時(shí)過(guò)幾日，乾清宮西暖閣的炭火燒得不疾不徐，紫銅爐蓋縫隙里透出的火苗溫順得如同馴服的貓，卻驅(qū)不散殿內(nèi)那層若有似無(wú)的肅穆。地磚縫里積著經(jīng)年的灰塵，在晨光中泛著冷寂的光，連檐角懸掛的鎏金銅鈴，都似被這氛圍懾住，竟無(wú)半分晃動(dòng)。
殿外傳來(lái)一陣急促卻不失章法的腳步聲，每一步都踩得精準(zhǔn)，既顯趕路的急切，又藏著久歷官場(chǎng)的沉穩(wěn)。王承恩撩起厚重的錦簾，低聲通傳：“陛下，洪承疇到了?！?
門簾掀起的瞬間，一股帶著塞外風(fēng)霜的寒氣涌入，裹挾著來(lái)人身上的風(fēng)塵。洪承疇身著一身半舊的緋色官袍，衣擺沾著些微泥點(diǎn)，顯然是快馬加鞭從邊關(guān)趕回，連換衣的功夫都未曾耽擱。他身姿挺拔，步履穩(wěn)健，入殿后先是駐足整理了一下褶皺的袍角，而后才趨步上前，以標(biāo)準(zhǔn)的臣禮跪倒在地，動(dòng)作行云流水，不見(jiàn)半分倉(cāng)促：“臣洪承疇，奉詔急返，叩見(jiàn)陛下，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲?！?
御案之后，朱由檢并未如接見(jiàn)孫傳庭時(shí)那般起身相扶，只是端坐于紫檀木椅上，手指輕輕摩挲著案頭的玉鎮(zhèn)紙。他的目光如同細(xì)密的網(wǎng)，從洪承疇的發(fā)冠掃到靴底，仔細(xì)打量著這位歷史上毀譽(yù)參半的能臣；此人面如冠玉，眉眼間透著江南士子的清秀，卻又因常年駐守邊關(guān)，眼神里多了幾分北方邊將的精明與審慎，連叩拜時(shí)脊背的弧度，都透著恰到好處的恭順，不多一分，不少一分。
“平身吧?！敝煊蓹z的聲音不高，卻帶著穿透人心的力量，打破了殿內(nèi)的沉寂。他并未賜座，只是指了指御案上攤開(kāi)的奏章，語(yǔ)氣開(kāi)門見(jiàn)山，沒(méi)有半分寒暄，“洪卿，你且看看這份密報(bào)；陜西澄城、白水一帶，流民仍在聚集，已有小股亂匪打著‘均田免糧’的旗號(hào)，劫掠州縣。朕恐這星星之火，遲早要成燎原之勢(shì)?！?
洪承疇起身后果然不敢擅自落座，垂手侍立在御案一側(cè)，目光快速掃過(guò)奏章上的字跡，心中飛快盤算。待皇帝話音落，他才躬身回道：“陛下圣明，洞察秋毫。陜西大旱，百姓無(wú)以為生，亂匪易聚難散。臣在陜西時(shí)便聽(tīng)聞，已有亂匪暗中聯(lián)絡(luò)山西流民，似有東渡黃河之意。”
“正是如此?！敝煊蓹z猛地抬手，指了指屏風(fēng)上懸掛的大明輿圖，語(yǔ)氣陡然凝重，“山西乃京畿南路屏障，東接直隸，南連河南，若陜西亂匪東渡黃河竄入山西，一則荼毒三晉百姓，二則威脅京畿安危，三則可能與山東、河南的匪患勾結(jié)，屆時(shí)中原腹地將無(wú)寧日！”
他的目光重新落回洪承疇身上，一字一句，清晰地傳遞出任命：“故朕召你回來(lái)，委你山西巡撫之職，兼管山西軍政要?jiǎng)?wù)。你之要?jiǎng)?wù)，非如孫傳庭般主動(dòng)進(jìn)剿陜西亂匪，而在‘固守’二字——給朕把山西經(jīng)營(yíng)成鐵桶一般，黃河渡口要守住，呂梁山隘口要堵住，境內(nèi)匪患要清掉，絕不容陜西亂匪越雷池一步！”
洪承疇心中一震，他原以為皇帝會(huì)派他去陜西協(xié)同剿匪，卻沒(méi)想到是讓他鎮(zhèn)守山西。這份任命看似不如進(jìn)剿那般能立戰(zhàn)功，實(shí)則責(zé)任更重；山西若失，便是他的失職，京畿震動(dòng)，他難辭其咎。他連忙躬身領(lǐng)命：“臣遵旨！定當(dāng)竭盡所能，為陛下固守山西，構(gòu)筑京畿屏障！”
