州衙中軍都督府正堂內(nèi)，朱慈烺那擲地有聲的決斷，如同定鼎之音，將北伐的最終時(shí)刻鎖定在了四月十一日。
一股熾熱氣息，在眾人胸中激蕩。
然而，中軍都督府左都督、懷遠(yuǎn)侯常延齡，此刻卻微微蹙起了濃眉，虎目中閃過一絲沉吟，似乎心中仍有考量。
朱慈烺捕捉到了常延齡的表情，朗聲一笑：“常侯爺，看你神色，似有所思？你我君臣，正當(dāng)推心置腹，共謀大計(jì)。有何想法，但說無妨?！?
“你常侯爺向來是快人快語，勇烈果決，何時(shí)也變得這般磨磨唧唧、欲又止了？莫非是升了左都督，反倒拘謹(jǐn)起來了？哈哈哈?！?
被太子點(diǎn)破，常延齡不由赧然一笑，抱拳道：“殿下明察秋毫，末將這點(diǎn)心思，實(shí)在瞞不過殿下?！?
他收斂笑容，神色轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅，走到那巨大的輿圖前，手指沿著運(yùn)河線路劃過，沉聲道：
“殿下，末將方才細(xì)算了一下行程。我軍主力八萬余人，依賴這八百余艘漕船，沿運(yùn)河北上，縱然日夜兼程，槳櫓不息，換人不換船，然水路迂回，逆流而上，加之夜間行船需格外謹(jǐn)慎，最快最快，恐怕也需八九個(gè)日夜，方能抵達(dá)通州碼頭?！?
隨即，常延齡直指京師南郊：
“而末將所率先鋒騎兵，一萬六千余精騎，若輕裝簡(jiǎn)從，一人雙馬，備好糧草，避開大路，專走捷徑，全力奔馳，晝夜不?！牡轿鍌€(gè)日夜，足可兵臨京師南苑、大興一帶?！?
他抬起頭，提出了一個(gè)關(guān)鍵問題：“這中間，足足有四五日的時(shí)間差。殿下，末將在想，既然陸路騎兵如此迅捷，我軍船隊(duì)，是否可再提前一至兩日出發(fā)？”
“比如，就在明日，四月十日便揚(yáng)帆北上？如此，可大大縮短先鋒騎兵與主力船隊(duì)抵達(dá)京師外圍的時(shí)間間隔，使我軍力量能更緊密地銜接，避免先鋒部隊(duì)過于孤懸在外，久候主力不至，徒增變數(shù)？”
此一出，堂內(nèi)眾人皆露出思索之色。
前軍都督府左都督黃得功撫須沉吟，點(diǎn)了點(diǎn)頭，附和道：
“殿下，常都督所慮，不無道理。水路遲緩，陸路迅捷，此乃客觀情勢(shì)。若能提前開拔，使主力與先鋒會(huì)師時(shí)間更為緊湊，確能增強(qiáng)我軍行動(dòng)的突然性與協(xié)同性，減少先鋒騎兵獨(dú)力面對(duì)突發(fā)狀況的風(fēng)險(xiǎn)。末將附議，可考慮將大軍出發(fā)日期，提前至四月十日。”
眾人的目光再次聚焦到朱慈烺身上。
朱慈烺沒有立刻回答，他緩緩坐回主位，端起王之心適時(shí)奉上的溫茶，呷了一口，目光深邃，陷入了沉思。
堂內(nèi)一時(shí)間靜默下來。
片刻后，朱慈烺放下茶盞，手指無意識(shí)地在方桌面上輕輕敲擊著，發(fā)出篤篤的輕響，仿佛在權(quán)衡著每一步的利弊得失。他緩緩開口：
“常侯爺、黃都督所，皆是從軍事角度出發(fā)，力求穩(wěn)妥，孤甚理解。然……”他話鋒一轉(zhuǎn)，目光銳利，“孤所慮者，有二。”
“其一，我軍籌備雖已大半就緒，然畢竟倉促。武備司之燧發(fā)槍、顆?；鹚?、各類炮彈仍在加緊生產(chǎn)、裝運(yùn)；史尚書、許總兵處，糧秣、被服、藥品等物資，本日仍在源源入庫、裝船；各軍將士之臨戰(zhàn)動(dòng)員、最后檢查，亦需時(shí)間?！?
“若明日便強(qiáng)行開拔，恐有部分物資、人員未能完全就位，反生混亂，于軍不利?！?
“其二，亦是至關(guān)重要的一點(diǎn)——”朱慈烺的聲音加重，帶著一絲冷冽，“時(shí)間，時(shí)機(jī)?！?
“若我軍船隊(duì)明日便大舉北上，縱然打著‘闖’字旗號(hào)，偽裝成闖營運(yùn)輸隊(duì)，然近千艘船只的龐大船隊(duì)，在運(yùn)河之上迤邐而行，延綿數(shù)十里，想完全瞞天過海，絕無可能。”
“沿運(yùn)河北上，至通州，需八九日。這意味著，最晚在四月十八九日，我軍船隊(duì)逼近通州的消息，必定會(huì)通過各種渠道，傳到已抵達(dá)山海關(guān)前線或尚在途中的李自成耳中。”
朱慈烺站起身，再次走到輿圖前，手指重重地點(diǎn)在山海關(guān)位置，語氣凝重：
“李自成雖驕狂，卻非全然蠢笨。若其在我軍攻克京師之前，便得知有一支近千艘船只的龐大船隊(duì)正逼近通州，直指京師……”
“諸位試想，他會(huì)作何反應(yīng)？即便他再輕視于我，也絕不可能對(duì)后方如此巨大的潛在威脅置之不理?！?
朱慈烺重重說道，“他極可能立刻分兵，甚至親率一部精銳急速回援。屆時(shí)，我軍不僅奇襲之效盡失，更可能陷入與回援闖賊主力在京畿一帶的正面鏖戰(zhàn)。”
“如此一來，那吳三桂，乃至關(guān)外虎視眈眈的韃子，便可坐岸觀虎斗……局勢(shì)將瞬間復(fù)雜化，勝負(fù)難料?！?
朱慈烺的目光掃過眾人，見常延齡、黃得功等人皆露出凜然之色，顯然意識(shí)到了問題的嚴(yán)重性。他繼續(xù)道：
“反之，若按原計(jì)劃，四月十一日開拔，船隊(duì)抵達(dá)通州外圍時(shí)間，約在四月二-->>十日或者往后一兩日。而按趙指揮使最新情報(bào)，李自成大軍于四月十三日離京，以其步卒為主、輜重繁多的行軍速度，抵達(dá)山海關(guān)前線，與吳三桂接戰(zhàn)，最早也應(yīng)在四月二十日之后。”