售軍需物資的運(yùn)輸服務(wù)。
就在土木堡之戰(zhàn)開(kāi)始前不久，“浪潮”商會(huì)剛剛將一大批武器和物資運(yùn)到荊棘城，想要兜售給戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)展迅速、需要大規(guī)模維修和補(bǔ)充軍備的聯(lián)邦軍隊(duì)。
“浪潮”商會(huì)的動(dòng)作頓時(shí)引起了聯(lián)邦境內(nèi)其他幾家商會(huì)的注意，于是他們不甘落于人后，也紛紛將裝滿(mǎn)了商品的車(chē)隊(duì)派到了荊棘城。
然而，后續(xù)事情的發(fā)展讓這些商人大跌眼鏡：
霜楓嶺的驟然出手，導(dǎo)致聯(lián)邦“龍焰軍團(tuán)”在土木堡遭受重創(chuàng)，聯(lián)邦軍隊(duì)不僅沒(méi)能在燃晶峽谷前進(jìn)一步，反而被艾略特?伊戈?duì)柡偷蹏?guó)軍一路向東趕回了鮮血戰(zhàn)線(xiàn)！
――在“浪潮”商會(huì)的原計(jì)劃里，一旦土木堡被聯(lián)邦攻破，獸人大軍就能長(zhǎng)驅(qū)直入、一鼓作氣拿下永日城，在擴(kuò)大占領(lǐng)區(qū)面積的同時(shí)也掠奪來(lái)巨量的財(cái)富。
為了給正規(guī)軍和由于占領(lǐng)區(qū)擴(kuò)大而新增的仆從軍補(bǔ)給裝備，聯(lián)邦一定會(huì)用這些掠奪來(lái)的金幣，從各家商會(huì)那里收購(gòu)武器，“浪潮”商會(huì)自然也能從中賺個(gè)盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)！
然而，事實(shí)的發(fā)展卻正好相反：聯(lián)邦軍在土木堡和后續(xù)的戰(zhàn)役中損失了大量有生力量，即使有錢(qián)能買(mǎi)裝備，也沒(méi)有多少需要用裝備的新兵員了；
再加上戰(zhàn)敗導(dǎo)致的軍費(fèi)緊張，以及換防期間的兵荒馬亂……
“浪潮”商會(huì)愕然發(fā)現(xiàn)，此時(shí)的光榮聯(lián)邦早已沒(méi)有了向他們收購(gòu)軍需的興趣；
換之：這批貨算是砸他們手里了！
和“浪潮”商會(huì)同樣遭遇這種噩運(yùn)的，還有其他幾家跟風(fēng)往荊棘城跑的倒霉商會(huì)。