“凈土”在混亂的廢土上如同一塊不斷生長(zhǎng)的綠洲，吸引著各方目光。投奔者帶來的不只有人口和資源，還有紛雜的信息與潛在的危機(jī)。

陳默站在經(jīng)過擴(kuò)建的控制室內(nèi)，面前的全息沙盤已經(jīng)不再局限于“凈土”周邊，而是覆蓋了已知的大部分廢土區(qū)域。代表“凈土”的藍(lán)色光點(diǎn)穩(wěn)定閃爍，而代表方舟總部的區(qū)域，則被一片不斷蠕動(dòng)、色彩斑斕的扭曲光斑所覆蓋——“普羅米修斯”失控的余波仍在持續(xù)。

“根據(jù)新來者的描述，‘普羅米修斯’的扭曲場(chǎng)正在緩慢擴(kuò)張，雖然速度不快，但經(jīng)過的區(qū)域都變成了無法理解的怪誕之地?！碧K瑜指著沙盤，眉頭微蹙，“更麻煩的是，一些在扭曲中幸存下來的生物——無論是動(dòng)物、植物，甚至是原本無害的輻射菌群，都發(fā)生了難以預(yù)測(cè)的變異，具有強(qiáng)烈的攻擊性和污染性?！?

“方舟佬這是自作自受！”張揚(yáng)抱著胳膊，咧嘴笑道，“正好幫咱們清理了周邊的威脅，現(xiàn)在那些變異怪物夠他們喝一壺的，看他們還怎么來找咱們麻煩?！?

“未必是好事?！表n青冷靜地潑了盆冷水，“扭曲區(qū)域的擴(kuò)張和變異生物的流竄，同樣壓縮了我們的生存空間和偵察范圍。而且，我懷疑方舟內(nèi)部正在發(fā)生某種……分裂?！?

他調(diào)出幾段模糊的影像，那是偵察小隊(duì)冒險(xiǎn)靠近扭曲區(qū)域邊緣拍攝到的。影像中，可以看到不同涂裝的方舟部隊(duì)發(fā)生了交火，甚至出現(xiàn)了小規(guī)模艦隊(duì)對(duì)峙的情況。

“看來，‘普羅米修斯’的失控，不僅讓方舟外部焦頭爛額，內(nèi)部的權(quán)利斗爭(zhēng)也白熱化了?！标惸粲兴迹啊畠艋伞汀M(jìn)化派’的矛盾，恐怕已經(jīng)擺到了臺(tái)面上。”

“狗咬狗，一嘴毛！”凱文一邊啃著合成糧棒，一邊含糊不清地說，“最好他們自己打起來，咱們坐收漁利?！?

“別忘了那些‘觀察者’?！被覡a沙啞的聲音提醒道，他手中的凈火權(quán)杖微微發(fā)亮，似乎在感應(yīng)著什么，“混亂是他們的舞臺(tái)。我感覺到，那些隱藏在暗處的視線，最近活躍了許多?！?

就在這時(shí)，控制臺(tái)接收到一段來源不明、經(jīng)過多重加密的微弱信號(hào)。凱文立刻來了精神，十指如飛地進(jìn)行破解。

“嘿！有意思！這加密手法……不是方舟的路子，也不是咱們已知的任何幸存者勢(shì)力！是那些‘觀察者’！”凱文興奮地叫道，“他們終于忍不住要跟我們打招呼了？”

信號(hào)被成功破解，內(nèi)容卻出乎意料的簡(jiǎn)單，只有一行不斷重復(fù)的代碼，經(jīng)過洛亞數(shù)據(jù)庫(kù)的比對(duì)翻譯，意思是：

“種子已發(fā)芽，園丁在何方？”

眾人面面相覷。

“他們?cè)谡f我們給‘普羅米修斯’下的套？”張揚(yáng)撓了撓頭，“這幫家伙消息挺靈通??！”

“園丁……是指我們？還是指別的什么？”蘇瑜看向陳默。

陳默盯著那行代碼，目光深邃：“他們?cè)谠囂?，也在提醒。他們知道我們做了什么，或許也在觀察我們接下來怎么做?！畧@丁’，可能意味著他們認(rèn)為我們有‘培育’或‘引導(dǎo)’某種事態(tài)的能力?！?

