一場(chǎng)秋雨過(guò)后，氣溫驟降。
行走在大街上的人們，大多都脫下了單薄的夏衫，換上了厚實(shí)的粗布秋裝。
對(duì)于袁術(shù)集團(tuán)的覆滅，沒(méi)有多人人會(huì)感到惋惜，從宛城到壽春，幾乎家家張燈，戶戶結(jié)彩，慶賀從袁家的暴政中解脫了出來(lái)。
壽春城內(nèi)，菜市口前。
百姓們圍得人山人海，水泄不通，紛紛爭(zhēng)相目睹這幫害得許多百姓家破人亡的惡徒得到應(yīng)有的懲罰。
自從袁術(shù)執(zhí)政三郡以來(lái)，強(qiáng)行征兵、征徭役十幾萬(wàn)人，擄掠少女?dāng)?shù)千，并且大幅提高各種賦稅，巧立名目，橫征暴斂。導(dǎo)致許多百姓家破人亡，多達(dá)數(shù)十萬(wàn)人背井離鄉(xiāng)，逃難各地。
袁術(shù)之惡不在董卓之下，百姓們暗地里無(wú)不咬牙切齒，恨不能生啖其肉，而現(xiàn)在老天終于開眼。只可惜袁術(shù)這惡賊沒(méi)有被凌遲或者車裂，不過(guò)能夠看到他的兒子以及心腹們身首異處，也是一件大塊人心的事情。
故此，壽春的百姓幾乎傾城而出，前來(lái)刑場(chǎng)觀看袁曜等人被斬首的情景。
負(fù)責(zé)監(jiān)斬的是猛將常遇春，殺人是他的最愛(ài)。
壽春城內(nèi)的守軍主動(dòng)開門投降，讓常遇春感到一點(diǎn)都不過(guò)癮，大殺一場(chǎng)才夠痛快。然后找個(gè)借口把里面的守軍統(tǒng)統(tǒng)殺光，才能震懾天下！
“逆賊袁曜、袁胤、袁渙、韓胤等，一眾惡賊總計(jì)三十七人，皆是蠱惑袁術(shù)僭越稱帝，叛國(guó)欺君的罪魁禍?zhǔn)?，今遵天子詔書，梟首于鬧市，以告天下！”
常遇春高坐在監(jiān)斬臺(tái)上，手中拿著文吏寫好的詔書誦讀了一遍，然后丟下一枚令箭，朝三十七名膀大腰圓的儈子手厲害一聲，“斬首！”
“且慢，常將軍刀下留人！”
熙熙攘攘的人群中傳來(lái)一聲大喝，劉曄帶著十幾名隨從奮力的沖破看熱鬧的人群，向監(jiān)斬的常遇春大喊了一聲。
待劉曄走到近前，常遇春不耐煩的皺著眉頭道：“子揚(yáng)先生這是唱的哪一出戲？將袁曜等叛黨斬首示眾可是陛下的圣諭，是岳將軍命某來(lái)監(jiān)斬的，先生為何跳出來(lái)作對(duì)？”
劉曄笑呵呵的道：“袁曜、袁胤等人皆是袁術(shù)的至親，自然該殺！某所救者，乃是陳郡袁渙，還望將軍通融一下，高抬貴手?！?
“袁渙？難道不是袁術(shù)的族人么？”常遇春摩挲著堅(jiān)硬的胡須，不解的問(wèn)道。
劉曄陪笑道“袁渙祖上出自陳郡，與袁術(shù)的汝南袁氏并非一族。況且此人作風(fēng)耿直，素有清名，應(yīng)該不在斬首之列。或許是陛下誤將他當(dāng)做了袁術(shù)一族，所以才列入可斬首名單。還請(qǐng)常將軍高抬貴手，暫留袁渙一命！”
“那可不行，詔書上袁渙的名字寫的清清楚楚，某可不敢私自饒恕重犯！”
常遇春頭搖的像撥浪鼓一般拒絕了劉曄的請(qǐng)求，“再說(shuō)了，誰(shuí)讓這廝姓袁來(lái)著？而且還為袁術(shù)賣命，殺他一點(diǎn)都不冤！”
常遇春說(shuō)著話又要下令行刑，劉曄急忙拉住，陪笑道：“曄這幾日在清查壽春全城的時(shí)候，從妓館中救下了不少妙齡女子，其中不少是被拐賣擄掠來(lái)的，因?yàn)閷幩啦粡纳形词怼２簧偃搜肭髸咸嫠麄儗€(gè)好的歸宿，若是常將軍能高抬貴手，回頭曄挑選三五樣模樣俊俏的給你送過(guò)去，如何？”
“此話當(dāng)真？”常遇春頓時(shí)來(lái)了興致，摩挲著胡須道，“三五個(gè)太少，至少得十個(gè)！”
劉曄莞爾笑道：“十個(gè)便十個(gè)！不過(guò)話得說(shuō)到前面，常將軍可不能虐待這些女子，都是可憐人家的孩子。若是那樣也會(huì)悖逆了天子的仁政，只怕事情鬧到岳將軍哪里，也不好交代?！?
“某又不是山賊，子揚(yáng)先生盡管放一百二十個(gè)心！只要常某看上眼的便納為妾氏，給她穿金戴銀，吃香喝辣；看不上的便收做丫鬟，支付月俸。這樣岳將軍就無(wú)話可說(shuō)了吧？”
常遇春向劉曄拍著胸脯打包票，最后又道：“某也有話說(shuō)在前面，不殺袁渙之事子揚(yáng)必須修書與天子。若有責(zé)罰全都落在你的身上，與某無(wú)任何干系！”
劉曄拱手道：“自然，自然！曄回頭就修書給陛下，若有任何責(zé)罰，都由劉曄一力承擔(dān)！”
袁渙被從刑場(chǎng)中拉了出來(lái)，眼睜睜的看著袁曜、袁胤、韓胤等人尸首兩處，鮮血染紅了菜市口，然后三十六顆首級(jí)被懸掛在了城門口示眾。
劉曄把袁渙帶回居所，安撫道：“曜卿兄勿憂，三郡初平，百?gòu)U待興，朝廷正是用人之際。陛下看了曄的書信后必然不會(huì)再追究兄臺(tái)罪責(zé)，或許還能委以重任！”
“一切都勞煩子揚(yáng)兄了！”袁渙拱手道謝。
安頓好了袁渙，劉曄又帶了隨從來(lái)拜訪閉門不出的紀(jì)靈。
一座冷清的宅院外面守著百十名全副鎧甲的士卒，宅內(nèi)的仆從已經(jīng)被全部遣散，囚禁在里面的只有袁術(shù)手下曾經(jīng)的頭號(hào)大將紀(jì)靈。
劉曄帶了隨從推開廂房，卻發(fā)現(xiàn)紀(jì)靈一身白衣，正準(zhǔn)備懸梁自盡。急忙命隨從救下，勸慰道：“紀(jì)將軍何苦自尋短見(jiàn)？”