皇極殿內(nèi)的爭(zhēng)吵早已超出了“議事”的范疇，活像一場(chǎng)被搬上朝堂的市井斗毆。東林黨人周宗建往前沖了半步，青布官袍的前襟被風(fēng)吹得獵獵作響，他手里的象牙笏板直指閹黨倪文煥的面門，聲音因極致的憤怒而嘶?。骸澳呶臒?！你敢再說(shuō)一句‘魏公公有功’？天啟六年你幫魏忠賢抄楊漣大人的家，搜走的那條玉帶現(xiàn)在還在你府里吧！楊大人在詔獄里被鐵釘穿耳，你卻在東廠喝著慶功酒，這血債你想賴到什么時(shí)候？！”
倪文煥也紅了眼，梗著脖子往前湊，腰間的玉帶因動(dòng)作太大滑到了一側(cè)，他卻渾然不覺：“胡說(shuō)八道！那玉帶是楊漣貪墨的贓物！魏公公是先帝親封的司禮監(jiān)掌印，我?guī)退謇砑辄h，何錯(cuò)之有？你周宗建不過(guò)是想借彈劾魏公公邀名，真以為陛下會(huì)信你這等搬弄是非的小人？！”
兩人越靠越近，鼻尖幾乎要碰到一起，周宗建的手指已經(jīng)攥住了倪文煥的袍角，倪文煥也伸手推了周宗建一把，周宗建踉蹌著后退，撞在身后的兵科給事中阮大鋮身上。阮大鋮本就憋著一肚子火，當(dāng)即也擼起袖子：“倪文煥！你敢動(dòng)手？真當(dāng)我們東林沒(méi)人了？！”
閹黨那邊的太仆寺卿李夔龍也沖了出來(lái)，伸手?jǐn)r住阮大鋮：“怎么？想打架？朝堂是你們東林黨撒野的地方？”兩邊官員瞬間圍了上來(lái)，有的扯胳膊，有的拉袖子，還有人不小心碰掉了手里的笏板，“啪嗒”“啪嗒”的聲響在殿內(nèi)此起彼伏。殿前侍衛(wèi)見狀，連忙抽出腰間的長(zhǎng)刀，刀鞘在金磚上拖出刺耳的聲響，才算勉強(qiáng)將兩撥人隔開，可雙方的罵聲依舊沒(méi)停，唾沫星子飛濺，連殿角侍立的小太監(jiān)都嚇得縮著脖子，偷偷往柱子后面躲。
御座上的朱由檢始終沒(méi)出聲，只是指尖輕輕摩挲著龍椅扶手上的鎏金蟠龍紋，目光冷得像深秋的湖水。他看著下方扭成一團(tuán)的臣子，心里清楚：爭(zhēng)吵已到了，再拖下去，真要演變成全武行，到時(shí)候不僅朝堂體面盡失，還可能讓魏忠賢的余黨抓住把柄，說(shuō)他御下無(wú)方。是時(shí)候控場(chǎng)了。
他沒(méi)有高聲呼喝——天子的威嚴(yán)，從來(lái)不是靠音量支撐的。只是微微側(cè)首，眼角的余光掃過(guò)侍立在御座左側(cè)的王承恩。王承恩伺候朱由檢多年，早把“察觀色”練得爐火純青，見皇帝這一眼，瞬間明白了意思。他深吸一口氣，撩了撩腰間的明黃色絳帶，運(yùn)足了中氣，那特有的尖細(xì)嗓音陡然炸響，像一把鋒利的剪刀，硬生生劃破了殿內(nèi)的喧囂：“肅靜——！朝堂之上，形同市井斗毆，成何體統(tǒng)！陛下有旨，眾臣?xì)w位——！”
這聲唱喏連喊了三遍。第一遍時(shí)，還有人想反駁，可看到殿前侍衛(wèi)握著刀柄的手更緊了，便悻悻地閉了嘴；第二遍時(shí)，兩邊的官員開始慢慢松開手，整理著被扯亂的袍角；第三遍時(shí)，所有人都退回到了各自的班列，只是還在喘著粗氣，眼神里的怒火依舊沒(méi)消。殿內(nèi)暫時(shí)恢復(fù)了秩序，只剩下粗重的呼吸聲在梁間回蕩，無(wú)數(shù)道目光——憤怒的、不甘的、竊喜的、緊張的——如同聚光燈般，齊刷刷地砸向御座。
朱由檢這才緩緩開口，聲音平和得像在聊天氣，卻帶著一種不容置疑的定力，仿佛剛才那場(chǎng)混亂與他無(wú)關(guān)：“諸卿之議，朕已盡聞?！彼哪抗饩従彃哌^(guò)東林黨人那一張張潮紅未褪的臉，又掠過(guò)閹黨成員緊繃的嘴角，最終落在殿側(cè)那道空著的陰影上，那里曾是魏忠賢每日站立的位置，如今只剩一道空蕩蕩的痕跡，像被抹去的墨漬。
“關(guān)于魏忠賢之事……”他刻意頓了頓，殿內(nèi)的空氣瞬間凝固，連最輕微的呼吸聲都消失了，只有殿外偶爾傳來(lái)的風(fēng)聲，透過(guò)窗欞縫隙鉆進(jìn)來(lái)，吹動(dòng)了御案上的奏疏邊角，“朕登基之初，為平穩(wěn)交接權(quán)柄，避免宮闈震蕩，亦為防止魏黨余孽狗急跳墻、禍亂京師，曾與魏忠賢有過(guò)約定——朕，答應(yīng)過(guò)他，保其性命?！?
