陳矩心領(lǐng)神會(huì)，連忙叩首：“奴婢定將陛下維護(hù)實(shí)干重臣之意，原原本本轉(zhuǎn)達(dá)給孫督師！”
三日后，陳矩抵達(dá)陜西西安府總督衙門(mén)。孫傳庭正在批閱賑災(zāi)糧發(fā)放名冊(cè)，聽(tīng)聞皇帝派太監(jiān)前來(lái)，連忙出迎。接過(guò)皇帝手諭與彈劾罪狀，孫傳庭看完后，臉色瞬間變得蒼白，隨即涌上一股委屈與憤怒——他赴陜五個(gè)月，夙興夜寐，既要應(yīng)對(duì)數(shù)萬(wàn)流寇，又要賑濟(jì)百萬(wàn)災(zāi)民，殫精竭慮，卻換來(lái)如此污蔑。
在陳矩的安撫下，孫傳庭壓下情緒，用三日時(shí)間寫(xiě)下了詳盡的自辯疏，附上相關(guān)賬目、文書(shū)憑證，交由陳矩帶回京城。
十余日后，孫傳庭的自辯疏通過(guò)驛站快馬送至乾清宮。朱由檢連夜批閱，疏中內(nèi)容條理清晰，字字懇切，將錢(qián)謙益的彈劾一一駁斥：
關(guān)于“縱匪劫掠”，孫傳庭直：“臣赴陜時(shí)，官軍缺餉五月，士兵衣衫襤褸、饑腸轆轆，戰(zhàn)斗力低下；而流寇分股流竄，機(jī)動(dòng)性極強(qiáng)。若貿(mào)然分兵圍剿，必被流寇各個(gè)擊破。臣采取‘集中兵力、擇機(jī)而戰(zhàn)’之策，先穩(wěn)固關(guān)中、陜北重鎮(zhèn)，保護(hù)賑災(zāi)糧通道，待整訓(xùn)軍隊(duì)、招練新兵、補(bǔ)充糧餉后再行圍剿，絕非縱匪養(yǎng)寇。疏后附上官軍整訓(xùn)記錄、流寇活動(dòng)路線圖，可證清白。”
關(guān)于“勒索鄉(xiāng)紳”，孫傳庭解釋?zhuān)骸俺几瓣冎?，朝廷撥付的首批糧餉尚未抵達(dá)，百萬(wàn)災(zāi)民嗷嗷待哺，官軍無(wú)糧可吃。萬(wàn)般無(wú)奈之下，只得向陜西士紳‘勸捐’，絕非強(qiáng)征。所有勸捐款項(xiàng)皆有詳細(xì)賬目，一分一毫用于賑災(zāi)與軍餉，疏后附上勸捐名冊(cè)、收支賬目、地方官見(jiàn)證簽名，絕無(wú)中飽私囊之事。且‘勸捐’皆出于自愿，僅有三名士紳因拒絕勸捐后惡意散布謠，被按律查辦，絕非隨意扣帽?！?
關(guān)于“庸碌無(wú)為”，孫傳庭更是字字泣血：“陜西連續(xù)三年大旱，土地龜裂，糧產(chǎn)絕收，百萬(wàn)災(zāi)民流離失所，流寇趁勢(shì)而起，勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)。臣赴陜五月，先穩(wěn)定賑災(zāi)局面，開(kāi)設(shè)粥廠百余個(gè)，救活災(zāi)民數(shù)十萬(wàn)；再整訓(xùn)官軍，淘汰老弱，補(bǔ)充新兵，如今已具備一戰(zhàn)之力。剿匪非一日之功，需穩(wěn)扎穩(wěn)打，若急于求成，必遭慘敗。疏后附上賑災(zāi)成效統(tǒng)計(jì)、官軍整訓(xùn)報(bào)告，懇請(qǐng)陛下明察。”
看完自辯疏，朱由檢心中已有定論。次日大朝，他將孫傳庭的自辯疏與附帶的賬目、憑證公之于眾，讓百官傳閱。
錢(qián)謙益等人看完后，臉色愈發(fā)難看，卻仍不死心。東林黨官員周延儒出列道：“陛下，孫傳庭所雖看似有理，但朝廷已多次撥付糧餉，抄沒(méi)秦王家產(chǎn)價(jià)值百萬(wàn)兩，前段時(shí)間海外購(gòu)糧六十萬(wàn)擔(dān)亦馳援陜西，如此海量資源，為何還需向士紳勸捐？這分明是他調(diào)度無(wú)方、浪費(fèi)糧餉，卻將責(zé)任推給士紳！”
