朱慈烺心里頭倒是對(duì)這個(gè)嘉定伯府的處置略有思考,以后要咋處理?全部和其他人一樣,光天化日給他刮上三千刀凌遲?這個(gè)年代畢竟講究孝道,面子上的東西還是要做一些的,或許可以……朱慈烺心想,算了,暫時(shí)不管了,先給他關(guān)起來(lái),到時(shí)候再看,真不行就給他留個(gè)后?
常延齡心中凜然,再次躬身:“末將遵命?!?
隨即,常延齡補(bǔ)充道:“對(duì)了,還有,按殿下吩咐,闖賊軍中重要人物,如李巖、李友、李牟等,也已分別羈押,嚴(yán)加看管,等候殿下裁決?!?
“很好?!敝齑葻R點(diǎn)點(diǎn)頭,“皆暫且嚴(yán)密看押,待大局稍定,再行審理。”
處理完這些繁雜的人事,朱慈烺將目光重新聚焦,他方才其實(shí)一直在考慮如何對(duì)侯恂,在權(quán)衡要現(xiàn)在就抽空去見(jiàn)他還是戰(zhàn)后再去?略微思考后,朱慈烺決定,立刻去見(jiàn)侯恂,盡量早地把他收到陣營(yíng)里,盡快聯(lián)絡(luò)上左良玉也很重要。
想著,朱慈烺沉吟片刻,對(duì)常延齡道:“常都督,你方才所,侯恂侯大人之事,甚為緊要。左良玉擁兵自重,雄踞長(zhǎng)江上游,其態(tài)度于我大明江南半壁之穩(wěn)定,至關(guān)重要。侯大人既是忠臣,又與左部有舊,于公于私,孤都當(dāng)親自探望,以示朝廷優(yōu)撫賢良、不忘舊勛之意?!?
說(shuō)著,朱慈烺站起身:“事不宜遲。常都督,黃都督,楊僉事,趙指揮使,吳六子,爾等隨孤一同,即刻前往侯大人住處探望?!?
“末將遵命?!背Q育g、黃得功、楊彪、趙嘯天及一旁的吳六子立刻抱拳應(yīng)命。
一行人迅速出了兵部衙署正堂。
時(shí)間已到清晨,陽(yáng)光已經(jīng)出來(lái),驅(qū)散了些許徹夜的寒意,但風(fēng)雪過(guò)后,空氣依舊清冷刺骨。
太子朱慈烺的儀仗并未大張旗鼓,僅有數(shù)十名精銳錦衣衛(wèi)緹騎護(hù)衛(wèi),馬蹄踏過(guò)滿是積雪和泥濘的街道,發(fā)出沉悶的聲響,朝著位于太仆寺附近的一處幽靜院落行去。
不多時(shí),隊(duì)伍抵達(dá)目的地。這是一處并不起眼的小院,青磚灰瓦,門(mén)庭冷落,與周?chē)鷦踪F豪門(mén)的府邸相比,顯得格外樸素。但院門(mén)內(nèi)外,卻有數(shù)名盔明甲亮、神情肅穆的軍士嚴(yán)密守衛(wèi)著,顯示出里面住著非同一般的人物。
常延齡帳下把總張大田正站在門(mén)口,低聲對(duì)幾名士卒吩咐著什么,一抬頭,正看見(jiàn)太子儀仗到來(lái)。他先是愣了一下,待看清被常延齡、黃得功等大將簇?fù)碓谥虚g、身著明黃錦袍的朱慈烺時(shí),頓時(shí)嚇得一個(gè)激靈,幾乎是撲通一聲跪倒在雪地里,聲音重重:“末將張大田,參見(jiàn)太子殿下,殿下千歲,末將不知殿下駕到,迎駕來(lái)遲,罪該萬(wàn)死?!?
他身后的兵士們也慌忙不迭地跪倒一片,頭都不敢抬。
朱慈烺在馬上微微抬手,語(yǔ)氣溫和:“張把總請(qǐng)起,諸位將士請(qǐng)起。不必多禮。孤來(lái)得突然,何罪之有?爾等盡職守衛(wèi),辛苦了?!?
張大田這才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地爬起來(lái),垂手躬身立在一旁,大氣都不敢喘。
常延齡上前一步,問(wèn)道:“大田,侯大人情況如何?可曾起身?”
