四月二十一日，巳時(shí)三刻（上午十時(shí)許），山海關(guān)外，石河西岸，血腥的氣息混合著硝煙味，在空氣中彌漫，沉重得令人窒息。
方才那場慘烈至極的突襲與屠殺，如一個(gè)冰冷的噩夢(mèng)，狠狠砸在所有大順軍將士的心頭。
石河?xùn)|岸，靠近河岸邊的灘涂地上，尸骸枕籍，血流漂櫓，破碎的旗幟、丟棄的兵刃、死狀凄慘的人馬尸體遍布四野，將這片土地染成了觸目驚心的猩紅色。
尚未完全死透的傷兵在血泊中發(fā)出微弱的呻吟，更添幾分凄慘。渾濁的河水依舊緩慢流淌，卻不再清澈，而是泛著令人作嘔的赤紅，水面上漂浮著各種雜物和尸體。
石河西岸高坡上，李自成面沉如水，鐵青的臉上肌肉不住抽搐，那雙曾經(jīng)充滿自信與睥睨天下的眼眸，此刻燃燒著滔天的怒火。他死死攥著拳頭，指節(jié)因用力而發(fā)白。身旁的劉宗敏、宋獻(xiàn)策等人亦是臉色難看，空氣中彌漫著一種壓抑到極致的憤怒。
“收攏潰卒，清點(diǎn)傷亡，快！”劉宗敏的怒吼，打破了死寂。他麾下的中營親兵和執(zhí)法隊(duì)迅速行動(dòng)起來，如驅(qū)趕羊群般，將那些失魂落魄從東岸逃回的潰兵歸攏整隊(duì)，呵斥聲、哭嚎聲、軍官的咆哮聲混雜在一起，場面混亂。
約莫兩刻鐘后，初步傷亡統(tǒng)計(jì)報(bào)到了李自成面前。
一名渾身浴血、頭盔歪斜的將領(lǐng)單膝跪地，聲音嘶啞，還帶著些顫抖：“稟……稟陛下，初步清點(diǎn)，我軍在方才突襲中，陣亡……陣亡將士逾六千！傷者，超過四千。損失戰(zhàn)馬、騾馬上千，損壞火炮五門，糧草輜重?zé)o算……”
每一個(gè)數(shù)字都像一把燒紅的匕首，狠狠刺入李自成的心臟。
短短不到半個(gè)時(shí)辰，他甚至還沒看清敵人的主力，就損失了整整近一萬精銳將士，這不僅僅是兵員的損失，更是對(duì)他威望的致命打擊，是對(duì)整個(gè)大順軍士氣的殘酷摧殘。
“吳——三——桂！”李自成猛地發(fā)出一聲咆哮，聲音因憤怒而扭曲變形，他猛地?fù)P起馬鞭，狠狠地抽打在身旁一顆碗口粗的樹干上，“啪”的一聲脆響，樹皮炸裂，木屑紛飛。
“狗賊，奸賊，逆賊，惡賊，吳賊——”李自成雙目赤紅，額角青筋暴起，“朕必殺汝，朕要將你碎尸萬段，挫骨揚(yáng)灰?。∽诿?。”
“末將在?！眲⒆诿籼で耙徊剑暼绾殓?，臉上同樣殺氣騰騰。
“立刻召集眾將，立刻。”李自成急急說道，“朕，要踏平山海關(guān)，生啖吳三桂之肉?！?
“遵旨?！眲⒆诿艉敛贿t疑，轉(zhuǎn)身厲聲喝道：“傳令，各營主將，即刻至中軍大纛下議事，遲延者，斬?！?