他沉吟片刻，對(duì)凱文說：“嘗試用洛亞文明的通用應(yīng)答協(xié)議，回復(fù)他們：‘園丁忙于修繕自己的苗圃，靜觀風(fēng)云變幻?！?

“得令！跟他們打啞謎，我喜歡！”凱文摩拳擦掌。

發(fā)送回復(fù)后，信號(hào)便沉寂下去，仿佛從未出現(xiàn)過。但所有人都知道，那些隱藏在暗處的“觀察者”，已經(jīng)將更多的注意力投向了這里。

內(nèi)部的危機(jī)，往往比外部的威脅更具破壞性。這股暗流，首先在新加入的幸存者中涌動(dòng)起來。

隨著人口增加，“凈土”雖然建立了初步秩序，但資源分配、話語權(quán)、以及對(duì)待洛亞技術(shù)和凈火之力的態(tài)度，不可避免地產(chǎn)生了分歧。其中，最突出的矛盾來自于一部分原凈火教徒。

這些教徒大多是在“普羅米修斯”失控后，從方舟控制區(qū)逃出來的。他們帶來了更完整的凈火教義，也帶來了對(duì)灰燼這位“前首席燃燼者”復(fù)雜的態(tài)度。

一方面，他們承認(rèn)灰燼擁有最純粹的凈火之力；另一方面，他們無法接受灰燼背離了“凈化一切異質(zhì)”的原始教義，與“被污染者”（指蘇瑜這樣擁有非人能力的成員）和平共處，甚至利用洛亞這種“異族”遺產(chǎn)。

這天，一場(chǎng)沖突在負(fù)責(zé)凈化水資源的凈火儀式現(xiàn)場(chǎng)爆發(fā)了。

一名新來的、自稱“虔信派”的教士，公開指責(zé)負(fù)責(zé)儀式的灰燼弟子“意志不純”，未能徹底焚盡水中的“輻射之孽”，并試圖強(qiáng)行接管儀式，施展他所謂的“徹底凈化”。

“唯有以絕對(duì)的信念引燃凈火，才能燒卻一切污穢！爾等的妥協(xié)，是對(duì)圣火的褻瀆！”那名教士神情狂熱，手中凝聚的凈火帶著一絲不穩(wěn)定的躁動(dòng)。

灰燼的弟子自然不服，雙方爭(zhēng)執(zhí)不下，眼看就要從口角升級(jí)為凈火對(duì)決。

“都住手！”

陳默帶著核心成員及時(shí)趕到。王虎往前一站，那如同山岳般的氣勢(shì)就讓騷動(dòng)的人群安靜了不少。

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灰燼越眾而出，看著那名狂熱的教士，眼中流露出悲哀：“拉爾斯，你還是如此偏執(zhí)。凈火的意義在于定義秩序，守護(hù)生命，而非毀滅。絕對(duì)的純粹本身，就是一種最大的混亂?！?

“灰燼大人！您曾是我們的標(biāo)桿！如今卻與異質(zhì)同行，您才是在背離教義！”拉爾斯激動(dòng)地反駁，“看看這個(gè)世界！正是因?yàn)椴粔蚣兇?，才?huì)充滿苦難！唯有徹底的凈化，才能迎來新生！”

“新生？像‘普羅米修斯’那樣嗎？”蘇瑜忍不住出聲，她的真知視界能清晰地看到拉爾斯身上那與失控的“普羅米修斯”隱隱相似的、充滿排他性的扭曲力場(chǎng)，“那種不顧一切的‘凈化’，帶來的只有毀滅！”

“那是方舟曲解了圣火真意！真正的凈化，應(yīng)由我輩執(zhí)火者親手執(zhí)行！”拉爾斯毫不退讓-->>。