四月二十二日，巳時初刻（上午九時許），山海關(guān)，西羅城。
當(dāng)城外李自成大軍正興致勃勃地調(diào)動集結(jié)，組建應(yīng)對騎兵的鐵桶方陣。城內(nèi)，原明遼東總兵府，帥府大堂之內(nèi)，炭火盆燒得正旺，一夜進(jìn)城整頓完畢后，多爾袞、吳三桂等人濟(jì)濟(jì)一堂，齊聚帥府。
大堂此刻鴉雀無聲，唯有火盆偶爾爆出的噼啪聲，端坐于主位的大清攝政王多爾袞，他手指敲擊著一旁紫檀木扶手發(fā)出篤、篤輕響。
多爾袞身著一襲玄青色緙絲常服，外罩紫貂鑲邊馬褂，他那光潔的額頭，腦后那根油光水滑、綴著東珠的金錢鼠尾辮在陽光下格外醒目。
多爾袞神態(tài)看似閑適，半開半闔的眼眸卻如蟄伏的深淵，銳利得足以刺穿人心。他慢條斯理地品著手中那盞香氣馥郁的極品雨前龍井，仿佛眼前并非即將決定天下歸屬的戰(zhàn)場，而是自家王府的暖閣。
堂下，堪稱滿洲入關(guān)前夕最豪華、最核心的將星陣容齊聚一堂。
左側(cè)，是剛剛剃發(fā)易服、神色復(fù)雜的平西王吳三桂及其關(guān)寧舊部郭云龍、楊坤、孫文煥等人。他們那刺眼的青光頭皮和垂下的鼠尾辮，與一身簇新的清朝親王、武將官服顯得格格不入，整個氛圍顯得格外怪異。
右側(cè)，則是滿洲宗室貴胄與核心悍將的森然陣列——
英親王阿濟(jì)格如焦躁的黑熊，嘴角掛著一絲毫不掩飾的不耐；豫親王多鐸則斜倚著柱子，嘴角噙著玩世不恭又暗藏鋒銳的冷笑，手指漫不經(jīng)心地彈著腰刀刀鐔；肅親王豪格面色陰沉，獨(dú)自站在稍遠(yuǎn)之處，眼神晦暗不明。
再往后，是恭順王孔有德、懷順王耿仲明、智順王尚可喜這三位“舊明三順王”，以及鰲拜、譚泰、何洛會、葉臣、阿山、圖賴等一票聲名赫赫、戰(zhàn)功卓著的滿洲高級將領(lǐng)，個個頂盔貫甲，殺氣盈身，如一群等待噬人的猛虎。
另一側(cè)，是以范文程、洪承疇為首，包括祖大壽等人在內(nèi)的漢臣集團(tuán)。他們大多垂首斂目，沉默不語，如背景般存在。
“報——”一聲急促的呼喊打破了沉寂。一名背插赤色令旗的戈什哈疾步?jīng)_入，單膝跪地，氣喘吁吁：“啟稟攝政王，西羅城外、北翼城下開闊地帶，闖賊大軍密集調(diào)動，旌旗蔽空，塵頭大起。兵力恐不下十萬之眾，其陣型正在頻繁變更，似有大舉動。具體意圖，尚未探明?！?
“哦？”多爾袞敲擊扶手的動作微微一停。他并未立刻抬頭，只是輕輕呷了一口香茗，仿佛聽到的不是十萬敵軍的動向，而是什么街市趣聞。良久，他才緩緩抬起眼皮，目光似笑非笑地越過哨騎，落在了下首的吳三桂身上。
“平西王……”多爾袞開口，聲音平和，“你久在戰(zhàn)場，與闖賊交手多次，更是昨日才與其血戰(zhàn)竟日。依你之見，這李自成，突然在我關(guān)城之下，如此大張旗鼓地調(diào)動兵馬，布列陣勢，意欲何為啊？嗯？”
唰！一瞬間，堂內(nèi)所有目光，齊刷刷地聚焦到了吳三桂臉上。壓力，頓時壓來。
吳三桂心臟猛地一縮，他深吸一口氣，上前一步，先對多爾袞抱拳躬身，姿態(tài)放得極低，隨即并未直接回答，而是轉(zhuǎn)向那哨騎，沉聲問道：“北翼城呢？北翼城那邊可有動靜？尤其是其外城城頭？闖軍是否有向城頭搬運(yùn)重物之舉？”
那哨騎連忙回道：“回平西王，北翼城外城確有調(diào)動，不少闖軍民夫正奮力將一些看似沉重的物事拖拽上城頭，以氈布覆蓋，看不真切，但觀其形狀與所需人力，極可能是火炮?！?
“果然……”吳三桂眼中閃過一絲了然，他再次轉(zhuǎn)向多爾袞，抱拳回道，聲音沉穩(wěn)了許多：“啟稟攝政王，末將以為，闖賊此舉，意圖有二?！?
“其一，”他手指虛點(diǎn)地面，“北翼城外城地勢較高，俯瞰關(guān)內(nèi)。李自成將火炮置于其上，是想居高臨下，遠(yuǎn)程轟擊我山海關(guān)內(nèi)城及西羅城各處要隘，企圖以炮火優(yōu)勢，持續(xù)削弱我軍，打擊士氣，甚至破壞城防。此乃陽謀，甚為毒辣?！?
