這串?dāng)?shù)字如同驚雷,在寂靜的書房內(nèi)炸響。一直眼觀鼻、鼻觀心的曹化淳,端著茶盞的手猛地一頓,茶湯濺出幾滴,落在他素色的袖口上,他卻渾然不覺;他在南京雖聽聞魏忠賢貪腐,卻從未想過,竟是如此潑天的數(shù)目!
王承恩更是瞳孔驟縮,下意識(shí)地屏住了呼吸,手指緊緊攥住了衣角。他日日在皇帝身邊,最清楚內(nèi)庫的空虛,這四百八十萬兩,幾乎是大明國庫一年收入,足以解燃眉之急!
魏忠賢偷眼打量著兩人的反應(yīng),心中暗自得意,卻不敢表露分毫,只繼續(xù)低著頭,補(bǔ)充道:“此外,還有京城內(nèi)外、通州、天津等地的商鋪四十五間,大小房產(chǎn)、田莊六十三座,各類珠寶、玉器、古玩、字畫不計(jì)其數(shù),罪奴已盡數(shù)造冊登記,一并交還內(nèi)庫,聽候陛下發(fā)落!”
朱由檢坐在御座上,表面依舊面無表情,仿佛這四百八十萬兩不過是個(gè)尋常數(shù)字,但放在書案下的手,早已緊緊攥住了袍服下擺,指節(jié)因用力而泛白。
他確實(shí)知道魏忠賢有錢,卻從未想過會(huì)有錢到這個(gè)地步!這還只是魏忠賢個(gè)人及其核心黨羽主動(dòng)吐出和抄沒的部分,若是算上那些分散在各地的余黨,不知還有多少隱藏的財(cái)富!
一瞬間,無數(shù)念頭在他腦海中翻騰:陜西的賑災(zāi)糧款有了著落,再也不用看著災(zāi)民流離失所;京營的整頓可以加大力度,給士兵補(bǔ)發(fā)軍餉、更換裝備,打造一支精銳之師;火器作坊的研發(fā)經(jīng)費(fèi)能足額撥付,甚至可以派人去西洋采購先進(jìn)技術(shù);還有紅薯、玉米的推廣,需要的種子、人力成本,也能從這筆錢里支出……
原本捉襟見肘的財(cái)政,瞬間看到了曙光!大明的中興,似乎有了最堅(jiān)實(shí)的物質(zhì)基礎(chǔ)!
他強(qiáng)壓下心中幾乎要脫口而出的驚呼和臉上可能泛起的喜色,努力維持著聲音的平穩(wěn),甚至刻意帶上了一絲冷淡的斥責(zé):“四百八十萬兩……魏忠賢,你倒是好大的手筆!”
他冷哼一聲,語氣里滿是譏諷:“這些年,你靠著東廠和錦衣衛(wèi)的權(quán)勢,盤剝了多少民脂民膏?構(gòu)陷了多少忠良義士?逼死了多少無辜百姓?才積攢下這潑天的富貴!你可知,陜西大旱,多少災(zāi)民易子而食;遼東前線,多少士兵餓著肚子打仗?你的每一兩銀子,都沾著血!”
魏忠賢被罵得渾身一軟,“噗通”一聲再次跪倒在地,帶著哭腔連連磕頭:“罪奴罪該萬死!罪該萬死!求陛下開恩,給罪奴一個(gè)改過自新的機(jī)會(huì)!”
“行了!”朱由檢打斷他的哀嚎,語氣稍稍緩和,“既然你肯全部交出,也算你識(shí)時(shí)務(wù),尚有一絲悔過之心。這筆銀子,朕收下了;它確實(shí)能解國用之急,救萬民于水火。你這件事,辦得還算妥當(dāng)?!?
聽到“還算妥當(dāng)”四個(gè)字,魏忠賢如同聽到了救命的仙音,臉上瞬間露出狂喜,連連磕頭:“謝陛下!謝陛下不殺之恩!罪奴定當(dāng)洗心革面,往后陛下讓罪奴往東,罪奴絕不敢往西;讓罪奴打狗,罪奴絕不敢罵雞!”
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朱由檢看著他這副卑躬屈膝、丑態(tài)百出的模樣,再想起他昔日“九千歲”的威風(fēng),心中不禁感慨權(quán)力的無情;昨日還權(quán)傾朝野,今日便淪為階下囚,為了保命不惜獻(xiàn)出一切。但感慨之余,更多的是警惕:魏忠賢這般能屈能伸,絕非真心悔過,只是暫時(shí)蟄伏而已。
他緩和了臉色,甚至帶上了一絲看似真誠的贊許:“你能如此果斷,倒也讓朕有些意外??磥恚藿o你指的海貿(mào)之路,你是真心想走下去了?!?
他頓了頓,語氣帶著幾分循循善誘:“人嘛,總要往前看。把這些不干不凈的東西都交出來,一身輕松,往后堂堂正正為朕、為大明做事,賺干凈的錢,留清白的名,豈不比提心吊膽守著那些黃白之物強(qiáng)?海貿(mào)的利潤不小,只要你好好干,將來未必不能重新立足?!?
“是是是!陛下教誨的是!罪奴一定牢記于心!”魏忠賢連連點(diǎn)頭,心中的一塊大石終于落了地——皇帝肯給他畫餅,說明自己的命是真的保住了,而且還有東山再起的可能。
朱由檢將他的反應(yīng)看在眼里,心中冷笑:這魏忠賢,果然是不見兔子不撒鷹,給點(diǎn)甜頭就忘了疼。不過,留著他還有用,海貿(mào)之事需要他的經(jīng)驗(yàn)和人脈,而且有他這個(gè)“活靶子”在,也能震懾那些心懷不軌之人。
他目光轉(zhuǎn)向曹化淳,兩人眼神交匯的瞬間,曹化淳微微頷首;他早已看穿魏忠賢的偽裝,方才魏忠賢報(bào)數(shù)時(shí),眼神閃爍,語速刻意放緩,顯然是有所隱瞞,只是眼下還不是深究的時(shí)候。
朱由檢收回目光,看向門口,淡淡問道:“駱養(yǎng)性呢?還沒到嗎?”
王承恩連忙回道:“回皇爺,駱指揮使已在殿外候旨多時(shí)了。”
“宣他進(jìn)來?!敝煊蓹z的聲音恢復(fù)了平靜,卻帶著一股不容置疑的威嚴(yán)。
他看著垂手侍立的曹化淳,又瞥了一眼如釋重負(fù)的魏忠賢,心中暗自盤算:魏忠賢交出的這筆巨款,必須盡快清點(diǎn)入庫,派可靠的人看管;海貿(mào)之事,要讓曹化淳暗中監(jiān)督,絕不能讓魏忠賢再從中漁利;至于駱養(yǎng)性,錦衣衛(wèi)這把刀,也該好好磨一磨了;接下來,該是讓新刀看住舊虎,讓舊虎的余威震懾豺狼的時(shí)候了。
書房門再次被推開,身著飛魚服、腰佩繡春刀的駱養(yǎng)性快步走入,躬身行禮:“臣駱養(yǎng)性,叩見陛下!”
朱由檢的目光落在他身上,一場新的權(quán)力布局,已然悄然展開。
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