文華殿內(nèi)，檀香裊裊，卻驅(qū)不散空氣中彌漫的緊張與探究。這場(chǎng)被皇帝欽點(diǎn)為“經(jīng)筵辯論”的朝會(huì)，注定不同于往日。百官分列，文左武右，涇渭分明。文官們大多面色凝重，或低頭沉思，或眼神交流，醞釀著如何將皇帝“引回正途”；武將勛貴們則多少帶著點(diǎn)看熱鬧不嫌事大的興奮，甚至有些躍躍欲試。而那位引發(fā)這一切的周老官，則像一尊風(fēng)干的雕塑，站在隊(duì)列中，面色灰白，仿佛已經(jīng)預(yù)見(jiàn)了自己即將被唾沫星子淹沒(méi)的命運(yùn)。
朱由檢端坐御座，神色平靜，甚至嘴角還帶著一絲若有若無(wú)的笑意，仿佛眼前不是即將爆發(fā)的朝堂風(fēng)暴，而是一場(chǎng)期待已久的學(xué)術(shù)研討會(huì)?！爸T位愛(ài)卿，”他開(kāi)口，聲音平和卻清晰地傳遍大殿，“昨日周愛(ài)卿提及英宗舊事，語(yǔ)雖直，其心可鑒。前事不忘，后事之師。今日經(jīng)筵，咱們便開(kāi)誠(chéng)布公，議一議這‘土木堡之變’，究其根源，論其得失，以期為我大明未來(lái)之鑒。”
他話(huà)音剛落，一位身著緋袍的翰林學(xué)士便迫不及待地出列，正是昨日首先發(fā)難的劉御史的座師，翰林院侍讀學(xué)士，周延儒。此人以學(xué)問(wèn)淵博、辭犀利著稱(chēng)，是清流中的代表人物之一。
“陛下！”周延儒聲音清越，一揖到底，“土木堡之變，痛徹史冊(cè)！其根源，史筆如鐵，早已定論！乃因英宗皇帝年少，惑于奸宦王振之，不納忠諫，輕棄九邊重鎮(zhèn)之險(xiǎn)，妄啟邊釁，倉(cāng)促親征所致！此乃人主近小人、遠(yuǎn)賢臣，獨(dú)斷專(zhuān)行之前鑒！警示后世君王，當(dāng)秉圣賢之道，垂拱而治，親賢臣，遠(yuǎn)佞幸，運(yùn)籌帷幄之中，方能決勝千里之外！豈可效匹夫之勇，親臨險(xiǎn)地，置宗廟社稷于不顧？”
這一番話(huà)，引經(jīng)據(jù)典，鏗鏘有力，直接將鍋牢牢扣在了英宗“獨(dú)斷”和宦官“佞幸”頭上，完美符合文官集團(tuán)一貫的政治正確和歷史敘事。不少文官紛紛點(diǎn)頭，表示贊同。
朱由檢微微頷首，不置可否，目光卻投向武將隊(duì)列：“周學(xué)士引經(jīng)據(jù)典，之鑿鑿。然，朕聞‘兼聽(tīng)則明，偏信則暗’。成國(guó)公，你世受?chē)?guó)恩，掌京營(yíng)多年，于軍事當(dāng)有見(jiàn)解。依你之見(jiàn)，當(dāng)年土木堡之?dāng)?，果真僅是皇帝親征與宦官弄權(quán)之過(guò)嗎？”
被點(diǎn)名的成國(guó)公朱純臣心里罵了一聲娘，硬著頭皮出列。他肥碩的身體微微顫抖，小心翼翼地道：“陛下明鑒……這個(gè)……周學(xué)士所，自然是……是正理。不過(guò)……微臣以為，當(dāng)年之事，或許……或許也有些許其他緣由。譬如……大軍出征，號(hào)稱(chēng)五十萬(wàn)，這糧草輜重，消耗巨大，途中補(bǔ)給……似乎……略有遲緩。還有……行軍路線(xiàn)，忽東忽西，指揮上……嗯……似乎也……也有些許混亂之處?！彼f(shuō)得含糊其辭，生怕哪句話(huà)說(shuō)錯(cuò)，引火燒身。