張大田連忙回話:“回都督,侯大人一切安好。昨夜末將等按吩咐,詳細(xì)告知侯恂大人殿下南下濟(jì)寧、整軍備馬、收復(fù)京師之事。侯大人在得知殿下英武事跡后,激動(dòng)難抑,又是哭又是笑,自自語(yǔ),興奮異常,直至深夜方歇。此刻侯大人尚未起身,仍在睡夢(mèng)?!?
朱慈烺點(diǎn)點(diǎn)頭,翻身下馬:“好。不必通傳,莫要驚擾了侯大人,我等就先在正堂等候?!?
“是,是?!睆埓筇镞B忙引路,一邊對(duì)身后的小校低聲急促吩咐:“快,快去讓里面的人準(zhǔn)備好,殿下要進(jìn)正堂休息,快沏最好的茶來(lái)?!?
朱慈烺在眾人的簇?fù)硐伦哌M(jìn)小院。院子不大,打掃得卻頗為干凈,只是陳設(shè)簡(jiǎn)單,但倒有一番清秀氣。正堂內(nèi),沒(méi)什么華貴的家具,只有幾張普通的榆木桌椅,墻上掛著幾幅山水畫(huà),再無(wú)多余裝飾。
吳六子早已機(jī)靈地先行一步,指揮著府里原有的兩名老仆,迅速將正堂主位和客位的座椅擦拭了一遍,并換上了較好的錦墊。
朱慈烺在正中主位坐下,常延齡、黃得功、楊彪分坐兩側(cè),趙嘯天、吳六子則侍立一旁。張大田親自端著剛沏好的熱茶奉上,動(dòng)作小心翼翼。
朱慈烺并未多,只是靜靜地喝著茶,目光偶爾掃過(guò)這間簡(jiǎn)樸的堂屋,似乎在想象著主人在此度過(guò)的歲月。常延齡、黃得功等人也默不作聲,陪坐著等待。堂內(nèi)一時(shí)只剩下眾人喝茶時(shí)杯蓋輕碰的聲響。
約莫過(guò)了兩刻鐘,只聽(tīng)后院傳來(lái)輕微的腳步聲。隨后,一名身著青色直裰、頭戴方巾,年約五旬上下、面容清癯卻目光炯炯的老者,在一個(gè)小廝的攙扶下,緩緩走進(jìn)了正堂。
老者正是侯恂。他顯然剛剛梳洗完畢,衣著整潔,眉宇間仍帶著一股滄桑。
侯恂初時(shí)并未立刻注意到堂內(nèi)多了許多人,他的目光先是落在了這幾日相處熟悉的張大田將軍身上,開(kāi)口招呼道:“哦,是張將軍啊,你們這么早呢,今兒天氣如何呀?”
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張大田連忙笑著回到:“侯大人,你看是誰(shuí)來(lái)了?!?
侯恂轉(zhuǎn)眼一看,眼神落在常延齡和黃得功身上,這兩人他熟啊,雖一直倒不是什么忘年交,但畢竟同朝多年,尤其那常延齡常侯爺,時(shí)常在京師遇到。
侯恂瞪了瞪眼睛,又用手使勁擦了擦眼角,努力地試著看得更清,定睛再看,果然是那懷遠(yuǎn)侯常延齡、悍將黃得功。
頓時(shí),侯恂臉上滿是驚訝,隨即綻開(kāi)欣慰笑容,激動(dòng)開(kāi)口喊道:“懷遠(yuǎn)侯?靖南伯?是你們二位?嗚哈哈,今日是什么風(fēng),竟將二位貴人吹到老夫這寒舍來(lái)了?”