“嗡——！”
這話像一道驚雷劈進(jìn)平靜的湖面，皇極殿先是死一般的寂靜，隨即爆發(fā)出比剛才爭(zhēng)吵更甚的嘩然！周宗建臉上的血色瞬間褪得一干二凈，嘴唇哆嗦著，手里的象牙笏板“啪嗒”一聲掉在金磚上，發(fā)出清脆的響聲。他不敢置信地看著御座，眼淚瞬間涌了上來(lái)，聲音帶著哭腔和絕望：“陛下！不可?。∥褐屹t罪大惡極，罄竹難書！楊漣大人、左光斗大人、魏大中大人……數(shù)十位忠臣的冤魂還在京城上空徘徊！您豈可因一句私諾，就廢了國(guó)法綱常？！不殺此賊，不足以平民憤，不足以慰忠魂??！”
繆昌期也跟著“撲通”一聲跪倒在地，他本就年近六旬，身子骨不算硬朗，這一跪差點(diǎn)沒(méi)站穩(wěn)，還好旁邊的阮大鋮扶了他一把?？姴诘难蹨I滴在金磚上，暈開一小片深色的水漬：“陛下！君無(wú)戲，可此諾關(guān)乎天下公義！魏忠賢私藏火器、擅改先帝遺詔、縱容客氏禍亂宮闈，樁樁件件都是謀逆大罪！您若赦了他，天下人會(huì)說(shuō)您偏袒閹宦，寒了四海忠臣的心?。 ?
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東林隊(duì)列里，越來(lái)越多的官員跪倒在地，有的捶胸頓足，有的放聲痛哭，還有人指著閹黨成員，罵他們“蠱惑圣聽”。給事中黃尊素甚至沖到丹陛之下，雙手舉起一份奏折：“陛下！這是臣收集的魏忠賢罪證，足足三十六條！每條都有證人！您若不信，可傳證人上殿對(duì)質(zhì)！”他的聲音嘶啞，手因激動(dòng)而劇烈顫抖，奏折的邊角都被捏得變了形。
而閹黨那邊，卻是另一番景象。倪文煥先是愣了愣，隨即臉上爆發(fā)出難以抑制的狂喜，他偷偷用胳膊肘碰了碰旁邊的李夔龍，眼神里滿是得意。李夔龍也松了口氣，悄悄挺直了腰桿，壯著膽子往前湊了半步，高聲說(shuō)道：“陛下圣明！金口玉，自當(dāng)信守承諾！魏公公為先帝分憂多年，于國(guó)有功，陛下保全功臣性命，實(shí)乃仁德明君之舉！”
旁邊的御史石三畏也跟著附和：“是啊陛下！東林黨人不過(guò)是想借彈劾魏公公邀名，您可千萬(wàn)別被他們蒙蔽！魏公公如今已交出權(quán)柄，安分守己，陛下饒他一命，也顯您的寬宏大量！”幾個(gè)閹黨官員跟著點(diǎn)頭，聲音不大，卻足夠讓東林黨人聽得清清楚楚。
倪文煥甚至偷偷摸了摸袖筒里的密信——那是他準(zhǔn)備給魏忠賢報(bào)信的紙條，剛才爭(zhēng)吵時(shí)一直攥在手里，現(xiàn)在終于能松口氣了。他給旁邊的小太監(jiān)使了個(gè)眼色，小太監(jiān)會(huì)意，悄悄往后退了半步，準(zhǔn)備等朝會(huì)結(jié)束，就立刻去報(bào)信。
東林黨人更絕望了。他們覺得自己像被皇帝耍了——借他們的手削去魏忠賢的權(quán)柄，讓他們當(dāng)“出頭鳥”，承受閹黨的反撲，可在最后關(guān)頭，皇帝卻拋出“保其性命”的承諾，把他們推到了風(fēng)口浪尖。一種被背叛的悲涼感蔓延開來(lái)，有人低著頭，指甲深深掐進(jìn)掌心，血珠滲了出來(lái)都沒(méi)察覺；還有人看著殿外的天空，眼神空洞，仿佛已經(jīng)看到了魏忠賢繼續(xù)逍遙法外、東林黨人再次被打壓的場(chǎng)景。
“陛下怎么能和閹宦私下達(dá)成協(xié)議？”
“君無(wú)戲也不能違逆天道??！”
“楊漣大人的冤屈，難道就這么算了？”
議論聲越來(lái)越大，漸漸又有了失控的趨勢(shì)。東林黨人悲憤交加，閹黨成員竊竊私喜，還有些中立派官員搖頭嘆息，覺得這事太過(guò)荒唐。就在這紛亂之際，一道身影猛地從東林后進(jìn)隊(duì)列里沖了出來(lái)，帶起的袍角掃過(guò)旁邊官員的朝靴，惹得那人踉蹌了半步。
是御史陸澄源。他才入仕兩年，官職低微，只是個(gè)從七品的監(jiān)察御史，平日里在朝堂上幾乎沒(méi)什么話語(yǔ)權(quán)?？伤匾詺夤?jié)自詡，最見不得人提及“魏忠賢未除”，剛才聽皇帝說(shuō)要保魏忠賢性命，早已按捺不住。他看著東林前輩們的絕望，又看著閹黨成員的得意，心里突然冒出一個(gè)念頭：今日若不死諫，我陸澄源這輩子也只是個(gè)默默無(wú)聞的小御史；唯有以血明志，才能青史留名，也能倒逼陛下改變主意！