永定門內(nèi)，神樂觀旁，大軍臨時(shí)集合點(diǎn)，氣氛緊張而有序。
晨曦微露，但離天大亮尚有一段時(shí)間，正是鞏固戰(zhàn)果、部署下一步行動(dòng)的關(guān)鍵時(shí)刻。常延齡目光如炬，掃視著麾下這些精神抖擻的將領(lǐng)們，心中快速盤算著接下來(lái)的安排。
光復(fù)京師只是第一步，如何穩(wěn)住局面，肅清殘敵，尤其是保護(hù)好這座帝都的核心與象征，才是重中之重。
沉吟片刻，常延齡目光落在了自己身后一位年輕將領(lǐng)的身上。此人約莫二十二三歲年紀(jì)，面容俊朗，眉宇間與常延齡有七分相似，但更多了幾分年輕人的蓬勃朝氣。他身姿挺拔，甲胄鮮明，眼神沉穩(wěn)中透著精干，正是常延齡的長(zhǎng)子，常家下一代的中流砥柱——常明楷。
常延齡對(duì)這三個(gè)兒子寄予厚望，自幼便親自教導(dǎo)武藝，更將開平王常遇春流傳下來(lái)的騎兵戰(zhàn)法、火器運(yùn)用等兵書戰(zhàn)策傾囊相授。常明楷也未曾辜負(fù)父親的期望，不僅武藝嫻熟，更深諳韜略，在年輕一輩中堪稱翹楚。
“常明楷?！背Ｑ育g沉聲喚道。
常明楷聞聲，立刻踏前一步，動(dòng)作干凈利落，抱拳躬身，聲音清越：“父親，孩兒在?！?
“啥玩意？怎么和你說(shuō)的？軍中，稱呼職務(wù)，職務(wù)！別沒大沒小的?！背Ｑ育g怒目瞪向自己這長(zhǎng)子。
常明楷咧嘴一笑，鄭重抱拳，加大聲量，喊道：“回都督，末將在?！?
常延齡點(diǎn)點(diǎn)頭，看著英氣勃勃的長(zhǎng)子，笑了笑，重重問道：“你小子，前幾日跟著高總兵、鄧總兵學(xué)習(xí)騎術(shù)，進(jìn)展如何了？可曾偷懶？”
不等常明楷回答，一旁的高杰便插話進(jìn)來(lái)，笑道：“常侯爺，您這可就是多慮了。明楷、明耀、明禮，您這三位公子，在騎術(shù)這一項(xiàng)上，那可真是得了開平王他老人家的真?zhèn)鳎熨x異稟??！”
往常延齡邊上湊了湊，高杰說(shuō)道，“嘿嘿，根本不用俺老高多教，上了馬背，那就跟換了個(gè)人似的，人馬合一，操控自如，不信您問老鄧。”高杰指了指一旁的鄧林祖。
鄧林祖也哈哈大笑，聲若洪鐘地附和道：“高總兵說(shuō)得一點(diǎn)不差，常侯爺，您把三位公子交給我們帶，說(shuō)實(shí)話，在騎術(shù)上，我們還真沒費(fèi)什么勁。這幾個(gè)小子，底子打得極好，如今早已是嫻熟無(wú)比，沖鋒陷陣，絕無(wú)問題?！?
聽到兩位沙場(chǎng)宿將如此夸贊自己的兒子，常延齡臉上露出笑容，心中的石頭也落了地。亂世之中，兒孫有自保之力、建功之能，比什么都強(qiáng)。他點(diǎn)點(diǎn)頭道：“好，好。有兩位將軍金口玉，我也就放心了?！?
隨即，常延齡神色一正，對(duì)常明楷下令道：“常明楷聽令！”
“末將聽令?！背Ｃ骺χ鄙碥|。
常延齡手指向北方那一片巍峨宮墻的輪廓，語(yǔ)氣凝重：“現(xiàn)命你，即刻點(diǎn)齊兩千精銳，火速開赴紫禁城。你的任務(wù)，是將其全面封鎖護(hù)衛(wèi)起來(lái)?！?
他詳細(xì)指示道：“記?。∽辖撬闹?，北側(cè)的北安門，東側(cè)的東安門、東華門，南側(cè)的承天門，西側(cè)的西華門、西安門。所有出入口，悉數(shù)派重兵把守，禁任何人員隨意進(jìn)出?！?
