一群人你一我一語(yǔ)，個(gè)個(gè)都把自己說(shuō)得比乞丐還窮。有的說(shuō)田莊受災(zāi)，有的說(shuō)家里人口多開(kāi)銷大，有的說(shuō)貼補(bǔ)公務(wù)，最后竟異口同聲地說(shuō)“之前領(lǐng)的銀子早就花光了，實(shí)在沒(méi)錢退”。甚至有個(gè)輔國(guó)將軍小聲嘀咕：“這么多家都沒(méi)退，陛下總不能把咱們都治罪吧？”那語(yǔ)氣里的“法不責(zé)眾”，連張維賢都聽(tīng)得明明白白。
張維賢看著這群“滾刀肉”，氣得手都在抖。他哪能不知道他們的底細(xì)？成國(guó)公府的戲班上個(gè)月還在京城唱了半個(gè)月的堂會(huì)，一場(chǎng)戲的賞錢就有二百兩；定西侯的小兒子婚宴上，光是給賓客的伴手禮就有每人一兩銀子；彭城伯的當(dāng)鋪上個(gè)月剛收了一件前朝的青花瓷，花了五百兩；周顯上個(gè)月還在城外買了個(gè)小院子，給外室住?？伤掷餂](méi)有實(shí)證，既不能派兵抓他們，又沒(méi)法當(dāng)眾戳穿他們的謊，只能強(qiáng)壓怒火，耐著性子勸說(shuō)：“諸位，陛下說(shuō)了，這是戴罪立功的最后機(jī)會(huì)。只要如數(shù)退還，過(guò)往不究；若是推諉，一旦查實(shí)，后果不堪設(shè)想??！”
“英國(guó)公，不是我們不配合，是真沒(méi)錢?！敝旒兂紨偭藬偸郑桓睙o(wú)可奈何的樣子，“要是有銀子，我們還能抗旨不成？”
張維賢又軟磨硬泡了一個(gè)時(shí)辰，從朝廷大局說(shuō)到個(gè)人前程，從皇帝的寬容說(shuō)到抗旨的后果，甚至暗示“若是湊不出足額，少拿些也行”，可勛貴們就是油鹽不進(jìn)。最后，還是三個(gè)實(shí)力最弱的輔國(guó)將軍怕真的得罪皇帝，象征性地各拿了幾千兩，加起來(lái)才兩萬(wàn)兩銀子，連皇帝要求追繳數(shù)額的零頭都不夠。
看著勛貴們起身離去，朱純臣路過(guò)張維賢身邊時(shí)，還拍了拍他的肩膀，笑著說(shuō)：“英國(guó)公，辛苦你了，回頭我跟陛下替你美幾句?！倍ㄎ骱顒t跟劉天緒小聲嘀咕：“我就說(shuō)沒(méi)事吧，這么多家都沒(méi)拿，陛下還能把咱們都怎么樣？”
張維賢拿著那兩張薄薄的銀票，只覺(jué)得手里沉甸甸的，一股無(wú)力感混著憤怒涌上心頭。他看著勛貴們遠(yuǎn)去的背影，有的腳步輕快，有的嘴角掛著得意的笑，心里暗暗嘆氣——這些人拿著朝廷的俸祿，吸著軍餉的血，卻連一點(diǎn)家國(guó)情懷都沒(méi)有，大明的江山，就是被這群蛀蟲(chóng)啃得千瘡百孔。
夜色深沉?xí)r，乾清宮暖閣的炭火還燒得旺，橘紅色的火光映在御案上的奏折上，卻驅(qū)不散張維賢臉上的愧色。他將那兩萬(wàn)兩銀票輕輕放在御案上，聲音低沉而沙啞：“陛下，老臣無(wú)能……今日召集勛貴商議退還貪墨軍餉，他們集體哭窮抵抗，說(shuō)什么的都有，最后只湊得這兩萬(wàn)兩，實(shí)在是……辜負(fù)了陛下的信任?！?