他的話語(yǔ)戛然而止。侯恂似乎意識(shí)到了什么,按著昨日張大田和他所說(shuō),這二位此刻正是太子殿下身側(cè)重要臂助,那豈不是說(shuō)……
正想著,不等常延齡、黃得功回應(yīng),侯恂的目光越過(guò)常、黃二人,落在那主位之上。
侯恂看到了,他看清了,那端坐主位的十幾歲少年,身著明黃錦袍,器宇軒昂,眉目間依稀有崇禎皇帝陛下和周皇后影子——頓時(shí),侯恂整個(gè)人如同被定身法定住了一般,僵在了原地。
他臉上的笑容瞬間凝固,轉(zhuǎn)化為震驚、難以置信,隨即是如同洪水決堤般洶涌而來(lái)的悲慟,他的身體開(kāi)始劇烈顫抖,嘴唇哆嗦著,眼眶瞬間通紅。
“殿……殿下?”他從喉嚨深處發(fā)出一聲滿是哭腔的驚呼。
下一刻,侯恂猛地推開(kāi)攙扶他的小廝,踉蹌著向前撲出幾步,幾乎是憑著一種本能,朝著朱慈烺的方向,“撲通”一聲,重重地跪倒在地,花白的頭顱磕在冰冷的青磚地面上,發(fā)出沉悶的響聲。
“殿下啊,殿下……您,您終于回來(lái)了啊!老臣,老臣……”他再也抑制不住情緒,伏地痛哭失聲,聲音撕心裂肺,釋放著近段時(shí)間的屈辱、絕望,“陛下,陛下,皇后娘娘,他們……”
侯恂哭訴著:“殿下啊,臣……臣有負(fù)圣恩啊,臣無(wú)能,臣未能保住京師,未能護(hù)得陛下周全,臣罪該萬(wàn)死,罪該萬(wàn)死啊,嗚嗚嗚……”
一位歷經(jīng)宦海沉浮、曾督師一方的老臣,此刻哭得如一個(gè)無(wú)助的孩子。堂內(nèi)眾人無(wú)不動(dòng)容,黃得功扭過(guò)頭去,常延齡眼中也泛起淚光。
朱慈烺立刻放下茶盞,快步起身走到侯恂面前,彎下腰,伸出雙手,用力托住侯恂的手臂,聲音溫和:“侯大人,快請(qǐng)起。不必如此,不必如此。地上涼,您本就有疾在身,莫要再傷了身子。”
侯恂悲痛異常,依舊泣不成聲,搖著頭:“殿下,老臣有罪啊……老臣當(dāng)年未能守住開(kāi)封,致使中原門(mén)戶洞開(kāi),有負(fù)陛下重托,老臣,無(wú)顏見(jiàn)殿下啊,無(wú)顏啊……”
朱慈烺心中嘆息,手上加力,強(qiáng)行將侯恂攙扶起來(lái),將他引到旁邊的椅子上坐下。他看著侯恂老淚縱橫、悲痛欲絕的面容,沉聲道:
“侯大人,萬(wàn)勿如此自責(zé)。開(kāi)封之失,乃至京師之陷,乃國(guó)運(yùn)使然,積弊已久,非一人一時(shí)之過(guò)。您身陷囹圄,猶能堅(jiān)守臣節(jié),誓不降賊,此等忠貞,天地可鑒,孤與大明,感念于心!您非但無(wú)過(guò),反而有功于社稷,有功于大明啊?!?
朱慈烺接過(guò)吳六子遞來(lái)的熱毛巾,親自遞給侯恂:“侯大人,擦把臉。過(guò)去之事,艱危異常,然逝者已矣,生者當(dāng)如斯。我等目光,當(dāng)向前看。眼下國(guó)難未已,山河破碎,正需侯大人這般忠貞老臣,助孤,重整朝綱,收復(fù)天下,共渡難關(guān)。大明,還需要您??!”
這番懇切的話語(yǔ),如春風(fēng)化雨,漸漸撫平了侯恂激動(dòng)的情緒。
侯恂接過(guò)毛巾,擦拭著臉上的淚水和汗水,呼吸漸漸平穩(wěn)下來(lái)。他抬起頭,看著眼前這位年僅十五歲,卻已顯露出遠(yuǎn)超年齡的沉穩(wěn)與氣度的太子殿下,心中百感交集。
“殿下所,老臣,老臣……”他哽咽著,一時(shí)不知該如何表達(dá)心中的復(fù)雜感受。
朱慈烺上前,拍拍他的肩膀,語(yǔ)氣更加溫和:“侯大人,先喝口熱茶,定定神。孤今日前來(lái),一是探望你,二是有些事情,想與老大人商議一二?!?
侯恂努力平復(fù)著心緒,重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭,雙手顫抖著捧起茶杯喝起來(lái)。
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