乾清宮偏殿內(nèi)，燭火通明如晝，紫檀木御案上的龍紋在光影中流轉(zhuǎn)，空氣中彌漫著淡淡的龍涎香，卻壓不住一絲隱秘的張力。駱養(yǎng)性身著飛魚服，腰佩繡春刀，引著一人緩步步入殿中。來人約莫四十上下年紀(jì)，面容清癯，頷下留著三縷短須，眼神靈動(dòng)異常，眼角眉梢?guī)е鴰追植煊^色的機(jī)敏，舉止刻意顯得謙卑恭順，微微弓著的腰背里，卻藏著一股不甘久居人下的勃勃野心。他便是歷史上輔佐李自成掀翻大明半壁江山，卻因貪慕富貴、見風(fēng)使舵而飽受爭議的謀士——牛金星。
（朱由檢內(nèi)心os：牛金星，可算把你“請”到跟前了。歷史上的“闖王首席謀士”，才學(xué)是真有，詩詞策論、權(quán)謀算計(jì)都拿得出手，就是人品這東西，跟他基本沒什么交集。貪財(cái)、好名、識時(shí)務(wù)，欲望全寫在臉上，反倒比那些偽君子好掌控多了——只要給足他想要的富貴權(quán)位，就能讓他像獵犬一樣聽話辦事。）
朱由檢端坐御座之上，玄色常服襯得他面容愈發(fā)沉穩(wěn)，目光平靜地打量著下方跪伏在地的牛金星，沒有半句多余寒暄，開門見山，聲音帶著穿透人心的威嚴(yán)：“牛金星，此番召你入京，心中有何想法，不妨直不諱，無需遮掩?！?
牛金星心頭一凜，沒料到這位年輕皇帝如此單刀直入，絲毫不給迂回的余地。他伏低身子，額頭幾乎觸到地面，聲音帶著恰到好處的惶恐與懇切，甚至擠出來幾滴眼淚，近乎聲淚俱下：“陛下明鑒！草民目光短淺！今得蒙天恩召見，如撥烏云而見青天，心中惶愧無地自容！草民別無所求，只愿以此殘軀，為陛下效犬馬之勞，肝腦涂地，助陛下掃平內(nèi)憂外患，成就中興大業(yè)，萬死不辭！”這番話半真半假，既有對皇權(quán)的敬畏，也有對富貴的渴求，連他自己都分不清此刻的忠心有幾分真切。
朱由檢嘴角幾不可察地勾了勾，（內(nèi)心os：演技確實(shí)在線，情緒飽滿，可惜啊，朕是看過“劇本”的人，早就摸透了你的底細(xì)。）他淡淡開口，語氣聽不出喜怒：“有心便好。既然愿為朝廷效力，朕便給你個(gè)機(jī)會，看看你這才學(xué)，究竟能不能轉(zhuǎn)化為實(shí)實(shí)在在的功績。”
他轉(zhuǎn)頭看向駱養(yǎng)性，語氣篤定：“駱養(yǎng)性，給牛金星補(bǔ)個(gè)錦衣衛(wèi)百戶的職銜，暫歸你麾下聽用，讓他先熟悉衛(wèi)中偵緝、文書事務(wù)，一一行皆需向你報(bào)備，不得擅自行動(dòng)?！?
這一手安置堪稱精準(zhǔn)至極：既給了牛金星夢寐以求的官方身份，讓他得以接觸核心機(jī)密，滿足了他對權(quán)力的渴望；又將他牢牢置于駱養(yǎng)性這個(gè)皇帝心腹的眼皮底下，一舉一動(dòng)皆在監(jiān)控之中，斷無他翻覆的可能。駱養(yǎng)性心中了然，立刻躬身領(lǐng)命：“臣遵旨！定當(dāng)嚴(yán)加管束，不讓他出半分紕漏！”
示意殿內(nèi)閑雜人等盡數(shù)屏退，只剩朱由檢、駱養(yǎng)性與新晉的牛百戶三人，空氣中的凝重感瞬間攀升。朱由檢神色驟然變得前所未有的嚴(yán)肅，目光如寒刀般在二人臉上掃過，聲音低沉而有力：“現(xiàn)在有一項(xiàng)絕密任務(wù)，需錦衣衛(wèi)暗中執(zhí)行，需要一位心思縝密之人來辦，還有此事不得走漏半點(diǎn)風(fēng)聲?！?
