接下來(lái)的兩日，整個(gè)濟(jì)寧城內(nèi)外，仿佛一架精密戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，高負(fù)荷地瘋狂運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。
最繁忙、最核心之處，莫過(guò)于運(yùn)河兩岸。
自城南的南門橋起，向北，吞吐量巨大的大閘口橋，熙攘的草橋，運(yùn)河拐彎處的會(huì)通橋，直至貨物集散重地濟(jì)陽(yáng)臺(tái)碼頭，連綿數(shù)里的河道兩岸，此刻已然化作一片繁忙世界。
原本每日里帆檣如林、舟船如梭的漕船商隊(duì)不見(jiàn)了蹤影，取而代之的，是一排排、一列列秩序井然、桅桿如林、帆檣蔽日的各色船只，密密麻麻，一眼望不到頭。
這些船只大小不一，形態(tài)各異：既有官府標(biāo)準(zhǔn)的四百料、六百料漕舫，船體堅(jiān)固，載重量大；也有專門用于運(yùn)兵的戰(zhàn)座船、巡沙船，舷側(cè)留有射孔；更多的則是各家士紳商戶貢獻(xiàn)出的貨船、客舫，甚至還有一些經(jīng)過(guò)武備司工匠緊急增加防護(hù)板的民船、漁船。
這浩蕩的船群，按照嚴(yán)格的編組、序列，首尾相接，泊在岸邊。
岸上，同樣繁忙異常。
數(shù)以萬(wàn)計(jì)的水手、船工、保障隊(duì)民夫，以及輪換下來(lái)幫忙的新軍將士，如工蟻般，將一袋袋糧食、一箱箱火藥、一捆捆箭矢、一塊塊火炮部件、一箱箱鉛彈、一摞摞棉被……從岸邊倉(cāng)庫(kù)區(qū)中搬運(yùn)出來(lái)，輸送至各條船只底艙。
在這其中，以潘家潘時(shí)昇、唐家唐之蕃、孫家孫芳等為首的濟(jì)寧本地士紳豪商領(lǐng)袖，發(fā)揮了重要作用。他們親自帶著家中最得力的管事、家丁，穿梭于各碼頭、倉(cāng)庫(kù)之間，與史可法、許文昌派來(lái)的官吏以及軍中司馬官協(xié)同指揮，清點(diǎn)物資，分配船只，調(diào)度人手。
這些士紳家族的商船、貨棧、倉(cāng)庫(kù)，乃至自家的船工伙計(jì)，都毫無(wú)保留地貢獻(xiàn)了出來(lái)。潘時(shí)昇甚至將自家最好的一艘大型樓船也獻(xiàn)了出來(lái)，作為中軍可能的指揮船。
在這種官民一體、上下同欲、眾志成城的合力下，短短兩日，集結(jié)的各類可用船只便已突破九百艘大關(guān)，且這個(gè)數(shù)字還在不斷增加。其效率之高，組織之嚴(yán)密，令久經(jīng)沙場(chǎng)的黃得功、常延齡等都暗自咋舌，對(duì)太子殿下凝聚人心的手段佩服不已。
在這緊張有序的備戰(zhàn)之外，一場(chǎng)迷惑北方窺探目光的“大戲”，也在史可法、趙嘯天的統(tǒng)籌下，同步上演。
每日白晝，當(dāng)時(shí)辰一到，約在巳時(shí)左右，便會(huì)有一支規(guī)模約在四五十艘的船隊(duì)，從竹竿巷附近一個(gè)相對(duì)偏僻的碼頭啟航。
這些船只多為較小的漕船或老舊客舫，吃水頗淺，但甲板上卻“滿載”著用稻草精心扎成、披著破舊衣衫的假人，遠(yuǎn)望去影影綽綽，似有不少人員。船艙里則堆放著沙石填充的假糧袋，有些麻袋甚至故意弄破，露出些許“糧?！?。
