“半年之后，凡在大明疆域之內(nèi)，無(wú)論海上陸地，爾等皆為敵寇！皆為叛逆！”
“屆時(shí)，朕將盡起新練之水師，動(dòng)員沿海各省之力，以舉國(guó)之勢(shì)，追剿爾等至天涯海角！你，以及你的子孫，將永世不得踏足大明疆土，不得從大明獲得一粒米、一尺布、一顆釘！”
朱由檢微微前傾身體，目光如同最鋒利的劍鋒，一字一頓地問(wèn)道：“朕倒要看看，離開了大明的根基，失去了陸上的依托，你這‘海上梟雄’，還能在這汪洋大澤之中存續(xù)幾時(shí)？你的船隊(duì)，是會(huì)成為無(wú)敵艦隊(duì)，還是……漂泊無(wú)依的浮巢？！”
這番終極通牒如同九天驚雷，在鄭芝龍頭頂炸響！他臉色瞬間變得慘白如紙，額頭沁出細(xì)密的冷汗，寬大袍袖下的手不由自主地握緊，指節(jié)泛白，身體微微晃動(dòng)了一下，險(xiǎn)些站立不穩(wěn)。
他徹底明白了！從一開始，這就不是一場(chǎng)對(duì)等的談判?；实鄄皇窃谡?qǐng)求他歸順，而是在給他一個(gè)體面臣服、融入帝國(guó)的機(jī)會(huì)。所謂的“兩條路”，第二條根本就是絕路！失去了大陸的補(bǔ)給、市場(chǎng)和潛在退路，他的船隊(duì)再?gòu)?qiáng)大，也不過(guò)是無(wú)根之木、無(wú)源之水，遲早會(huì)在茫茫大海上耗盡資源，分崩離析。與一個(gè)決心已定、即將展現(xiàn)新貌的龐大帝國(guó)全面為敵，下場(chǎng)只有一個(gè)——徹底的毀滅！
就在這氣氛緊張到極點(diǎn)，仿佛一根針掉在地上都能引發(fā)baozha的時(shí)刻，袁可立再次站了出來(lái)，扮演了安撫與穩(wěn)固局面的角色。他先是朝著朱由檢躬身道：“陛下思慮深遠(yuǎn)，既給了忠良退路，也明了底線，實(shí)為萬(wàn)全之策。”然后轉(zhuǎn)向面如死灰的鄭芝龍，語(yǔ)氣溫和卻帶著千鈞之力：“鄭首領(lǐng)，陛下金口玉，既出承諾，必不辜負(fù)忠良。整編軍隊(duì)看似是收了你的權(quán)，實(shí)則是給了你的部下們一個(gè)堂堂正正的出身和長(zhǎng)遠(yuǎn)保障。他們?nèi)蘸蠼üαI(yè)，封妻蔭子，皆由國(guó)法保障，豈不遠(yuǎn)勝于漂泊無(wú)定、擔(dān)著賊名的海上生涯？陛下正是看重你的雄才大略，才愿將這未來(lái)海疆重?fù)?dān)相托，此乃曠世難逢的機(jī)遇與信任?。 ?
袁可立的話語(yǔ)如同在冰封的河面上投入了一塊巨石，打破了死寂。一邊是皇帝不容抗拒的意志和描繪出的輝煌前景（雖需付出代價(jià)），一邊是徹底決裂后必然的毀滅；一邊是融入帝國(guó)、共享富貴、子孫無(wú)憂，一邊是流亡海上、失去根基、終將被歷史的巨輪碾碎。
鄭芝龍腦海中飛速閃過(guò)無(wú)數(shù)畫面：兄弟們熟悉的面孔，龐大的船隊(duì)揚(yáng)帆出海的壯闊景象，堆積如山的財(cái)寶，沿海那些賴以生存的據(jù)點(diǎn)……以及皇帝那深不可測(cè)的眼神，帝國(guó)龐大的戰(zhàn)爭(zhēng)潛力，還有那幅《坤輿萬(wàn)國(guó)全圖》所展現(xiàn)的、他從未真正掌控的廣闊世界……
利弊得失，生死榮辱，在這一刻無(wú)比清晰地?cái)[在面前。
他深吸一口氣，那口氣仿佛抽空了他全身的力氣。然后，他猛地推開座椅，向前疾走幾步，推金山、倒玉柱，“噗通”一聲跪倒在朱由檢面前，以頭觸地，聲音帶著一絲劫后余生的顫抖，卻無(wú)比清晰地響徹偏殿：“草民鄭芝龍，叩謝陛下天恩！陛下不以臣愚魯卑賤，委以重任，許以殊榮，更愿導(dǎo)引臣之部伍棄暗投明，報(bào)效國(guó)家！皇恩浩蕩，如天地覆載！臣……臣豈敢再有絲毫遲疑，豈敢存半分悖逆之念！”
“臣，鄭芝龍，愿率麾下全體將士、所有船隊(duì)，歸順朝廷，效忠陛下！從此往后，唯陛下之命是從，赴湯蹈火，萬(wàn)死不辭！若有異心，人神共戮！”
塵埃，終于落定。
朱由檢臉上那冰冷的威嚴(yán)瞬間冰雪消融，重新露出了春風(fēng)般和煦的笑容。他快步上前，親手將鄭芝龍扶起，拍了拍他的肩膀，語(yǔ)氣懇切：“愛卿平身！今日之后，你便是大明的靖海伯，是朕的海上股肱！往日種種，如過(guò)眼云煙！望你日后與袁師同心協(xié)力，為我大明開疆拓土，再創(chuàng)輝煌！”
他當(dāng)即吩咐王承恩：“速去請(qǐng)英國(guó)公張維賢、戶部尚書畢自嚴(yán)前來(lái)，即刻擬定‘大明海洋貿(mào)易公司’的盟約細(xì)則，同時(shí)通知禮部，準(zhǔn)備正式的冊(cè)封詔書，待鄭頭領(lǐng)帶隊(duì)伍來(lái)接受整編后再舉行授爵儀式！”
王承恩躬身領(lǐng)命，快步退了出去。偏殿內(nèi)，陽(yáng)光依舊溫暖，《坤輿萬(wàn)國(guó)全圖》上的藍(lán)色海洋，仿佛正預(yù)示著大明未來(lái)波瀾壯闊的海疆新篇。
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