李邦華那字字如刀、鐵證如山的宣讀，如同剝皮抽筋，將朱純臣等一眾勛貴最后一點(diǎn)僥幸和尊嚴(yán)徹底碾碎。當(dāng)皇帝那聲冰冷的“拿下”在死寂的校場(chǎng)上空回蕩時(shí)，絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他們。
朱純臣面如金紙，嘴唇翕動(dòng)著想要辯解，卻發(fā)現(xiàn)喉嚨里像堵了一團(tuán)滾燙的棉花，一個(gè)字也吐不出來(lái)。他身旁的永清伯世子（其父已老邁，由其代為掌管京營(yíng)事務(wù)）癱在地上，華貴的錦袍沾滿塵土，往日里油光水滑的發(fā)髻散亂，幾縷發(fā)絲貼在滿是冷汗的額頭上，眼神空洞得如同喪家之犬。武安侯的侄子則死死攥著腰間的玉帶，指節(jié)發(fā)白，卻不敢有半分反抗——騰驤四衛(wèi)士兵手中的長(zhǎng)槍，正死死對(duì)著他的胸口，槍尖的寒光刺得他眼睛生疼。
硬扛？在數(shù)萬(wàn)將士面前，在足以誅滅九族的罪證面前，在騰驤四衛(wèi)森然的兵鋒之下，任何強(qiáng)硬都顯得可笑而無(wú)力。朱純臣面如金紙，嘴唇翕動(dòng)，卻連一個(gè)字也吐不出來(lái)，只能眼睜睜看著如狼似虎的士兵將自己捆縛。身旁的勛貴們有的癱軟在地，有的渾身發(fā)抖，往日的囂張蕩然無(wú)存。
然而，并非所有人都甘心引頸就戮。就在這令人窒息的氣氛中，一聲凄厲至極、如同杜鵑泣血般的哀嚎，猛地從勛貴人群中炸響：“陛下！陛下開恩啊——??！”
只見頭發(fā)花白的安遠(yuǎn)侯猛地掙脫攙扶，踉踉蹌蹌?chuàng)涑鰩撞?，“噗通”一聲重重跪倒，以頭撞地，發(fā)出沉悶的聲響。他抬起頭時(shí)，已是老淚縱橫，涕泗交流，原本保養(yǎng)得宜的面龐扭曲成一團(tuán)，寫滿惶恐與悲切：“陛下！老臣有罪！老臣糊涂啊！可老臣也是沒辦法！柳家自太祖時(shí)便追隨征戰(zhàn)，祖上三代七人血染沙場(chǎng)！如今一大家子幾百口要養(yǎng)活，京城米貴，人情往來(lái)如流水，僅靠俸祿早已難以為繼??！”
他一邊哭訴，一邊用力捶打地面，官帽歪斜，白發(fā)散亂，狼狽不堪：“老臣是一時(shí)豬油蒙了心，跟著別人沾了點(diǎn)油水！求陛下看在祖上微末功勞，看在老臣一把年紀(jì)，饒老臣一次！老臣愿散盡家財(cái)填補(bǔ)虧空，只求給柳家留一條根！”
這番聲淚俱下的表演，如同打開了潘多拉的魔盒。原本死寂的勛貴群中，瞬間爆發(fā)出此起彼伏的哭嚎聲，一個(gè)個(gè)勛貴如同抓住了最后一根救命稻草，紛紛效仿安遠(yuǎn)侯的姿態(tài)，將“搖尾乞憐”演繹到了極致。
永清伯世子連滾帶爬地沖出人群，膝蓋在地上磨出兩道血痕也全然不顧，他撲到安遠(yuǎn)侯身旁，對(duì)著高坡上的皇帝連連磕頭：：陛下！臣也知罪！臣等真的是被逼無(wú)奈??！京城開銷巨大，臣府中上下幾百口人，穿衣吃飯、迎來(lái)送往、逢年過節(jié)給宮中送禮，哪一樣不要銀子？光靠那點(diǎn)微薄的俸祿，早就該餓死街頭了！臣也是一時(shí)糊涂，才動(dòng)了空額的心思，求陛下開恩啊！”他哭得渾身發(fā)抖，連平日里引以為傲的世家氣度，都拋到了九霄云外。
