時(shí)值深秋，西山已染得層林盡染，紅楓與青松相映，斑斕如畫?？娠L(fēng)過(guò)林梢時(shí)，已裹挾著刺骨寒意，一日冷過(guò)一日。西山科學(xué)院的營(yíng)建仍在熱火朝天，夯土聲、敲打聲此起彼伏，核心區(qū)域的農(nóng)學(xué)館與格物坊已初步落成，透著幾分雛形的規(guī)整。朱由檢裹著一件厚絨披風(fēng)，在徐光啟的陪同下緩步穿行，目光掃過(guò)館內(nèi)的陳設(shè)，帶著幾分期許。
農(nóng)學(xué)館內(nèi)，來(lái)自南北各地的種子被分門別類，存放在特制的透氣木架與陶罐中，標(biāo)簽上清晰標(biāo)注著產(chǎn)地與特性。徐光啟指著幾盆翠綠的秧苗，如數(shù)家珍：“陛下，您看這紅薯苗，從福建引種而來(lái)，已在暖棚中培育半月，長(zhǎng)勢(shì)穩(wěn)?。贿€有這土豆塊莖，剛從陜西運(yùn)抵，正處于適應(yīng)期，待明年開春便可試種。”朱由檢俯身細(xì)看，葉片上的露珠晶瑩剔透，透著勃勃生機(jī)，心中略感欣慰。
格物坊內(nèi)更是熱鬧，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那么蚵暡唤^于耳。幾名徐光啟費(fèi)盡心力網(wǎng)羅來(lái)的巧手工匠，正圍著圖紙忙碌——有的在打磨改良的犁具，有的在組裝簡(jiǎn)易測(cè)量?jī)x，角落里，兩名工匠正對(duì)著幾片打磨光滑的透鏡反復(fù)調(diào)試，試圖做出皇帝口中“能望遠(yuǎn)”的器物?！氨菹?，您看此物?！毙旃鈫⒁煊蓹z來(lái)到一個(gè)木質(zhì)模型前，那模型利用齒輪與杠桿原理制成，輕輕搖動(dòng)把手，便能帶動(dòng)提水桶上下起落，“若按此比例放大，置于河邊田畔，農(nóng)戶提水灌溉便能省不少力氣?！?
朱由檢饒有興致地?fù)u動(dòng)把手，齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)順滑，水桶穩(wěn)穩(wěn)升起，他點(diǎn)頭贊許：“徐先生用心了。格物之學(xué)，貴在實(shí)用，能為百姓省一分力，便是一分功德?！彼抗鈷哌^(guò)坊內(nèi)，最終落在墻角堆放的一堆黑黢黢的煤炭上——那是用于鍛造、燒制器物的石炭，塊頭大小不一，表面還沾著些許泥土。一陣寒風(fēng)從敞開的窗縫涌入，他下意識(shí)裹緊披風(fēng)，心中陡然一動(dòng)。
“徐先生，近日寒意日重，再過(guò)月余，便是數(shù)九寒冬了。”朱由檢拿起一塊石炭，在手中掂量著，指尖觸到冰涼的煤塊，語(yǔ)氣漸添憂慮，“朕記得去歲冬日，京城大雪連下三日，城根下、破廟里凍斃了不少貧苦百姓。富人家中燃得起上好木炭，暖爐熏香，可升斗小民，僅憑拾些枯枝敗葉，或是買些劣質(zhì)散煤，如何熬過(guò)那漫漫嚴(yán)冬？”
徐光啟聞，神色也黯淡下來(lái)，長(zhǎng)嘆一聲：“陛下仁心，時(shí)刻念及百姓疾苦。然木炭?jī)r(jià)昂，一斤上好木炭需三文錢，尋常人家一月下來(lái)，取暖開銷便要耗盡半月口糧，實(shí)在負(fù)擔(dān)不起。多數(shù)貧民只能蜷縮在四面漏風(fēng)的破屋草棚中，燒些濕柴劣煤，煙氣嗆人不說(shuō)，熱量還少，每年冬日，因凍餓而死者，實(shí)在不在少數(shù)。此乃京城乃至北方諸省數(shù)百年來(lái)的痼疾，臣有心無(wú)力啊?！?
“石炭……”朱由檢摩挲著手中的煤塊，腦海中瞬間閃過(guò)后世家家戶戶都用過(guò)的蜂窩煤——那黑色的圓柱形煤餅，中間帶著圓孔，價(jià)格低廉，燃燒充分，正是貧寒人家過(guò)冬的利器。他眼中驟然泛起光彩，蹲下身，隨手撿起一根木炭枝，在地上畫了起來(lái)：“徐先生你看，我們可否將這石炭粉碎，混合適量細(xì)黃土作為粘結(jié)劑，加水?dāng)嚢杈鶆?，再用一個(gè)特制模具，壓制成這種中間帶十二個(gè)圓孔的形狀？”
他畫的圖形規(guī)整，圓柱形的主體上，十二個(gè)圓孔均勻分布，如同蜂巢一般。“此形狀中空多孔，能讓空氣充分流通，助煤燃燒，不僅耐燒，煙氣也少。而且碎煤、煤渣皆可利用，原料易得，成本必然遠(yuǎn)低于木炭，尋常百姓定然買得起?！?