坐在旁邊的兵部尚書(shū)李邦華一聽(tīng)就炸了，猛地站起來(lái)，袍角帶起一陣風(fēng)，手按在御案上，語(yǔ)氣激動(dòng)：“無(wú)恥之尤！京營(yíng)糜爛至此，士兵們連飽飯都吃不上，軍械銹得不能用，這些勛貴卻中飽私囊，現(xiàn)在還敢抗旨不遵！陛下，不如讓錦衣衛(wèi)去查他們的田莊、商鋪、當(dāng)鋪，定能找出他們貪墨的實(shí)證，到時(shí)候看他們還怎么抵賴！”
朱由檢卻沒(méi)有動(dòng)怒，反而拿起那兩張銀票，指尖輕輕彈了彈，發(fā)出清脆的聲響。他抬眼看向張維賢，語(yǔ)氣溫和：“英國(guó)公不必自責(zé)，他們這般反應(yīng)，朕早料到了。這些勛貴盤(pán)踞京城數(shù)十年，盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，若是輕易就范，反倒不像他們了?！?
他將銀票放在御案的一角，目光掃過(guò)張維賢和李邦華，語(yǔ)氣沉穩(wěn)而堅(jiān)定：“眼下騰驤四衛(wèi)剛交到方正化手里，還在整頓軍紀(jì)、補(bǔ)發(fā)欠餉，沒(méi)練出戰(zhàn)斗力；錦衣衛(wèi)清理魏黨余孽的事也沒(méi)結(jié)束。此時(shí)若逼得勛貴狗急跳墻，他們串聯(lián)起來(lái)，聯(lián)合京營(yíng)里的舊部生事，京城恐生大亂，到時(shí)候反而得不償失?！?
“可就這么放過(guò)他們？”李邦華還是不甘心，眉頭皺得緊緊的，“他們今日敢抗繳軍餉，明日就敢違抗其他旨意，長(zhǎng)此以往，陛下的威嚴(yán)何在？”
“朕沒(méi)說(shuō)放過(guò)他們?！敝煊蓹z站起身，走到窗邊，望著外面的冷月。月光灑在他的身上，映得他眼神格外深邃，“此事，暫且按下。讓他們?cè)馘羞b幾日，也讓他們看看，朕接下來(lái)要做什么。等騰驤四衛(wèi)練出精銳，錦衣衛(wèi)理清魏黨余孽，拿到他們貪墨的實(shí)據(jù)，到時(shí)候再動(dòng)手，才名正順，也能一舉將他們震懾住?！?
他轉(zhuǎn)過(guò)身，目光落在張維賢身上，語(yǔ)氣帶著托付：“英國(guó)公，這兩萬(wàn)兩雖少，也是一份心意，讓?xiě)舨咳胭~登記。接下來(lái)，你繼續(xù)跟這些勛貴周旋，明面上松些，不用逼得太緊，暗地里留意誰(shuí)跳得最歡，誰(shuí)的理由最離譜，把他們的名字和動(dòng)向都記下來(lái)，隨時(shí)報(bào)給朕。”
又看向李邦華，語(yǔ)氣多了幾分期許：“李卿，你這段時(shí)間專心整理京營(yíng)的舊賬，把軍紀(jì)渙散、糧草虧空、軍械缺失的情況都一一列清楚，越詳細(xì)越好。下次朝會(huì)，你就提出京營(yíng)整改的奏議，朕會(huì)借機(jī)將整改的事定下來(lái)——只有先把整改的由頭立住，朕才有理由讓你去接手京營(yíng)，慢慢清除那些勛貴安插的人手?！?
張維賢和李邦華對(duì)視一眼，都明白了皇帝的深意——不是不爭(zhēng)，是在等最合適的時(shí)機(jī)。他們躬身行禮，齊聲應(yīng)道：“臣遵旨！”
朱由檢重新走到窗邊，冷月的清輝灑在他的臉上，映出他年輕卻格外堅(jiān)定的輪廓。他對(duì)身后的兩人淡然道：“銀子，就先讓他們替朕保管些時(shí)日。朕的刀子，磨得越久，砍下去的時(shí)候才越鋒利。他們現(xiàn)在笑得越得意，將來(lái)就會(huì)哭得越難看。咱們，走著瞧?！?
話語(yǔ)平靜，卻帶著不容置疑的決心。暖閣里的炭火噼啪響了一聲，火星濺起，落在炭灰里，瞬間熄滅，卻像是為這隱忍的謀劃，添了一分無(wú)聲的力量。張維賢看著皇帝挺拔的背影，想起白天勛貴們的嘴臉，心中凜然；李邦華也握緊了拳頭，更堅(jiān)定了追隨這位年輕皇帝推行新政的念頭——這大明的沉疴，終有被徹底斬?cái)嗟囊惶臁?
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