乾清宮內(nèi)，檀香裊裊卻壓不住空氣中的凝重，金磚地面反射著殿頂宮燈的微光，將眾人的影子拉得長(zhǎng)長(zhǎng)。徐光啟、宋應(yīng)星、王徵三位大臣聯(lián)袂而來(lái)，神色各異——徐光啟身著藏青官袍，神色懇切中帶著一絲試探；宋應(yīng)星手持一卷西學(xué)圖紙，眉宇間滿是對(duì)學(xué)術(shù)的執(zhí)念；王徵面帶憂色，時(shí)不時(shí)看向身旁的西洋教士，眼神復(fù)雜。湯若望則身著黑色教士袍，雙手交握于身前，面色忐忑如臨大敵，身后的十字架在燈光下泛著冷光。這陣仗，讓侍立一旁的王承恩都不由得提起了心神，悄悄挺直了腰桿。
“陛下，”徐光啟作為代表，率先上前一步，躬身開(kāi)口，辭懇切如春雨潤(rùn)物，“湯若望先生學(xué)識(shí)淵博，于格物、歷法、火器諸道見(jiàn)解精深，實(shí)乃我大明科學(xué)院之棟梁。然……陛下此前限定湯先生不得傳播其教義，臣等竊以為，此舉或有不妥。恐堵絕西學(xué)東漸之通路，亦有違陛下海納百川、兼容并包之圣君胸襟?！彼捳f(shuō)得委婉，卻字字直指核心——皇上，您的限制，怕是會(huì)寒了西洋學(xué)者的心，也耽誤大明吸納先進(jìn)技術(shù)。
宋應(yīng)星緊隨其后，從學(xué)術(shù)角度補(bǔ)充，語(yǔ)氣急切：“陛下，湯先生所攜西學(xué)，于農(nóng)工、物理多有裨益，其鑄炮之法、算學(xué)之精，皆是我大明急需。若因其信仰而多加限制，臣恐后來(lái)西儒望而卻步，斷了學(xué)術(shù)交流之路，于我大明實(shí)為莫大損失?！彼铌P(guān)心的，是那些圖紙上的工藝、數(shù)據(jù)能否順利到手，助力大明革新實(shí)業(yè)。
王徵與湯若望私交最厚，此刻更是面露憂色，語(yǔ)氣帶著幾分個(gè)人情感：“陛下，湯先生為人誠(chéng)摯，其教義亦多勸人向善之語(yǔ)，與儒家‘仁恕’之道頗有相通之處。陛下如此嚴(yán)限，是否……是否過(guò)于苛嚴(yán)？可否稍作寬宥，允其在士林小范圍內(nèi)講解教義，不負(fù)其傳教之愿？”
朱由檢坐在御座上，手指輕輕敲擊扶手，靜靜聽(tīng)著三人陳詞，臉上看不出絲毫喜怒。待三人說(shuō)完，他并未動(dòng)怒，反而氣定神閑地笑了笑，抬手示意：“三位愛(ài)卿平身，都坐下說(shuō)話。爾等皆是朕倚重的國(guó)之棟梁，心系學(xué)術(shù)、顧慮邦交，其情可憫，朕心甚慰?！?
他目光掃過(guò)略顯緊張的湯若望，又掠過(guò)面帶期盼的三位臣子，語(yǔ)氣輕松卻帶著不容置疑的份量：“既然今日把話說(shuō)到此處，那朕便與諸位，還有湯先生，好好論一論這‘教’與‘學(xué)’、‘西’與‘中’之事。免得日后再生嫌隙，也免得湯先生心里憋屈，覺(jué)得朕這東方君主，不通情理?！?
朱由檢目光陡然銳利如炬，直接投向湯若望，語(yǔ)氣平和卻帶著無(wú)形的壓迫感：“湯先生，朕有一事不明，困擾許久，還請(qǐng)先生解惑?！?