“哼！”他話(huà)音剛落，文官隊(duì)列中便響起一聲冷哼。都察院左副都御史李邦華出列，他雖是文官，但以剛直和務(wù)實(shí)著稱(chēng)，對(duì)京營(yíng)糜爛現(xiàn)狀深?lèi)和唇^?！俺蓢?guó)公此，莫非是想為當(dāng)年敗績(jī)開(kāi)脫？糧草遲緩？指揮混亂？究其根本，若非君王一意孤行，宦官擅權(quán)，焉有此等亂象？根子還在廟堂之上！”
“李大人此差矣！”一位身材魁梧、面色黝黑的將領(lǐng)忍不住了，他是五軍都督府的一位都督僉事，姓張，素以勇猛著稱(chēng)?！澳⑹莻€(gè)粗人，不懂那么多大道理！但帶兵打仗，知道餓著肚子跑不動(dòng)路，瞎指揮會(huì)掉腦袋！當(dāng)年土木堡，咱們的爺們兒不是不敢打，是沒(méi)法打！情報(bào)沒(méi)有，敵人有多少？在哪兒？不知道！就像……就像蒙著眼睛跟人打架！后勤跟不上，兄弟們餓得前胸貼后背，刀都拿不穩(wěn)！上面還瞎命令，今天往東，明天往西，把大軍拖得筋疲力盡！這仗，換誰(shuí)去打，能贏？！”
這張都督說(shuō)話(huà)直來(lái)直去，卻道出了許多武將的心聲，武將隊(duì)列中響起一陣壓抑的附和聲。
“荒謬！”周延儒立刻反駁，他不能容許武將挑戰(zhàn)文官定下的歷史基調(diào)，“張都督豈可本末倒置！正是因廟堂決策失誤，方有前線(xiàn)諸般困頓！若英宗皇帝能坐鎮(zhèn)中樞，采納百官之謀，遣良將精兵，徐徐圖之，何至于有此一??？爾等武臣，不思勸諫君王持重，反倒怨天尤人，豈是臣子之道？”
“周學(xué)士！”另一位勛貴，定國(guó)公徐允禎看不下去了，出列道，“您口口聲聲坐鎮(zhèn)中樞，遣將出征。可若中樞對(duì)前線(xiàn)情勢(shì)一無(wú)所知，對(duì)將領(lǐng)能力不明，對(duì)敵軍動(dòng)態(tài)不察，這‘遣將’，與擲骰子何異？當(dāng)年若非王振閉塞圣聽(tīng)，獨(dú)攬大權(quán)，排擠宿將，豈會(huì)讓大軍陷入那般絕地？”
“定國(guó)公！”李邦華立刻將矛頭指向勛貴集團(tuán)，“說(shuō)到宿將，說(shuō)到京營(yíng)！當(dāng)年隨征的五十萬(wàn)大軍，其中多少是爾等勛貴管轄的京營(yíng)子弟？賬面兵員充盈，實(shí)則多少空額？多少老弱？多少未經(jīng)戰(zhàn)陣-->>之兵？平日吃空餉，喝兵血，戰(zhàn)時(shí)拉出去充數(shù)，一觸即潰！這軍備廢弛之責(zé)，爾等勛貴，難道就能置身事外嗎？！”
這話(huà)如同刀子，直接插進(jìn)了勛貴集團(tuán)的肺管子。朱純臣、徐允禎等人臉色頓時(shí)變得極其難看，想要反駁，卻又底氣不足。京營(yíng)糜爛，他們確實(shí)難辭其咎。
“李大人！你休要血口噴人！”朱純臣?xì)獾脺喩矸嗜鈦y顫，“京營(yíng)之事，錯(cuò)綜復(fù)雜，豈是……”
“好了！”朱由檢適時(shí)開(kāi)口，打斷了這即將升級(jí)為人身攻擊的爭(zhēng)吵。他算是看明白了，文官想把鍋全扣在皇帝“獨(dú)斷”和宦官身上，武將和部分勛貴想強(qiáng)調(diào)客觀困難，而文官和部分有責(zé)任感的官員（如李邦華）則揪住勛貴和軍隊(duì)腐敗問(wèn)題不放。各方都在自己的立場(chǎng)上陳述“部分事實(shí)”，卻無(wú)人愿意，或者說(shuō)無(wú)人敢于去觸碰那個(gè)最核心、最系統(tǒng)性的問(wèn)題。