會試于四月初順利舉行，來自南北十三省的數(shù)千名舉子齊聚京城貢院，角逐殿試資格?？紙黾o(jì)律森嚴(yán)，錦-->>衣衛(wèi)與御史全程監(jiān)考，杜絕舞弊。經(jīng)過數(shù)日閱卷，三百名舉子脫穎而出，獲得殿試資格。

殿試當(dāng)日，太和殿內(nèi)莊嚴(yán)肅穆。朱由檢身著袞龍袍，端坐于龍椅之上，施鳳來、張瑞圖分列兩側(cè)，三百名舉子按名次排開，躬身行禮后，依次就座。殿試考題由朱由檢親自擬定，并非傳統(tǒng)的經(jīng)義策論，而是圍繞“新政推行之難”“邊防守衛(wèi)之策”“民生改善之法”三道實(shí)務(wù)題，要求舉子暢所欲，提出具體方略。

舉子們顯然沒想到考題如此務(wù)實(shí)，起初有些慌亂，但很快便沉下心來，奮筆疾書。朱由檢走下龍椅，緩緩巡視考場，不時駐足查看舉子答卷，目光落在那些見解獨(dú)到、之有物的答卷上，微微點(diǎn)頭。

殿試結(jié)束后，閱卷大臣連夜評卷，擬定名次，次日便將金榜呈至朱由檢面前。朱由檢翻閱金榜，前三甲與歷史上并無二致：

狀元：劉若宰（南直隸懷寧人），答卷針對“民生改善”提出“興水利、減賦稅、勸農(nóng)?！比?，條理清晰，可行性強(qiáng)；

榜眼：何瑞徵（河南汝寧信陽人），聚焦“邊防守衛(wèi)”，主張“以火器固城、以騎兵擾敵、以互市穩(wěn)蒙”，見解深刻；

探花：管紹寧（南直隸武進(jìn)人），論述“新政推行”，提出“先易后難、以點(diǎn)帶面、恩威并施”，切中要害。

朱由檢按慣例在文華殿接見新科進(jìn)士，勉勵道：“爾等皆是天下英才，朕望你們?nèi)蘸鬄楣伲悦裆鸀橹?、以國事為先，摒棄空談，多做?shí)事，不負(fù)十年苦讀，不負(fù)朝廷厚望！”

新科進(jìn)士們齊聲應(yīng)道：“臣等遵旨！”

就在朱由檢翻閱完整本進(jìn)士名錄，準(zhǔn)備宣布授官之時，一個熟悉的名字映入眼簾——史可法。

對于這位歷史上死守?fù)P州、壯烈殉國的忠臣，朱由檢心中抱有極大的敬意與惋惜。此時的史可法年僅二十七歲，剛中進(jìn)士，排名雖不在前三甲，卻也位列二甲第十七名，正是滿腔熱血、亟待施展抱負(fù)的年紀(jì)。

朱由檢動了愛才之念，當(dāng)即對王承恩道：“傳史可法到偏殿單獨(dú)覲見?！?

史可法得知被皇帝單獨(dú)召見，又驚又喜，受寵若驚。他整理好官袍，快步走入偏殿，躬身行禮：“臣史可法，參見陛下！”

朱由檢抬眼望去，只見史可法身形不算高大，卻挺拔端正，面容清瘦，眼神堅毅，眉宇間透著一股剛正不阿的氣質(zhì)，心中更添幾分好感。他示意史可法起身：“史愛卿不必多禮，賜座。”

“謝陛下！”史可法小心翼翼地坐下，腰身依舊挺直，不敢有絲毫懈怠。

朱由檢并未談?wù)摳呱畹慕?jīng)義，而是如同長輩般溫和問道：“史愛卿，你的籍貫是河南祥符？家中境況如何？求學(xué)之路，想必頗為艱辛吧？”

史可法沒想到皇帝如此體恤，心中暖意融融，恭聲答道：“回陛下，臣確是河南祥符人。家中世代務(wù)農(nóng)，父親早逝，由母親含辛茹苦撫養(yǎng)長大。求學(xué)之時，常以粗糧為食，寒冬苦讀至深夜，幸得鄉(xiāng)鄰與恩師資助，方能一路考中進(jìn)士?！?