武安侯的侄子緊隨其后，哭腔濃重：“萬(wàn)歲爺！臣是被奸人蒙蔽的！是朱純臣這老賊脅迫臣的??！他說若臣不從，便要撤了臣在神機(jī)營(yíng)的差事，讓武安侯府在京營(yíng)無(wú)立足之地！臣膽小，臣無(wú)能，才一時(shí)糊涂犯了錯(cuò)！臣對(duì)不起陛下，對(duì)不起列祖列宗！求陛下看在臣父親戰(zhàn)死榆林的份上；臣父當(dāng)年為護(hù)糧道，被韃靼人亂箭射死，尸骨都沒能完整帶回——饒臣這條狗命吧！”
一個(gè)頭發(fā)花白的老牌指揮使更是演技精湛，老淚縱橫：“老臣在營(yíng)中幾十年，沒有功勞也有苦勞！這些年兵餉時(shí)有拖欠，若不是老臣東挪西湊，甚至自掏體己貼補(bǔ)軍心，京營(yíng)早嘩變無(wú)數(shù)次了！臣此舉雖有不當(dāng)，卻是為了大局啊！”
鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯的弟弟則匍匐在地，試圖去夠皇帝馬前的泥土，聲音凄慘：“陛下！臣是被朱純臣脅迫的！他說不從便讓我家在京營(yíng)無(wú)立足之地！臣膽小無(wú)能，對(duì)不起陛下！求陛下看在臣戰(zhàn)死榆林的父親份上，饒臣一條狗命！”
一時(shí)間，點(diǎn)將臺(tái)前跪倒一片往日里趾高氣揚(yáng)的勛貴。他們磕頭作響，哭聲震天，將貪墨輕描淡寫為“沾點(diǎn)油水”“被逼無(wú)奈”，要么哭訴家族龐大、入不敷出，要么攀扯祖上功勞，試圖用“情”打動(dòng)皇帝，將動(dòng)搖國(guó)本的貪腐大案，輕飄飄化為“一時(shí)糊涂”。
淚水、鼻涕混合著塵土，糊滿了他們?nèi)A貴的衣袍與面頰，丑態(tài)百出，斯文掃地。這與片刻前煽動(dòng)-->>嘩變的囂張形成極致諷刺，讓臺(tái)下士兵們臉上燃起的怒火，漸漸被荒謬與鄙夷取代——這些一頓飯夠普通士兵吃一年的老爺們，竟能如此恬不知恥地哭窮！
護(hù)衛(wèi)在皇帝身旁的方正化嘴角幾不可察地抽搐，眼中閃過濃烈的厭惡。李邦華氣得渾身發(fā)抖，正要厲聲駁斥，卻被朱由檢抬手止住。
一直肅立在點(diǎn)將臺(tái)側(cè)的英國(guó)公張維賢，此刻再也按捺不住。他肩頭的傷口仍在隱隱作痛，卻依舊挺直脊梁，邁步上前，目光如刀掃過哭嚎的勛貴：“爾等休要在此巧令色！”
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他首先走到安遠(yuǎn)侯面前，居高臨下地看著他：“安遠(yuǎn)侯，你府中良田千頃，京城宅院三座，去年還納了三房妾室，耗費(fèi)白銀五萬(wàn)兩，這也是‘難以為繼’？”張維賢聲音洪亮，字字戳破謊，“還有你這老牌指揮使，去年你在城外購(gòu)置的千畝良田，難道是大風(fēng)刮來(lái)的？將士們連飽飯都吃不上，你卻錦衣玉食、良田美妾，何來(lái)‘自掏體己貼補(bǔ)軍心’？”