急促的戰(zhàn)鼓聲和號(hào)角聲再次響起，這不是進(jìn)軍號(hào)，而是帶著凄厲的集結(jié)號(hào)。
很快，劉芳亮、袁宗第、谷英、李過等主要將領(lǐng)，帶著滿身征塵，怒氣沖沖地，從各自營盤飛馬趕來，齊聚在李自成馬前。
眾人個(gè)個(gè)臉色鐵青，盔甲上沾染著血污和泥點(diǎn)，眼神都是被戲耍后的沖天怒火。
李自成目光如刀，掃過眾將，聲音冰冷：“都看到了？都聽到了？吳三桂這狗彘不食之徒，竟敢如此欺朕，詐降誘敵，突施冷箭。此仇不報(bào)，朕誓不為人。”
年輕的亳侯李過最為沖動(dòng)，他猛地拔出腰刀，狠狠劈向空中，齜牙怒吼，聲震四野：“陛下，那吳三桂不仁，休怪我等不義！他老爹吳襄那老匹夫還在咱們手里呢，請(qǐng)陛下允準(zhǔn)，侄兒這就去砍了那老賊的狗頭，用竹竿挑了，給吳三桂送去，看他還能龜縮幾時(shí)?！?
這話如同火上澆油，立刻引起了周圍不少將領(lǐng)的附和，喊殺聲一片。
李自成眼中兇光一閃，怒火攻心之下，幾乎就要點(diǎn)頭應(yīng)允。
“陛下，且慢！”就在此時(shí)，一個(gè)沉穩(wěn)的聲音響起。只見綿侯袁宗第踏前一步，抱拳沉聲道：“陛下，亳侯，暫息雷霆之怒?！?
頓了頓，袁宗第解釋道，“吳襄老賊，如今已是我等手中籌碼，殺之易如反掌。然，此刻將其斬首，除了激怒吳三桂，令其更加死守頑抗之外，于戰(zhàn)局并無大益，反而絕了日后或可脅迫的余地?！?
略微思考后，袁宗第說道，“陛下，末將以為，吳襄的人頭，暫且留下，以待其時(shí)。后續(xù)或許還有更適合用其人頭的時(shí)候，甚至待我軍破關(guān)，再將吳家父子，和其全族，一并凌遲處死，更能解心頭之恨?！?
袁宗第資歷老，謀略深，素來沉穩(wěn)，他的話讓被憤怒沖昏頭腦的眾人稍稍冷靜了一些。李自成深吸一口氣，強(qiáng)行壓下立刻sharen的沖動(dòng)，重重哼了一聲：
“嗯，袁兄弟所有理，那就讓吳襄那老狗再多活幾個(gè)時(shí)辰。待時(shí)機(jī)合適，朕定要親手剮了他，刮了他吳家全族！”李自成目光掃向眾人，繼續(xù)說道，“現(xiàn)在，都給朕說說，這山海關(guān)，該怎么打？朕要立刻，馬上，拿下此關(guān)，朕要親手剝了吳三桂的皮?！?
眾將聞，立刻圍攏過來。
老成持重的蘄侯谷英早有準(zhǔn)備，他從親兵手中接過一卷頗為詳盡的山海關(guān)防務(wù)輿圖，迅速在眾人中間的空地上鋪開。輿圖上，關(guān)城、衛(wèi)城、堡寨、山川河流標(biāo)注得頗為清晰。
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谷英蹲下身，手指點(diǎn)向輿圖，聲音冷靜地分析道：“陛下，諸位，請(qǐng)看。山海關(guān)體系龐大，然其核心在于關(guān)城四門及東西羅城、南北翼城。南翼城，也就是威海城，臨海，寧海城更是伸入海中，地勢(shì)狹窄，不利大軍展開，且我軍不善水戰(zhàn)，這里，絕非我主攻方向?！?
谷英的手指移向北面，說道：“這北翼城，連接燕山余脈，控扼通往遼東的通道，地勢(shì)稍緩，乃陸路要沖。而西羅城，則直面我大軍，是關(guān)城正面屏障，城墻高厚，乃必爭之地，只要攻克此二城，我軍便可三面夾擊關(guān)城本體，吳三桂縱有通天之能，也難回天了?！?