“無(wú)論是誰(shuí)，沒有我的手令，一律不準(zhǔn)放行！”
他頓了頓，補(bǔ)充道：“當(dāng)然，若宮內(nèi)有日常所需，比如糧食、菜蔬等補(bǔ)給，經(jīng)嚴(yán)格檢查后，可以放行送入。但人員控制，必須絕對(duì)嚴(yán)格?！?
常明楷凝神靜聽，將父親的每一個(gè)字都刻入腦中，隨即抱拳，答道：“末將遵命。請(qǐng)都督放心。末將定率弟兄們死死守住紫禁城每一寸墻垣，確保宮禁森嚴(yán)，殿宇完好?！?
“絕不讓一只可疑的蒼蠅飛進(jìn)去，也絕不讓任何不該出來(lái)的人溜出來(lái)，定將一個(gè)完完整整的紫禁城，交到太子殿下手中?！?
“若有差池，末將提頭來(lái)見！”
看著長(zhǎng)子眼中閃爍的堅(jiān)定，常延齡心中大慰，用力拍了拍他的肩膀：“好小子，有志氣！此乃重任，關(guān)系國(guó)體尊嚴(yán)，更是殿下將來(lái)居停之所，萬(wàn)萬(wàn)不可有失，去吧！立刻帶上兩千弟兄，執(zhí)行任務(wù)。”
“得令！”常明楷不再多，轉(zhuǎn)身利落地點(diǎn)齊早已待命的兩千精銳。這些士兵皆是常延齡麾下最核心的常家沙子弟兵，訓(xùn)練有素，忠誠(chéng)可靠。
隨著常明楷一聲令下，大軍如同黑色的鐵流，迅疾向著那座象征著至高皇權(quán)的紫禁城奔涌而去。
目送長(zhǎng)子離去，常延齡剛松了一口氣，準(zhǔn)備安排其他事務(wù)，卻見一員大將出列抱拳，神色間帶著激動(dòng)。
來(lái)人正是剛剛成功奪取了朝陽(yáng)門及周邊倉(cāng)廩區(qū)的悍將——楊承祖。
“稟都督！”楊承祖的聲音似乎比平時(shí)高了幾分，“末將奉命，已全面接管朝陽(yáng)門內(nèi)區(qū)域的新太倉(cāng)、海運(yùn)倉(cāng)、舊太倉(cāng)，以及祿米倉(cāng)、盔甲廠、太平倉(cāng)等諸多倉(cāng)廩?！?
常延齡點(diǎn)點(diǎn)頭，這是預(yù)料之中的事，這些倉(cāng)廩是京師命脈，必須掌控：“嗯，做得很好。倉(cāng)廩情況如何？可有損壞？繳獲幾何？”
楊承祖舔了舔有些發(fā)干的嘴唇，仿佛接下來(lái)的話極為燙嘴，他努力組織著語(yǔ)：
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“回都督，倉(cāng)廩完好，闖賊并未大規(guī)模破壞，還加以修繕擴(kuò)建。其中繳獲，經(jīng)過(guò)部屬初步盤問俘獲的各倉(cāng)庫(kù)主事、書吏，粗略統(tǒng)計(jì)下來(lái)，大約……”楊承祖有些結(jié)巴起來(lái)。
常延齡見一向沉穩(wěn)干練的楊承祖竟然變得支支吾吾，語(yǔ)無(wú)倫次，不由得笑了起來(lái)：
“承祖，今日是怎么了？吞吞吐吐的，這可不像你的風(fēng)格啊！到底大約多少？莫非還能嚇到本督不成？”
楊承祖深吸一口氣，重重地、一字一頓地稟報(bào)道：
“稟都督，初步統(tǒng)計(jì)下來(lái)，各處倉(cāng)廩庫(kù)房?jī)?nèi)，現(xiàn)銀、銀錠、金錠、以及各類可快速變現(xiàn)的珍寶古玩折價(jià)，合計(jì)下來(lái)……”
張了張嘴巴，楊承祖聲音微微發(fā)顫：“恐……恐怕已超過(guò)七千萬(wàn)兩白銀！”
“什么？”
“多少？”
“七……七千萬(wàn)兩？！”
楊承祖的話如同一個(gè)晴天霹靂，在眾人頭頂炸響！