朱由檢見(jiàn)他領(lǐng)會(huì)意圖，微微頷首，起身走到輿圖前，手指重重點(diǎn)在黃河西岸的蒲州渡口：“你看此處——蒲州乃陜西亂匪東渡的首要通道，河面窄，水流緩，歷來(lái)是兵家必爭(zhēng)之地。你到任后，需即刻在此修筑營(yíng)壘，派至少五千精兵駐守，配備火器與強(qiáng)弩，晝夜巡查，絕不容一船一匪偷渡。”
他的手指沿黃河向北移動(dòng)，依次劃過(guò)吉州、河津等渡口，再轉(zhuǎn)向呂梁山一帶：“吉州、河津兩處，雖河面較寬，卻有淺灘可涉，需派副將各領(lǐng)三千人駐守，修筑了望塔，與蒲州形成聯(lián)防；呂梁山中有數(shù)條小道，可直通山西腹地，你需清剿山中盤踞的土匪，再派鄉(xiāng)勇駐守隘口，勿使陜西亂匪借道山林，內(nèi)外勾結(jié)?！?
洪承疇屏息凝神，將皇帝的部署；記在心中，時(shí)不時(shí)點(diǎn)頭回應(yīng)，眼中露出贊同之色；陛下的方略既依托地利，又兼顧內(nèi)外，堪稱周全。
“戰(zhàn)略既定，朕亦予你足夠支持。”朱由檢轉(zhuǎn)過(guò)身，從御案抽屜中取出一張?chǎng)探鹋鷹l，遞向洪承疇，“朕從內(nèi)庫(kù)撥付你五十萬(wàn)兩白銀，作為招募兵勇、購(gòu)置軍械、修筑營(yíng)壘的啟動(dòng)資金。山西素有‘晉商富甲天下’之說(shuō)，那些富商巨賈靠著朝廷庇護(hù)，賺得盆滿缽滿，如今國(guó)難當(dāng)頭，‘勸捐’之事，你可效仿孫傳庭，酌情辦理；既要讓他們‘踴躍報(bào)效’，又不可逼得太急，以免生亂?！?
洪承疇雙手接過(guò)批條，指尖傳來(lái)的涼意讓他心中一凜；皇帝既給了錢，又指明了額外籌款的路子，卻也暗里提醒他“酌情”，不可擅作主張，這份細(xì)致的掌控，讓他不敢有半分輕慢。
“然，朕有三樁事，你必須嚴(yán)格遵行，不得有絲毫折扣。”朱由檢的語(yǔ)氣陡然轉(zhuǎn)厲，目光如炬，死死盯住洪承疇，瞬間打破了方才的溫和氛圍。
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“其一，山西新募之兵，必須嚴(yán)格依照京營(yíng)新式練兵法操練?！彼终賮?lái)王承恩，命其取來(lái)一本《新式練兵綱要》，“朕會(huì)派遣二十名騰驤四衛(wèi)的教官隨你赴任，他們精通隊(duì)列、體能、戰(zhàn)術(shù)協(xié)同與火器操典，你需讓全軍將士虛心學(xué)習(xí)，不得因‘邊軍舊習(xí)-->>’而抵觸新法。三個(gè)月后，朕會(huì)派人查驗(yàn)操練成果，若不合格，唯你是問(wèn)！”
“其二，宣導(dǎo)司需在新軍中設(shè)立。”朱由檢的聲音壓得更低，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，“宣導(dǎo)司官員由李鳳翔親自選派，負(fù)責(zé)向士兵宣講忠君愛(ài)國(guó)之道，監(jiān)督軍官是否克扣糧餉，記錄士卒疾苦，溝通上下輿情。此事關(guān)乎軍隊(duì)是否忠于朝廷，是否知為何而戰(zhàn)，你必須全力配合，不得有任何阻礙，更不許試圖干預(yù)宣導(dǎo)司的事務(wù)，同時(shí)他們不管軍事，怎么作戰(zhàn)，怎么分兵是你的事，他們不干涉?！?