徐光啟俯身看著地上的圖形，起初面露疑惑，隨即眼中爆發(fā)出驚人的光芒。他深耕格物之學(xué)多年，稍加點(diǎn)撥便豁然開朗：“妙??！陛下！此物中空，與空氣接觸面大增，燃燒定然更為充分，熱量也更集中！且成型之后，便于搬運(yùn)、存放，比起散煤雜亂無(wú)章，不知方便了多少！若真能制成，價(jià)格又低廉，實(shí)乃天下寒士之福音！”他激動(dòng)得聲音都有些顫抖，看向朱由檢的目光滿是敬佩——陛下不僅心系蒼生，竟還能想出如此巧奪天工的惠民之法，真乃圣明。
“是否可行，還需試過(guò)才知?！敝煊蓹z保持著冷靜，轉(zhuǎn)頭對(duì)隨從吩咐，“即刻傳幾位手藝精湛的泥瓦匠和鐵匠前來(lái)，越快越好。”
旨意傳下，不多時(shí)，四名工匠便戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地來(lái)到格物坊外。他們皆是西山附近村落的好手，從未見過(guò)皇帝，一時(shí)手足無(wú)措，跪地磕頭不止?！捌缴戆伞！敝煊蓹z語(yǔ)氣平和，親手扶起為首的老鐵匠，“朕找你們來(lái)，是有一件惠民的器物要做，你們仔細(xì)聽好?！?
他拿起木炭枝，在地上詳細(xì)講解：“這模具需是圓筒形鐵制，內(nèi)徑三寸，高兩寸，底部要焊上十二根半寸粗的鐵柱，均勻分布，用于壓制孔洞?！彼洲D(zhuǎn)向泥瓦匠，“你們負(fù)責(zé)粉碎石炭，篩細(xì)黃土，按煤七土三的比例混合，加水調(diào)成不粘手的煤泥?！?
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工匠們起初還有些惶恐，但見皇帝語(yǔ)親切，講解條理清晰，也漸漸放松下來(lái)。老鐵匠忍不住問道：“陛下，這鐵柱的間距可有講究？”朱由檢沉吟片刻：“間距半寸即可，既要保證通風(fēng)，又不能讓煤餅易碎?！毙旃鈫⒃谝慌匝a(bǔ)充：“黃土比例不可過(guò)高，否則影響燃燒；也不可過(guò)低，否則難以成型，你們可先按陛下說(shuō)的比例試-->>調(diào)，若不妥再微調(diào)?！?
工匠們領(lǐng)命而去，鐵匠立刻趕回工坊開爐打鐵，泥瓦匠則找來(lái)石臼粉碎煤炭，篩取細(xì)土。朱由檢和徐光啟并未離去，就在格物坊外的空地上等候，不時(shí)踱步到工匠們勞作的地方查看，耐心解答他們的疑問。
約莫一個(gè)半時(shí)辰后，老鐵匠捧著一個(gè)沉甸甸的鐵模具走來(lái)，模具打磨得光滑，底部的十二根鐵柱排列規(guī)整。另一邊，泥瓦匠也已和好煤泥，烏黑的煤泥散發(fā)著濕潤(rùn)的氣息。在眾人的注視下，泥瓦匠小心翼翼地將煤泥填入模具，用木槌輕輕夯實(shí)，再緩緩將模具倒置，用木桿頂住底部的鐵柱，一塊帶著十二個(gè)規(guī)整圓孔的黑色圓柱體，穩(wěn)穩(wěn)地從模具中脫出——第一塊“大明版”蜂窩煤，就此誕生！
“快！生火試試！”朱由檢也難掩急切，讓人找來(lái)一個(gè)破舊的鐵盆，將蜂窩煤放入其中，在下方點(diǎn)燃了些干燥的刨花和松針。起初，煤餅冒出些許黑煙，眾人心中略緊，可片刻后，火苗順著孔洞向上竄起，變成藍(lán)中帶紅的穩(wěn)定火焰，沒有散煤燃燒時(shí)的濃煙，熱量卻明顯更集中，鐵盆邊緣很快便泛起溫?zé)帷?
“成了！陛下，真的成了！”徐光啟看著穩(wěn)定燃燒的蜂窩煤，激動(dòng)得像個(gè)孩童，連連拍手，“火力旺盛，煙塵稀少，比燒散煤強(qiáng)太多了！此物功在當(dāng)代，利在千秋??！”他轉(zhuǎn)向朱由檢，深深一揖，“陛下心念百姓，天縱奇才，老臣代天下蒼生，謝過(guò)陛下！”這番話情真意切，毫無(wú)半分諂媚。