“不易。”朱由檢點(diǎn)頭，語氣帶著贊許，“寒門出貴子，更知民生疾苦。朕看你殿試答卷，針對‘邊防守衛(wèi)’提出‘民心為固防之本’，主張善待邊民、安撫流民，以民力助軍力，此論甚合朕意。你且說說，如今大明邊防最大的隱患是什么？”

史可法聞，精神一振，挺直腰身答道：“回陛下，臣以為，大明邊防最大的隱患，非建奴與蒙古，而是‘內(nèi)虛’——邊軍缺餉、邊民受苦、吏治腐敗。邊軍無餉則無戰(zhàn)力，邊民受苦則易生異心，吏治腐敗則政令不通。若能解決這三點(diǎn)，再輔以火器、堡壘，邊防自固！”

這番話雖略顯青澀，卻切中要害，沒有絲毫空談，朱由檢心中愈發(fā)滿意。他沉吟片刻，鄭重道：“史可法，朕知你素有報國之志。如今朝中各部雖有缺額，但朕以為，讀書人當(dāng)知行合一，紙上談兵終難成事。督師孫承宗老先生坐鎮(zhèn)薊遼，運(yùn)籌帷幄，經(jīng)驗(yàn)豐富，乃國之柱石。朕欲讓你隨侍孫老先生左右，于軍前歷練，學(xué)習(xí)軍務(wù)、民事，體察邊地實(shí)情，你可愿意？”

史可法聞，先是一愣，隨即激動得臉色漲紅，猛地站起身，跪倒在地：“學(xué)生……不，臣！臣愿意！臣叩謝陛下天恩！”他聲音都有些顫抖，“新科進(jìn)士能得陛下如此信任，派往薊遼前線跟隨孫督師學(xué)習(xí)，此乃千古難得之機(jī)遇！臣定當(dāng)悉心求教，刻苦歷練，竭盡所能報效朝廷！”

“好！”朱由檢滿意點(diǎn)頭，親自起身走到案前，鋪開宣紙，提起朱筆，寫下一封親筆信。信中詳細(xì)叮囑孫承宗，史可法乃可造之材，望其悉心培養(yǎng)，讓他多接觸軍務(wù)調(diào)度、邊民安撫、糧草籌措等實(shí)務(wù)，不必拘泥于文書工作，務(wù)必將其磨礪成能獨(dú)當(dāng)一面的棟梁之材。

寫完后，朱由檢蓋上皇帝寶印，將信交給史可法：“這封信你帶往薊遼，親手交給孫督師。邊關(guān)苦寒，戰(zhàn)事兇險，責(zé)任重大，望你能沉下心來，褪去書生氣，多學(xué)實(shí)干本領(lǐng)，早日成為能匡扶社稷的重臣！”

史可法雙手接過信，如同捧著稀世珍寶，緊緊攥在手中，再次鄭重叩首：“臣定不負(fù)陛下重托！此生必為大明鞠躬盡瘁，死而后已！”

看著史可法退下的背影——挺拔、堅定，充滿了對未來的憧憬，朱由檢心中暗忖：但愿這一世，有孫承宗的悉心教導(dǎo)，有新政的堅實(shí)后盾，史可法能擁有更好的平臺，施展更大的抱負(fù)，不再徒留“數(shù)點(diǎn)梅花亡國淚，二分明月故臣心”的悲壯與遺憾。

金榜公布后，新科進(jìn)士按名次授官：狀元劉若宰授翰林院修撰，榜眼何瑞徵、探花管紹寧授翰林院編修；其余進(jìn)士或授六部主事，或外派地方知縣，皆各得其所。而史可法“奉旨赴薊遼軍前歷練”的消息，也在新科進(jìn)士中傳開，眾人無不羨慕其機(jī)遇，更敬佩皇帝不拘一格用人才的魄力。

乾清宮內(nèi)，朱由檢看著窗外明媚的春光，心中豁然開朗。軍事上，曹變蛟、祖澤潤即將領(lǐng)軍赴大同，雷霆除奸指日可待；人才上，殿試得一批實(shí)干之士，更將史可法這等忠臣送往邊地歷練，為大明儲備了棟梁；新政上，水泥、肥皂等物產(chǎn)銷兩旺，國庫日漸充盈。

大明的中興之路，雖仍有荊棘，但隨著一個個隱患的清除、一批批人才的涌現(xiàn)，正一步步走向坦途。而這抽簽擇將、殿試得才的一日，無疑為這條中興之路，增添了濃重而堅實(shí)的一筆。

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