“其二，”吳三桂語氣加重，“至于城外其主力頻繁調(diào)動布陣……末將斗膽推測，絕非簡單的防御態(tài)勢。李自成及其麾下劉宗敏、劉芳亮、谷英等賊酋，皆是百戰(zhàn)余生的老賊，他們深諳我軍野戰(zhàn)沖擊之威力，昨日末將部下出擊，雖未能竟全功，但想必也讓其吃了不小的虧?！?
吳三桂頓了頓，聲音帶著一股復(fù)雜的意味：“故而，他們此刻定然是在精心布置一個專門針對騎兵沖鋒的混合戰(zhàn)陣。以偏廂車、盾車結(jié)為外圍壁壘遲滯沖擊；以海量火銃、弓箭于陣后攢射殺傷；再以密集如林的長槍方陣配合重甲步兵作為核心，專司近戰(zhàn)絞殺?！?
說完，吳三桂頓了頓，隨即解釋道，“此等戰(zhàn)法，闖軍這么多年在與明軍交戰(zhàn)中早已運(yùn)用純熟，尤其對付騎兵沖陣，極有心得。李自成此舉，擺明了是要以靜制動，逼我軍出城野戰(zhàn)，并企圖憑借其兵力優(yōu)勢和預(yù)設(shè)陣型，將我精銳騎兵消耗、絞殺在其陣前。”
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吳三桂一番分析，條理清晰，切中要害，聽得堂內(nèi)不少滿洲將領(lǐng)都微微頷首，收起了幾分輕視之色。
多爾袞靜靜聽著，臉上看不出絲毫波瀾。他緩緩放下茶盞，右手隨意地抹了一把油光水滑的辮梢，目光深邃，掃視全場，開口問道：
“諸位……都聽見了？平西王分析得很是透徹。眼下局勢便是如此。闖賊勢大，且嚴(yán)陣以待。我軍該如何應(yīng)對？都說說吧，有何高見？暢所欲嘛?！?
話音剛落，性烈如火的豫親王多鐸便第一個跳了出來。他哈哈一笑，渾身上下都散發(fā)著一股混不吝的狂傲之氣：“十四哥，這有啥好說的，給弟弟人馬，殺將出去，弟弟親自給你提李自成的人頭來！”
多鐸這話說得粗鄙，引得堂上不少滿洲悍將哄堂大笑，氣氛一時竟輕松了幾分。多鐸看似魯莽，實(shí)則心思剔透，他這是在用自己的方式帶頭表態(tài)，提振士氣，順便試探多爾袞的真實(shí)意圖。
“豫親王不可，萬萬不可??！”
不等多爾袞說話，范文程急急忙忙出列，臉色都嚇白了，連連擺手：“攝政王明鑒，闖賊絕非易與之輩李自成能從一驛卒走到今日，絕非僥幸，其麾下兵馬皆是百戰(zhàn)精銳。劉宗敏、劉芳亮等人，更是悍勇狡詐之徒。且其新得北京，武庫充盈，火器必定極多，此刻正值其士氣最盛之時，我軍切不可輕敵冒進(jìn)啊。一旦有失，后果不堪設(shè)想！”
范文程說得情真意切，冷汗都快下來了。
多爾袞聞，哈哈大笑，擺了擺手，語氣輕松：“范先生不必驚慌。哈-->>哈哈，本王又豈是那等狂妄自大、不知兵兇戰(zhàn)危之人？你所甚是。闖賊確非尋常流寇可比。我等皆需謹(jǐn)慎行事，萬萬不可大意！”
他雖是笑著說，但話中的警告之意，卻讓堂內(nèi)所有將領(lǐng)都心中一凜，紛紛收起了笑容。多鐸也撇了撇嘴，不再多。
大堂之內(nèi)，再次陷入了一片沉寂。眾人都在沉思，空氣中只剩下多爾袞那手指敲擊扶手的“篤、篤”聲。
良久，多爾袞敲擊的動作戛然而止。他緩緩抬起頭，目光如電，掃視全場一周，聲音沉凝地開口：“既然諸位都無甚想法，那本王倒是有個計劃，大家伙聽聽看如何？”
眾人屏氣凝神，目光全部聚焦于他。
多爾袞清了清嗓子，目光率先投向吳三桂，語氣變得推心置腹：“本王想著，平西王和關(guān)寧軍的弟兄們，已數(shù)次和闖軍交戰(zhàn)，尤其昨日還廝殺良久。平西王和關(guān)寧軍弟兄們對闖軍的了解，定是比我八旗兵士要詳實(shí)得多。尤其是闖軍作戰(zhàn)的特點(diǎn)和缺陷，平西王你們都清楚得很?！?
聽到此處，吳三桂心里咯噔一下……該來的，還是來了！他知道，這是多爾袞要關(guān)寧軍先去沖鋒吸引闖軍，說白了就是要關(guān)寧軍先去送死，給八旗軍打掩護(hù)。