他一字一頓，道出最終目標(biāo)，語氣帶著徹骨的冰冷：“給朕徹查山西八大晉商！范、王、靳、王、梁、田、翟、黃這八家，一個(gè)都不能放過！”
（朱由檢內(nèi)心os：范家、王家……你們這些趴在大明軀體上吸血的蛀蟲！靠著資敵賣國積累潑天富貴，建奴糧草充足、鐵器不缺，皆賴此輩zousi輸送！歷史上你們搖身一變成為清朝皇商，世代風(fēng)光，享盡榮華？這輩子碰到朕，算你們倒了八輩子血霉，定要讓你們血債血償！）
他直接拋出基于“先知”的重磅指控，字字誅心：“朕收到絕密線報(bào)，此八家表面是誠信經(jīng)營的忠厚商賈，實(shí)則是通敵叛國的國之大賊！他們長期暗中與關(guān)外建奴勾結(jié)，zousi朝廷明令禁止的糧食、鐵料、火藥、硝石、布帛等軍需物資！建奴能屢屢寇邊、久剿不滅，糧草充足、軍械不缺，此八家資敵牟利，‘功不可沒’！他們賺的每一兩銀子，都沾著我大明將士的鮮血、浸著邊地百姓的淚水！”
駱養(yǎng)性聞，倒吸一口涼氣，臉色瞬間凝重——他深知此事若屬實(shí)，牽連之廣、影響之巨，堪稱驚天大案，稍有不慎便會引發(fā)朝堂震動(dòng)；牛金星也是心頭劇震，沒想到皇帝一上來就把如此兇險(xiǎn)的任務(wù)交給他，既驚且懼，卻又忍不住心頭狂喜——這可是一步登天的絕佳機(jī)會！
朱由檢目光銳利，逐條明確下達(dá)調(diào)查要求，不容半分含糊：
“第一，秘密行事，絕不可打草驚蛇！選派精干人手，喬裝改拌，查清他們的zousi網(wǎng)絡(luò)、秘密航線、資金流向、囤貨據(jù)點(diǎn)等！何時(shí)收網(wǎng)，朕自有決斷，未得朕親筆旨意，任何人不得擅自行動(dòng)，違者以通敵論處！朕擔(dān)心邊軍有人給他們開后門，所以要絕對小心。”
他轉(zhuǎn)頭對駱養(yǎng)性補(bǔ)充道：“牛金星初來乍到，腦子活絡(luò)，善于揣摩人心、鉆營探底，此事正需他這般人才對付那些奸猾似鬼的商人。讓他先根據(jù)現(xiàn)有情報(bào)，擬定一份詳盡的調(diào)查計(jì)劃，包括如何滲透、如何取證、如何避嫌，你們二人商議完善后再動(dòng)手，務(wù)必周全。”
“第二，深挖保護(hù)傘，一網(wǎng)打盡！給朕查清楚，朝中六部、科道官，地方督撫、州縣官吏，乃至邊軍將帥，有哪些人收了他們的銀子、占了他們的股份，當(dāng)了他們的保護(hù)傘、傳聲筒！不管官階高低、背景深淺，有一個(gè)算一個(gè)，把名單、證據(jù)鏈全部做實(shí)，一并密報(bào)于朕，朕倒要看看，誰有膽子包庇通敵叛國之徒！”
最后，他目光落在牛金星身上，語氣帶著刻意的提點(diǎn)與利用：“牛金星，你心思縝密，善于鉆營算計(jì)，對付這些唯利是圖的奸商，正是用你所長。朕命你作為此案專辦，全權(quán)負(fù)責(zé)線索梳理、計(jì)劃制定、臥底協(xié)調(diào)，直接向駱養(yǎng)性匯報(bào)！辦好此事，便是你飛黃騰達(dá)之時(shí)；辦不好，你也該知道后果?！?
駱養(yǎng)性立刻領(lǐng)會了皇帝的決心與深意，凜然抱拳：“陛下放心！臣等必竭盡全力，晝伏夜出，將此案查個(gè)水落石出，絕不辜負(fù)陛下所托！”牛金星只覺得一股混合著恐懼與興奮的戰(zhàn)栗席卷全身，他深知這是巨大的-->>危險(xiǎn)，更是天大的機(jī)遇，若能辦好，封侯拜相亦非不可能，連忙重重叩首：“微臣定當(dāng)殫精竭慮、赴湯蹈火，不負(fù)陛下重托！”
正事布置完畢，殿內(nèi)氣氛稍緩。一直靜立一旁的婉如輕移蓮步上前，身姿溫婉，聲音柔和卻清晰：“陛下，您月前吩咐奴婢跟進(jìn)的錦衣衛(wèi)新增福利、撫恤章程草案，奴婢等整理妥當(dāng)。如今駱指揮使恰在此處，錦衣衛(wèi)多位百戶及以上官員亦在衙署當(dāng)值，是否趁此機(jī)會宣布，以安將士之心、凝聚軍心？”
朱由檢聞，抬手拍了拍額頭，眼中閃過一絲恍然（內(nèi)心os：差點(diǎn)忘了這茬！收買人心……哦不，凝聚隊(duì)伍的關(guān)鍵時(shí)刻到了！錦衣衛(wèi)是朕的親軍，必須牢牢綁在朕的戰(zhàn)車上！）他朗聲道：“若非婉如提醒，朕險(xiǎn)些忘卻此等要事！駱養(yǎng)性，即刻去將你錦衣衛(wèi)所有百戶及以上在職官員，全部召至宮門外校場！朕有重磅恩典宣布，不得延誤！”
駱養(yǎng)性雖不知具體是什么事，但見皇帝神色鄭重，不敢有半分怠慢，立刻躬身領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身快步離去安排。
不多時(shí)，宮門外的小校場上，數(shù)十名錦衣衛(wèi)中高層軍官肅立成行，身著統(tǒng)一飛魚服，腰佩繡春刀，秋風(fēng)吹拂著校場的旗幟，獵獵作響。眾人皆是心頭忐忑，不知皇帝突然召集所為何事，生怕是哪里出了紕漏要追責(zé)，一張張臉上滿是緊張與疑惑，連大氣都不敢喘。