見(jiàn)新君態(tài)度堅(jiān)決，語(yǔ)間滿是信任，袁可立心中感動(dòng)不已，不再推辭，躬身謝道：“陛下如此厚待，老臣無(wú)以為報(bào)，唯有鞠躬盡瘁，死而后已！待家人到京，老臣定帶他們?nèi)雽m謝恩?！?
朱由檢滿意點(diǎn)頭，這才話鋒一轉(zhuǎn)，神色變得凝重：“袁老，朕今日召你回京，確實(shí)有重任托付?，F(xiàn)在的大明，內(nèi)憂外患交織，你且看看這些奏疏，便知如今的局面有多棘手?！?
他將案上的三份文書(shū)推到袁可立面前：“第一份是陜西巡按的急報(bào)，天啟七年入秋以來(lái)，陜西滴雨未下，旱情已露苗頭，關(guān)中、陜北等地已有流民開(kāi)始遷徙，若不提前籌備賑災(zāi)，恐生大亂；第二份是遼東諜報(bào)，建奴在朝鮮為所欲為；第三份，便是登萊水師的奏疏，水師戰(zhàn)船僅三成可用，軍餉拖欠三月，將官私吞糧餉、私販軍械，甚至有士兵因無(wú)糧而嘩變的苗頭?！?
袁可立拿起奏疏，快速翻閱，眉頭越皺越緊。他對(duì)登萊感情深厚，當(dāng)年親手打造的水師如今糜爛至此，讓他痛心不已：“老臣實(shí)在沒(méi)想到，短短數(shù)年，登萊竟衰敗到這般地步！當(dāng)年老臣在時(shí)，戰(zhàn)船編號(hào)入冊(cè)、軍餉按月公示、貪腐立斬不赦，這些規(guī)矩，竟全被拋諸腦后了！”
“正是如此?！敝煊蓹z語(yǔ)氣沉重，“朕初登大寶，根基未穩(wěn)，卻也知登萊的重要性——它是遼東的門(mén)戶，一旦失守，建奴便能從海路襲擾京畿；它又是海疆的屏障，朕已有意開(kāi)海通商，若登萊水師不能護(hù)衛(wèi)航線，海盜、西夷便會(huì)有機(jī)可乘。如今朕已安排孫承宗守遼東、孫傳庭鎮(zhèn)陜西、洪承疇撫山西、盧象升固甘肅，四方疆場(chǎng)皆有能臣坐鎮(zhèn)，唯獨(dú)這登萊，缺一個(gè)既能整肅水師、又能協(xié)調(diào)毛文龍、還能防備后金的老成謀國(guó)之士。思來(lái)想去，滿朝文武，唯有你袁可立，能擔(dān)此重任！”
袁可立心中一震，抬眼看向朱由檢。他雖料到新君召自己回京必有重任，卻沒(méi)想到是讓他再赴登萊——那是他曾傾注心血的地方，也是他黯然離去的傷心地。他沉吟道：“陛下，登萊局勢(shì)復(fù)雜，水師積弊已深，毛文龍又桀驁難馴，且新君初立，人心未穩(wěn)，老臣年近七旬，恐難擔(dān)此重任……”
“袁老，朕知你顧慮。”朱由檢打斷他，語(yǔ)氣堅(jiān)定而誠(chéng)懇，“但朕更知你的能力！你以文臣之身督師登萊，白手起家整頓水師，硬生生筑起一道堅(jiān)不可摧的防線，連努爾哈赤都要避你鋒芒。如今登萊雖亂，卻也正是需要你這樣的老帥坐鎮(zhèn)的時(shí)候。朕初登大寶，不求你立刻建功，只求你能穩(wěn)住局面，三年為期，朕給你全權(quán)授權(quán)！”
這番授權(quán)，幾乎是將登萊的軍政大權(quán)完全交予袁可立。袁可立看著新君眼中的信任與期許，心中沉寂多年的報(bào)國(guó)之心被徹底點(diǎn)燃——新君初立便有如此魄力，他若再推辭，便是辜負(fù)了這份知遇之恩。
朱由檢見(jiàn)他神色松動(dòng)，又拋出期許，語(yǔ)氣帶著懇切：“袁老，你此番赴登萊，能在三年內(nèi)整頓好水師、穩(wěn)住登萊防線、協(xié)調(diào)好東江鎮(zhèn)與遼東的聯(lián)動(dòng)，朕便召你回京，入文淵閣為大學(xué)士，參贊?rùn)C(jī)務(wù)！你是文臣出身，又懂軍事，入閣輔政，既能平衡朝堂勢(shì)力，又能為朕謀劃軍國(guó)大事，這不僅是朕對(duì)你的期許，更是大明中興的需要！”
入閣為大學(xué)士！這四個(gè)字讓袁可立心頭巨震。他已近七旬，本以為仕途早已終結(jié)，卻沒(méi)想到新君竟給予他如此殊榮。他猛地起身，躬身叩拜，聲音帶著激動(dòng)與堅(jiān)定：“陛下！老臣何德何能，蒙陛下如此信重！新君初立，正是君臣同心之時(shí)，既然陛下托付重任，老臣便不再推辭！老臣便啟程赴登萊，必不負(fù)陛下厚望——整頓水師、肅清貪腐、穩(wěn)住防線、節(jié)制毛文龍，三年之內(nèi)，定還陛下一個(gè)固若金湯的登萊！”
“好！有袁老這句話，朕便放心了！”朱由檢大喜，親自扶起他，“你無(wú)需急于啟程，先在京城歇息幾日，等家眷到了，安頓妥當(dāng)再出發(fā)不遲。這幾日，你可先查閱登萊水師的舊檔，見(jiàn)見(jiàn)幾位當(dāng)年的舊識(shí)，了解最新情況，也好做到心中有數(shù)。”
袁可立躬身應(yīng)道：“謝陛下體恤！”
朱由檢點(diǎn)頭贊許：“袁老忠勇，朕深感欣慰?！?
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