正堂內(nèi)，空氣中彌漫著菜肴的誘人香氣，混合著淡淡的茶香和木炭燃燒的暖意。巨大的紫檀木圓桌上，琳瑯滿目地?cái)[滿了聚福樓大師傅的拿手好菜。
吳六子挺著胸脯，如同報(bào)菜名一般，唾沫橫飛地介紹著：“殿下！王爺！諸位大人！您們瞧好了！這是聚福樓一絕——紅燒甲魚！甲魚可是運(yùn)河里剛撈上來的大貨，肉厚膠足！燉得稀爛入味！這是筒子鯽魚！魚肚子里塞滿了香菇、筍丁、肉末，鮮上加鮮！這是清燉全鴨！用的是運(yùn)河邊散養(yǎng)的麻鴨，小火慢燉兩個(gè)時(shí)辰，湯清味醇，肉酥骨爛！還有這個(gè)！金錢雞！雞胸肉片得薄如蟬翼，裹上秘制粉漿，炸得金黃酥脆！您聽這聲兒——咔嚓！外酥里嫩，咬一口滿嘴香！還有這……”
他正說得起勁，朱慈烺笑著擺擺手打斷了他：“好了好了，老吳！你這嘴皮子比說書先生還溜！菜都涼了！你也別忙活了，趕緊坐下，一起吃點(diǎn)！”
吳六子一聽，腦袋搖得像撥浪鼓，眼睛滴溜溜一轉(zhuǎn)，想起趙嘯天的囑咐，連忙拍著自己那其實(shí)并不算太鼓的肚皮，嘿嘿笑道：“殿下！小的真吃飽了！不騙您！剛才在聚福樓，那劉掌柜非拉著小的，說什么‘六爺辛苦，得補(bǔ)補(bǔ)’！硬塞了小的兩大碗紅燒肉！一整只燒雞！還有一壇子好酒！您瞧！”他又用力拍了拍肚子，“撐得都快走不動(dòng)道了！再吃，怕是要吐出來！小的……小的這就出去守著！殿下、王爺、各位大人，您們慢用！吃好喝好！”
說完，他生怕朱慈烺再留他，一溜煙地躥出了正堂，動(dòng)作麻利得跟只猴子似的。堂內(nèi)眾人被他這副模樣逗得哄堂大笑，氣氛瞬間輕松了不少。
朱慈烺笑著搖搖頭，目光轉(zhuǎn)向最后一位尚未介紹的匠人。此人約莫三十五六歲年紀(jì)，身材不算高大，但異常敦實(shí)，如同一塊沉默的磐石。他穿著一身洗得發(fā)白、沾著點(diǎn)點(diǎn)油污和鐵銹的粗布短褂，露出的手臂肌肉虬結(jié)，皮膚黝黑發(fā)亮，布滿了火星燙傷的疤痕和厚厚的老繭。一張國字臉，棱角分明，嘴唇緊抿，眼神沉靜而專注，帶著一種匠人特有的、仿佛能穿透鋼鐵的銳利。他坐在那里，腰背挺直，雙手自然地放在膝蓋上，指節(jié)粗大，指甲縫里還殘留著洗不凈的黑色油污。整個(gè)人透著一股子沉默的力量和一種扎根于泥土的樸實(shí)感。
“許總兵，”朱慈烺問道，“這位是？”
許文昌連忙介紹：“殿下，這位是谷三！谷師傅！濟(jì)寧城有名的鐵匠把式！也是火藥局的老匠人了！”
他語氣帶著由衷的贊賞：“谷師傅從小在城東‘百煉坊’鐵匠鋪學(xué)徒，打鐵打了快二十年！一手打鐵、淬火、鍛鋼的功夫，那是爐火純青！后來被火藥局看中，專門負(fù)責(zé)打造火銃槍管、炮管、炮箍、銃機(jī)這些精細(xì)活！他打出來的東西，結(jié)實(shí)耐用，精度高！別人做不了的難活、精細(xì)活，到他手里，總能琢磨出辦法來！是火藥局這十年來，公認(rèn)的手藝最硬、最靠得住的打造好手！”