剎那間，附近陷入了一片死寂。
所有聽到這個(gè)數(shù)字的將領(lǐng)，包括常延齡、高杰、鄧林祖、黃錠、徐標(biāo)、李化熙……所有人都如同被施了定身法一般，僵在了原地。
每個(gè)人的臉上都寫滿了震驚、難以置信……
七千萬(wàn)兩白銀！這是一個(gè)什么概念？
崇禎皇帝在位十七年，為了籌措遼東軍餉、鎮(zhèn)壓農(nóng)民軍，幾乎掏空了國(guó)庫(kù)，加征了著名的“三餉”（遼餉、剿餉、練餉），逼得天下民不聊生，甚至崇禎用完自己的內(nèi)庫(kù)后，又要求百官捐獻(xiàn)，到最后國(guó)庫(kù)里能拿出的現(xiàn)銀也僅有二十萬(wàn)兩……這也直接導(dǎo)致，有些明軍甚至連續(xù)幾年領(lǐng)不到軍餉，一觸即潰，又何談戰(zhàn)斗力？
而此時(shí)，就在這北京城的倉(cāng)庫(kù)里，闖賊大肆從明朝這些官紳拷掠后，竟然囤積起來(lái)了超過(guò)七千萬(wàn)兩的白銀……
或許，當(dāng)初崇禎還是對(duì)手下這些文武官員過(guò)于仁慈？倘若其，學(xué)一學(xué)后世那雍正、乾隆、嘉慶祖孫三代，沒錢了就找手下大臣抄個(gè)家，“和珅一倒，嘉慶吃飽”，恐怕大明末年結(jié)果為何，尚未可知？
死寂，持久的死寂……
“啊——”
“七千萬(wàn)兩——”
死寂之后，是壓抑不住的粗重喘息和低聲驚呼。
“哐！”一聲悶響，只見鄧林祖雙目赤紅，猛地一拳狠狠砸在自己的大腿上，那聲音充滿了無(wú)盡的悲憤與痛心。
這位耿直的悍將，想起了當(dāng)年在前線浴血奮戰(zhàn)，卻因?yàn)槌l(fā)不出餉銀，弟兄們餓著肚子打仗，甚至不得不縱兵搶掠的慘狀；想起了部分不堅(jiān)定的同僚，為了活下去，直接投降了那關(guān)外韃子，助紂為虐去了；想起了崇禎皇帝放下尊嚴(yán)，哀求百官勛貴捐款助餉，卻只得到寥寥無(wú)幾的敷衍……
往事歷歷在目，與眼前這駭人聽聞的數(shù)字形成了無(wú)比刺眼的對(duì)比。
鄧林祖虎目含淚，聲音哽咽，幾乎是從牙縫里擠出來(lái)的：“他娘的，七千萬(wàn)兩，七千萬(wàn)兩??！這幫……這幫蛀蟲！貪官！污吏！”
“他們……他們當(dāng)年，陛下和朝廷那般艱難，苦苦哀求，他們卻一毛不拔，眼睜睜看著大明，看著大明……”
他說(shuō)不下去了，巨大的悲憤讓他拳頭緊握，渾身顫抖。
常延齡雖然早已知道明末官僚系統(tǒng)貪腐嚴(yán)重，國(guó)庫(kù)空虛而私庫(kù)充盈，但聽到“七千萬(wàn)兩”這個(gè)具體數(shù)字時(shí)，心臟也是猛地一縮，一股難以喻的怒火和悲哀涌上心頭。
他深吸一口氣，強(qiáng)行壓下翻騰的情緒，走到鄧林祖身邊，用力拍了拍這位老將的肩膀，聲音低沉：
“林祖，我明白，我明白你心-->>里的痛！當(dāng)年，我又何嘗不知前線之苦，朝廷之難？但，往事已矣……”
常延齡加重語(yǔ)氣，說(shuō)道，“眼下，這巨款落入我等之手，乃是天佑大明啊——太子殿下正可借此重整河山！你切莫過(guò)于悲傷，千頭萬(wàn)緒，還需你振作精神，協(xié)調(diào)各方，穩(wěn)住大局?！?
鄧林祖用袖子狠狠抹了把臉，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，將翻涌的情緒強(qiáng)行壓下：“都督放心，末將……末將曉得輕重。”
常延齡轉(zhuǎn)向楊承祖，繼續(xù)問道：“承祖，銀錢之事暫且記下。那糧草呢？各倉(cāng)廩存糧幾何？”