剎那間，雅間內(nèi)的空氣仿佛凝固了。
銀針落地，清晰可聞。
王天臣一只手撐在桌沿，指節(jié)微微泛白。
滿桌珍饈依舊蒸騰著熱氣，香氣四溢，此刻卻已索然無味。
那女掌柜最先反應過來，強顏笑道，“哎呀，瞧我這笨手笨腳的，連個酒壺都拿不穩(wěn)?！?
“王刺史、南虎將軍，今日這頓，算我請了。”
“我這就去取壺更好的來，兩位大人慢用。”
說罷，她如蒙大赦，匆匆退了出去，掩上門時，才倚著墻長長吁了口氣。
“老天爺，賺點銀子可真要命，差點要被害死……”
販賣精鹽，這可是她敢聽的內(nèi)容？
廂房內(nèi)，寧遠卻渾若無事，夾起一塊雪白的魚肉，輕輕放入薛紅衣碗中，隨即自己也夾了一箸，細細品嘗。
說完精鹽生意，他竟不再多，只是專心吃飯。
王天臣面上看不出深淺，只靜靜凝視著寧遠，目光銳利，似要將他從里到外看透。
“南虎將軍，”王天臣忽然開口，聲音低沉，“可知前朝大殷，是如何覆滅的？”
寧遠頭也不抬：“知道。”
“私設鹽坊，縱容巨賈販運粗鹽，以致鹽利盡入私囊，國庫空虛，最終根基崩壞?！?
“不錯?！?
王天臣起身，緩步踱到窗前，望著窗外寶瓶州的繁華街市，瞇起眼睛。
“誰能想到，當年與北漠韃靼結(jié)盟，雄踞一方的大宗，竟會因區(qū)區(qū)鹽利，百年霸業(yè)，一朝傾覆?！?
他轉(zhuǎn)過身，目光如刀，“我大乾能取而代之，正因牢牢掌控鹽鐵之利。”
“立朝十余載，對鹽務之嚴苛，尤甚屯糧、養(yǎng)兵?！?
“私販精鹽，乃株連十族之罪，南虎將軍方才所，最好只是戲，否則……”
他話音未落，雅間外的走廊上，已隱約傳來極其輕微、卻密集的腳步聲與甲葉摩擦聲。
殺機，已如無形蛛網(wǎng)，悄然籠罩。
薛紅衣瞳孔微縮，右手無聲地按上了腰間刀柄。
寧遠卻恍若未覺，甚至慢條斯理地擦了擦嘴，方才起身，走向王天臣。
“王刺史以為，如今大乾，國勢如何？”
“自然是國泰民安，四海升平?！?
“升平？”寧遠嗤笑一聲，“敢問刺史，是哪只眼睛看見的升平？”
他踏前一步，語氣諷刺：“北境四城已破，十數(shù)萬百姓慘遭屠戮，邊疆危若累卵！”
“可如今中原幽都，十六路諸侯厲兵秣馬，野心昭然！”
“廟堂之上，皇帝老子嘛……呵，皇權旁落，政令難出宮闈！”
“如今啊，就連邊城軍餉，都能拖欠大半年！”
他逼視王天臣，“王刺史，這說明了什么？”
王天臣沉默。
寧遠卻替他答了：“若我猜得不錯，刺史衙門，恐怕也許久未收到朝廷撥發(fā)的俸銀了吧？”
王天臣目光閃動，緩緩坐回椅中，沉默了許久，才低聲道：
“陛下……龍體欠安，時日無多?！?
“那些異姓藩王野心勃勃，暗潮洶涌。”
“即便邊關烽火連天，社稷將傾，那把龍椅，仍是所有人眼中唯一的目標?！?
他長嘆一聲，無賴道，“不瞞將軍，如今七大門閥，各有所投?！?
“我太原王氏，向來追隨太子。然則……太子懦弱無能，難堪大用?！?
“即便僥幸繼位，只怕……也坐不穩(wěn)那江山幾日?！?
“一旦有藩王得勢，首先清洗的，便是我們這些見風使舵的門閥了。”
“所以，”寧遠接過話頭，目光灼灼，“王刺史更該早做打算的?！?
“這盤下了十余年的大棋，眼看就要收官，你手中，至少得握著一枚能活的子。”
寧遠微微傾身，聲音壓得極低，卻字字清晰。