許文昌嘆了口氣，臉上帶著惋惜：“可惜啊……這幾年火藥局半死不活，餉銀拖欠得厲害！谷師傅為了養(yǎng)活老婆孩子，不得不在城外自己開了個(gè)小鐵匠鋪，接些農(nóng)具、刀具、船錨之類的零活，勉強(qiáng)糊口……真是屈才了！”
谷三聽著許文昌的夸贊，黝黑的臉上露出一絲憨厚的、有些局促的笑容。他猛地站起身，動(dòng)作帶著鐵匠特有的利落勁兒，雙手抱拳，對(duì)著朱慈烺行了個(gè)極其標(biāo)準(zhǔn)的軍禮（顯然是在火藥局學(xué)的），聲音洪亮，帶著金石般的質(zhì)感：“草民谷三！拜見太子殿下！殿下千歲！”動(dòng)作干脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。
朱慈烺笑著擺擺手：“谷師傅快請(qǐng)坐！不必多禮！孤看你這一身力氣，就知道是打鐵的好手！”
谷三咧嘴一笑，露出一口白牙，在黝黑的臉膛襯托下格外醒目。他依坐下，搓了搓那雙布滿老繭的大手，顯得有些拘謹(jǐn)，但眼神卻異常明亮。他想了想，似乎想說什么，卻又不知如何開口，最終只是憨厚地笑了笑，聲音帶著點(diǎn)生澀的耿直：“太子爺！草民……草民是個(gè)粗人！不會(huì)說話！就……就會(huì)打鐵！打槍管！打炮管！您……您讓草民打啥，草民就給您打出啥來！保證……保證結(jié)實(shí)！耐用！打不壞??！”
他頓了頓，似乎覺得不夠，又補(bǔ)充道：“這……這槍管炮管啥的，看著是鐵疙瘩，其實(shí)……其實(shí)跟俺打鋤頭、打鐮刀一個(gè)理兒！得看火候！看錘打！看淬火！差一點(diǎn)，就不行！軟了不行！脆了更不行！得……得恰到好處！這背后……這背后……”他撓了撓頭，努力想找個(gè)詞來形容，“這背后……是門道！是功夫！是……是俺吃飯的本事！嘿嘿！”
他說得樸實(shí)無華，甚至有些詞不達(dá)意，但那份對(duì)手藝的自信和執(zhí)著，卻如同他錘煉的鋼鐵般堅(jiān)硬純粹！
朱慈烺看著他認(rèn)真的樣子，忍不住哈哈大笑：“好！好一個(gè)‘恰到好處’！谷師傅說得好！這打鐵造槍，跟做人做事一樣，都得講究個(gè)‘恰到好處’！孤就喜歡你這股實(shí)在勁兒！來！都別愣著了！動(dòng)筷子！吃飽了才有力氣打鐵！打炮！打闖賊！打韃子！！”
這章沒有結(jié)束，請(qǐng)點(diǎn)擊下一頁繼續(xù)閱讀！
“謝殿下！”眾人齊聲應(yīng)道，紛紛拿起筷子。
朱慈烺率先夾起一塊紅燒甲魚裙邊，那膠質(zhì)豐腴、色澤紅亮的肉塊入口即化，濃郁的醬香在舌尖綻放，讓他滿足地瞇起了眼睛。朱慈炯則對(duì)那金燦燦的金錢雞情有獨(dú)鐘，夾起一塊，“咔嚓”一聲脆響，外皮酥脆，內(nèi)里雞肉鮮嫩多汁，吃得他小嘴油光發(fā)亮，連連點(diǎn)頭。
莊一、文立凱、于宗林、谷三四人，看著眼前這從未見過的豐盛菜肴，聞著那撲鼻的香氣，喉結(jié)都不自覺地滾動(dòng)了一下。他們平日里，能吃飽飯已是不易，何曾見過這等陣仗？更別說與太子同桌用膳了！
莊一小心翼翼地夾起一塊清燉鴨肉，放入口中，那軟爛脫骨、湯汁浸潤的鮮美滋味，讓他渾濁的老眼瞬間亮了起來，忍不住低聲贊嘆：“好……好味道……”