湯若望心中一緊，連忙躬身，額角已滲出細(xì)汗：“陛下請(qǐng)講，臣知無(wú)不。”
“在你泰西各國(guó)，”朱由檢緩緩道，每個(gè)字都清晰如鐘，砸在眾人耳中，“若有一國(guó)君主誠(chéng)心皈依貴教，其登基為帝、君臨天下之時(shí)……其法統(tǒng)、其君位之合法性，是否需要由那位遠(yuǎn)在萬(wàn)里之外羅馬城的教皇陛下，加以冊(cè)封、祝福，方才算數(shù)？換之，這位國(guó)王的頭頂之上，是否永遠(yuǎn)站著一位‘上帝在人間的最高代理人’，可以隨意決定他是否配得上那頂王冠？”
此話一出，如同驚雷炸響在殿內(nèi)！
湯若望臉色瞬間慘白如紙，額角冷汗涔涔而下，嘴唇囁嚅著，竟一時(shí)說(shuō)不出完整的話。這個(gè)問(wèn)題太尖銳了，直接戳中了歐洲政教關(guān)系最核心、最敏感的地帶——教權(quán)高于王權(quán)，教皇擁有廢立君主之權(quán)，這在當(dāng)時(shí)的歐洲，仍是不爭(zhēng)的事實(shí)！他從未想過(guò)，這位東方皇帝竟對(duì)歐洲的政治根基如此了解。
徐光啟、宋應(yīng)星、王徵三人也是渾身一震，面露驚疑之色。他們此前與湯若望交流，多集中于科學(xué)技術(shù)，對(duì)于這等涉及權(quán)力根本的敏感問(wèn)題，湯若望向來(lái)避而不談，他們也從未深思。此刻被皇帝點(diǎn)破，三人只覺(jué)后背發(fā)涼。
朱由檢根本不需湯若望回答，目光轉(zhuǎn)向三位目瞪口呆的大臣，聲音提高了幾分，帶著洞穿迷霧的犀利：“徐先生、宋先生、王先生！你們可曾聽(tīng)湯先生明此事？若我大明奉天主教，朕這個(gè)皇帝，是受命于天，還是受命于教皇？朕的傳承、太祖太宗打下的江山、億兆民生的命運(yùn)，難道將來(lái)要由一個(gè)萬(wàn)里之外的異域僧侶來(lái)確認(rèn)其是否合法？朕的頭上，豈不是憑空多了一位‘太上皇’？！”
他重重一拍御案，力道控制得恰到好處——既不至于失儀，又足以震撼人心：“爾等告訴朕，這是引進(jìn)學(xué)問(wèn)，還是引入一個(gè)能隨時(shí)否定我大明國(guó)本、凌駕于皇權(quán)之上的‘太上皇’？！此等關(guān)乎社稷存亡的原則問(wèn)題，豈能含糊？！”
徐光啟后背瞬間被冷汗浸濕。他雖篤信天主，但更是大明臣子，忠君體國(guó)是刻在骨子里的執(zhí)念。一旦想明白這層關(guān)系，頓時(shí)覺(jué)得之前請(qǐng)求允許傳教的想法，是何等天真和危險(xiǎn)！這哪里是傳播福音，分明是在皇權(quán)頭頂懸上一把來(lái)自西方的利劍！宋應(yīng)星也徹底清醒，學(xué)術(shù)交流固然重要，但若以動(dòng)搖國(guó)本為代價(jià)，那是萬(wàn)萬(wàn)不能的。王徵更是面色發(fā)白，看向湯若望的眼神中，滿是復(fù)雜與后怕。
湯若望癱軟般躬身，聲音顫抖：“陛下……此乃……此乃歐羅巴舊俗……并非……并非我教核心教義……”
“并非什么？”朱由檢打斷他，語(yǔ)氣依舊平穩(wěn)，卻字字誅心，“并非核心教義？還是并非普遍事實(shí)？湯先生，朕讀過(guò)一些西學(xué)典籍，也知曉些許泰西舊事。朕只是想確認(rèn)，若天主教在大明廣泛傳播，這套‘君權(quán)神授’且‘神權(quán)高于君權(quán)’的規(guī)矩，要不要跟著一起來(lái)？”
湯若望啞口無(wú)。他無(wú)法否認(rèn)，因?yàn)檫@正是天主教會(huì)在歐洲政治體系中扮演的關(guān)鍵角色，是他無(wú)法回避的信仰根基。
第一記重拳的效果已然顯現(xiàn)，朱由檢適時(shí)轉(zhuǎn)移焦點(diǎn)，攻勢(shì)卻未減弱。他看向面色蒼白的王徵，語(yǔ)氣變得“關(guān)切”而“無(wú)奈”：“王愛(ài)卿，”朱由檢輕嘆一聲，帶著幾分惋惜，“你年近半百，學(xué)問(wèn)淵博，為人敦厚，朕甚為倚重。然，朕聽(tīng)聞你至今膝下猶虛，為何不納一房妾室，以延血脈、承歡膝下，全人倫之樂(lè)？可是因?yàn)椤熘鹘探桃?guī)所限，視納妾為罪惡，故而不敢為之？”
王徵的臉?biāo)查g漲得通紅，尷尬、掙扎、愧疚交織在一起，頭垂得更低，雙手緊緊攥著官袍下擺，聲音細(xì)若蚊蚋：“臣……臣確因教規(guī)所限……有負(fù)祖宗之望……”
朱由檢再次長(zhǎng)嘆，聲音帶著悲天憫人的意味：“‘不孝有三，無(wú)-->>后為大’。此乃我華夏千年奉行之倫常，是維系家族、穩(wěn)固社會(huì)的根基。王愛(ài)卿，你飽讀詩(shī)書(shū)，當(dāng)知孝道之重。如今，竟因信奉異域之教，而要行此‘不孝’之事嗎？這讓朕，如何向你的列祖列宗交代？讓天下人如何看待你這‘道德之士’？”