船上的水手們皆是興漕幫中挑選出的機(jī)靈之輩，故意做出神色慌張模樣，不時(shí)緊張回望濟(jì)寧城，船帆上有意無(wú)意地露出一些來(lái)不及修補(bǔ)的破損處，桅桿上的旗幟也掛得歪歪斜斜……
這支船隊(duì)毫不避諱地沿著運(yùn)河南下，方向直指淮安。
沿途，自有安排好的“落魄文人”、“失意小吏”、“逃難商賈”在岸邊茶棚、酒肆“偶遇”熟人，唉聲嘆氣地散布消息：
濟(jì)寧內(nèi)部再次爆發(fā)激烈內(nèi)訌！部分貪生怕死、主張南逃的官員，勾結(jié)軍中部分將領(lǐng)，私下截留了大量糧草物資，裹挾兵丁家眷，正倉(cāng)皇南逃，欲投奔南京另立門戶。濟(jì)寧城如今人心惶惶，眼看就要分崩離析。
與此同時(shí)，趙嘯天統(tǒng)領(lǐng)的錦衣衛(wèi)與興漕幫龐大信息網(wǎng)絡(luò)，也開(kāi)足馬力，將之前就已散布的“太子朱慈烺年少無(wú)知，沉湎酒色，不理政務(wù)，近日更因驚懼而病倒”、“濟(jì)寧文武爭(zhēng)權(quán)奪利，文武臣工矛盾公開(kāi)化，幾乎兵戎相見(jiàn)”等虛假消息，進(jìn)一步添油加醋，編織得更加“真實(shí)可信”，細(xì)節(jié)豐富。
他們甚至通過(guò)特殊渠道，向北方“泄露”出幾份偽造的、語(yǔ)焉不詳?shù)摹皟?nèi)部密報(bào)”或“私人信件片段”，聲稱太子因懼于李自成大軍威勢(shì)，且無(wú)法掌控濟(jì)寧局面，已秘密離開(kāi)濟(jì)寧，南下淮安乃至應(yīng)天尋求庇護(hù)，留下一個(gè)爛攤子給濟(jì)寧文武官員互相撕扯。
而城南那片的新軍大營(yíng)，更是將這出“衰敗戲”演到了極致。
往日里旌旗招展、鼓角齊鳴、塵土飛揚(yáng)的操練場(chǎng)景徹底消失了，取而代之的是一種令人不安的死寂。
營(yíng)寨外圍的軍旗被故意放倒、卷起，或是弄得污漬斑斑、破破爛爛。營(yíng)門守衛(wèi)的士兵數(shù)量似乎也減少了，且個(gè)個(gè)顯得無(wú)精打采，抱著長(zhǎng)矛倚著柵欄打盹，或聚在一起低聲抱怨，對(duì)進(jìn)出人員的盤查也顯得松懈而敷衍。
甚至刻意安排一些兵士，三五成群地脫去號(hào)褂，換上破爛衣衫，跑到營(yíng)外附近的村落集市上，唉聲嘆氣，或公然為“久久未發(fā)的餉銀”而抱怨，甚至與商販發(fā)生些小沖突，營(yíng)造出一種軍紀(jì)渙散、即將潰散的景象。
錦衣衛(wèi)放出的消息與之巧妙呼應(yīng)：太子南逃，糧餉斷絕，新軍士卒人心渙散，逃亡者日眾，軍營(yíng)幾近空營(yíng)，毫無(wú)戰(zhàn)力可。昔日嚴(yán)整的軍營(yíng)，如今已成一盤散沙。
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這一整套虛實(shí)結(jié)合、真假難辨，又多層嵌套的組合拳，通過(guò)錦衣衛(wèi)和興漕幫在運(yùn)河-->>沿線建立的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，迅速向著北方——尤其是京師方向，滲透而去。
……
千里之外的北京城，此刻的京師，則完全沉浸在一片“鼎革”成功、天下已定的狂熱與浮躁氣氛中。