“是啊陛下！”錢(qián)謙益立刻附和，“勸捐之名，實(shí)為強(qiáng)征，此舉已失士紳之心，不利于陜西穩(wěn)定！”
朱由檢冷冷看著他們，緩緩開(kāi)口：“周愛(ài)卿、錢(qián)愛(ài)卿，你們遠(yuǎn)在京城，可知陜西實(shí)際情況？孫傳庭赴陜之初，朝廷撥付的糧餉尚未抵達(dá)，百萬(wàn)災(zāi)民已瀕臨餓死，粥廠一日需糧數(shù)千擔(dān)，官軍無(wú)糧便無(wú)戰(zhàn)斗力，此時(shí)不向士紳勸捐，難道眼睜睜看著災(zāi)民餓死、官軍潰散？”
他拿起孫傳庭附上的糧運(yùn)記錄：“你們看看，海外購(gòu)糧六十萬(wàn)擔(dān)，路途遙遠(yuǎn)，需供應(yīng)西安、延安、鳳翔等十余府的災(zāi)民與官軍，分?jǐn)傁聛?lái)，杯水車(chē)薪。抄沒(méi)秦王家產(chǎn)雖有百萬(wàn)兩，卻需先用于修繕?biāo)?、?gòu)買(mǎi)種子，為來(lái)年耕種做準(zhǔn)備，豈能全部用于短期開(kāi)銷(xiāo)？”
朱由檢語(yǔ)氣加重：“孫傳庭的‘勸捐’，并非強(qiáng)征，有賬目為證，且僅針對(duì)富戶(hù)，普通百姓分文未取。他精打細(xì)算，將每一分糧、每一兩銀都用在刀刃上，這才穩(wěn)住了陜西局面。爾等不察實(shí)情，僅憑士紳一面之詞，便欲置國(guó)之干城于死地，是何居心？”
他目光掃過(guò)滿殿百官，聲音不大，卻帶著凜冽的寒意：“孫傳庭在前線受苦受累，為朝廷分憂，爾等卻在京城捕風(fēng)捉影、惡意攻訐！今后，若無(wú)確鑿證據(jù)，再敢如此彈劾實(shí)干之臣、擾亂朝綱，朕定不輕饒！此次念在爾等初犯，暫且作罷，若再犯，休怪朕不講情面！”
這番話如同驚雷，震得錢(qián)謙益等人面如土色。他們看著皇帝凌厲的目光，感受著滿殿官員投來(lái)的鄙夷眼神，再也無(wú)力反駁，只能灰溜溜地退回隊(duì)列。
“退朝！”朱由檢袖袍一甩，起身離去，留下滿殿沉默的百官。
回到乾清宮，朱由檢揉了揉眉心，臉上露出一絲疲憊。他知道，這次彈劾風(fēng)波只是暫時(shí)平息，只要他繼續(xù)推行觸及既得利益的改革，類(lèi)似的攻訐就絕不會(huì)停止。但他別無(wú)選擇，大明已到生死存亡之際，唯有重用孫傳庭這樣的實(shí)干之臣，推進(jìn)清丈田畝、追繳欠稅等新政，才能充盈國(guó)庫(kù)、穩(wěn)固江山。
“孫傳庭……糧餉……”他望著西邊陜西的方向，喃喃自語(yǔ)，“看來(lái)，李巖帶領(lǐng)的稅務(wù)稽查隊(duì)，清丈田畝、追繳欠稅的步伐，還得再快一些才行。只有國(guó)庫(kù)充盈了，才能給前線將士足夠的支持，才能讓他們無(wú)后顧之憂地剿匪安民，才能讓新政真正落地生根?！?
御書(shū)房?jī)?nèi)，燈火搖曳，映照出朱由檢堅(jiān)毅的身影。這場(chǎng)彈劾風(fēng)波，不僅沒(méi)能扳倒孫傳庭，反而讓皇帝更加堅(jiān)定了支持實(shí)干派、推進(jìn)改革的決心。而東林黨人的此次發(fā)難，最終以顏面盡失告終，也讓更多官員看清了皇帝“帝心似鐵”、力挺新政的立場(chǎng)。
大明的中興之路，注定荊棘叢生，但朱由檢心中的信念從未動(dòng)搖。他知道，只要守住孫傳庭這樣的干城之臣，推動(dòng)新政穩(wěn)步前行，大明就還有希望。而這場(chǎng)彈劾風(fēng)波，不過(guò)是改革路上的又一塊墊腳石，讓他更加清醒地認(rèn)識(shí)到，必須加快步伐，掃清障礙，才能讓這艘沉重的帝國(guó)巨輪，真正駛向復(fù)興的彼岸。
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