文立凱則顯得斯文許多，他夾起一塊筒子鯽魚腹中的釀肉，細(xì)細(xì)品嘗，眼中閃過一絲享受。但更多的，是一種難以喻的感慨。曾幾何時(shí)，他在登萊巡撫府中，也曾享用過類似的美味。但那些日子，早已隨著登州城的陷落和孫大人的冤死，化作了不堪回首的煙云。
于宗林最是豪放！他早就被那香氣勾得食指大動(dòng)，此刻也顧不上什么禮節(jié)了，直接夾起一大塊紅燒甲魚肉，連皮帶肉塞進(jìn)嘴里，燙得直吸冷氣，卻舍不得吐出來，一邊哈氣一邊含糊不清地贊道：“香！真他娘的香！比俺婆娘燉的豬頭肉還香十倍！”
谷三則盯上了那盤醬燒肘子！他伸出蒲扇般的大手，直接抓起一塊連著骨頭的肥厚肘子肉，狠狠咬了一大口！油亮的醬汁沾滿了他的嘴角和胡茬，肥而不膩、瘦而不柴的肘肉在口中爆開濃郁的肉香，讓他滿足地瞇起了眼睛，發(fā)出“唔”的一聲悶哼，仿佛全身的力氣都隨著這一口肉得到了補(bǔ)充！
朱慈炯看著谷三那豪放的吃相，忍不住咯咯笑了起來。朱慈烺也莞爾，心中卻涌起一股酸澀。這些身懷絕技的匠人，本該是國之瑰寶，卻因朝廷的腐敗和無能，淪落到為生計(jì)奔波，連一頓像樣的飯都成了奢望！
一時(shí)間，正堂內(nèi)只剩下碗筷碰撞的輕響和咀嚼食物的聲音。氣氛有些微妙，既有美食帶來的滿足，也彌漫著一種難以喻的沉重。
約莫一刻鐘后，桌上的菜肴被掃蕩了大半。朱慈炯滿足地打了個(gè)小小的飽嗝，放下了筷子。莊一、文立凱也吃得差不多了。只有于宗林和谷三還在埋頭苦干，尤其是谷三，幾乎將一整盤肘子都包圓了，吃得滿嘴流油，意猶未盡。
朱慈烺放下茶盞，輕輕清了清嗓子。堂內(nèi)瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在他身上。
朱慈烺的目光緩緩掃過莊一、文立凱、于宗林、谷三四人，那眼神深邃而復(fù)雜，帶著一種難以喻的沉重和歉意。
“諸位，”他的聲音低沉而清晰，打破了堂內(nèi)的寂靜，“孤……要向你們道一聲歉！”
“鐺啷！”
“啪嗒！”
幾聲輕微的脆響！莊一手中的筷子失手掉落在碗碟上！文立凱剛端起的茶盞也差點(diǎn)脫手！于宗林和-->>谷三更是猛地抬起頭，嘴里還塞滿了食物，鼓著腮幫子，眼睛瞪得溜圓，一臉茫然和驚愕！道歉？太子爺……向他們道歉？！
莊一第一個(gè)反應(yīng)過來，嚇得魂飛魄散，手忙腳亂地就要離席跪下：“太……太子爺！折煞小人了！折煞小人了??！小的……小的……”
文立凱也連忙起身，深深一揖，聲音帶著一絲慌亂：“殿下何出此？！學(xué)生……學(xué)生惶恐！”
朱慈烺抬手虛按，示意他們坐下。他的目光依舊沉凝，帶著一種穿透人心的力量：“諸位不必惶恐！孤此，發(fā)自肺腑！”
他深吸一口氣，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“孤知道！你們?cè)诨鹚幘?！在各自的崗位上！默默耕耘了幾十年！十幾年！付出了心血！付出了汗水！付出了常人難以想象的艱辛！你們本該是大明火器的脊梁！是國之重器的鑄造者！”