頓了頓，谷英目光銳利地看向最北側(cè)山地里，一片石區(qū)域，說道：“此外，北面一片石關(guān)口，至關(guān)重要。”
說著，谷英轉(zhuǎn)頭看向唐通，說道，“這一片石關(guān)口，唐將軍部，務(wù)必死守此地，絕不能讓吳三桂從此處迂回，襲擊我軍側(cè)后，更要徹底鎖死他可能逃走的側(cè)翼路線?！?
李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，看向唐通。
不等李自成發(fā)，唐通連忙抱拳，肅然道：“末將遵命，必死死釘在一片石，絕不放一兵一卒過來?！?
聽完谷英的分析，李自成眼中兇光更盛，顯然極為滿意。他猛地直起身，目光如電，掃過眾將，開始具體部署，聲音斬釘截鐵：“眾將聽令?！?
“末將在?！彼袑㈩I(lǐng)齊齊躬身抱拳，甲葉鏗鏘。
“劉宗敏，劉芳亮?！崩钭猿煽聪蚨耍刂睾暗?。
“末將在?！倍颂で耙徊?。
“朕予你二人，四萬五千中營、左營精銳，全力猛攻北翼城，給朕不惜一切代價(jià)，以最快速度，砸開它?！?
“末將遵命，必破此城。”劉宗敏和劉芳亮轟然應(yīng)諾，殺氣沖天。
“袁宗第，谷英?！崩钭猿衫^續(xù)調(diào)兵遣將。
“末將在?！眱扇藨?yīng)聲出列。
“右營、前營五萬大軍，由你二人統(tǒng)領(lǐng)，給朕全力撲向西羅城，狠狠地打，朕不要過程，只要結(jié)果，盡快給朕拿下，砸爛吳三桂那廝?！?
“末將得令，定踏平西羅城。”袁宗第和谷英慨然領(lǐng)命。
“李過?！崩钭猿勺詈罂聪蜃约旱闹秲?。
“侄兒在?！崩钸^迫不及待地應(yīng)道。
“后營兩萬人馬，由你統(tǒng)領(lǐng)，坐鎮(zhèn)中軍后方，負(fù)責(zé)警戒南翼城、寧海城方向，隨時(shí)策應(yīng)兩路主攻大軍，并保障糧道暢通，不得有誤。”李自成特意加重了語氣。
李過年輕氣盛，一心想上前線廝殺，聞?lì)D時(shí)有些急眼：“陛下，我的親叔父啊，讓侄兒去攻城吧，后方，后方能干啥……”
“放肆?！崩钭猿赡樕怀粒瑓柭暣驍?，“軍國大事，豈容兒戲。策應(yīng)支援，關(guān)系全局，同樣至關(guān)重要。再敢多，軍法處置?！?
李過見叔父動(dòng)怒，不敢再爭，只得悻悻抱拳：“……末將遵命?！?
“好?！崩钭猿芍刂匾蝗以谳泩D上山海關(guān)的位置，仿佛要將那圖紙?jiān)掖?，“諸位，平定北疆，在此一舉。拿出你們所有的本事，給朕碾碎這座破關(guān)，取吳三桂狗頭來見?！?
“萬歲，萬歲，萬歲?！北妼R聲怒吼，聲浪滾滾，方才的低迷士氣被這復(fù)仇的怒火點(diǎn)燃。
部署清楚，眾人也不再多，紛紛轉(zhuǎn)身，大步流星地奔向各自的部隊(duì)，空氣中瞬間充滿了大戰(zhàn)將至的肅殺氛圍。
與此同時(shí)，山海關(guān)城內(nèi)，西羅城箭樓上，平西伯、遼東總兵吳三桂身披精良鎧甲，按劍而立。他眉頭緊鎖，面色凝重，來回踱步，沉重的戰(zhàn)靴踩在冰冷的磚石上，發(fā)出單調(diào)的“嗒、嗒”聲。
山海關(guān)城樓下，一隊(duì)隊(duì)關(guān)寧軍士卒正在軍官的呼喝下奔跑著，將擂石、滾木、火油、箭矢源源不斷運(yùn)上城頭，氣氛壓抑、緊張。