濟(jì)寧州衙后堂正廳內(nèi)，擢將封官的激昂余韻尚未散去，朱慈烺已然雷厲風(fēng)行地開始了下一步的部署。
“張將軍！馮將軍！”朱慈烺目光如炬，掃過剛剛領(lǐng)命的兩位參將，“練兵強(qiáng)軍，刻不容緩！眼下最要緊的，是先將昨夜俘獲的那四千降卒整編消化！汰弱留強(qiáng)，嚴(yán)明軍紀(jì)！尤其張將軍，你朱雀營駐地就在城南武勝橋，那些衛(wèi)所兵、鄉(xiāng)勇營的俘虜，盡數(shù)歸你整編！務(wù)必在最短時(shí)間內(nèi)，將其納入正軌！同時(shí)，征兵事宜，你二人即刻著手準(zhǔn)備！招兵點(diǎn)、章程、人員，明日孤就要看到詳細(xì)方案！可能辦妥？！”
“末將領(lǐng)命！”張無極抱拳，聲音沉穩(wěn)有力，“殿下放心！降卒整編，末將已有腹案！征兵事宜，今夜便與馮將軍商議，定不誤事！”
“末將遵令！”馮忠同樣斬釘截鐵，“玄武營新兵招募，馬上籌備！絕不敢懈??！”
“好！”朱慈烺滿意點(diǎn)頭，“事不宜遲，二位將軍這便去忙吧！雷千戶，你也隨張將軍去，好生協(xié)助！”
“是！殿下！”雷天橫聲如洪鐘，臉上滿是躍躍欲試的興奮。
張無極、馮忠、雷天橫三人不再多，抱拳行禮，轉(zhuǎn)身大步流星地離去。沉重的甲葉碰撞聲在廳堂內(nèi)回蕩，帶著一股即將奔赴沙場的肅殺之氣。
廳內(nèi)氣氛稍緩。朱慈烺的目光轉(zhuǎn)向許文昌，臉上帶著一絲不易察覺的探尋：“許總兵?！?
“末將在！”許文昌連忙躬身。
“孤方才聽馮將軍提及火器之利，深以為然?！敝齑葻R緩緩踱步，手指無意識地敲擊著桌面，“孤記得，濟(jì)寧乃漕運(yùn)重鎮(zhèn)，城防向來嚴(yán)密，火器火炮部署應(yīng)當(dāng)不少？而且，似乎還有專司火器制造的火藥局？”
許文昌聞，心中咯噔一下?；鹌?？這玩意兒在如今的明軍里，名聲可不太好。他臉上露出一絲苦笑，斟酌著詞句回道：“殿下明鑒。濟(jì)寧確為漕運(yùn)咽喉，城防歷來倚重火器。據(jù)末將所知，各城門樓子及城墻要害處，現(xiàn)存紅夷大炮約三十門，佛郎機(jī)炮五十門，滅敵炮（一種中型火炮）百余門，拐子銃（一種小型火銃）百余支，三眼銃尚有五千余桿，鳥銃千余桿，另有些快槍（單兵火繩槍）數(shù)百把。此外，還有萬人敵（baozha陶罐）數(shù)百個(gè)，多聯(lián)裝神機(jī)箭車二十余座……”
許文昌每報(bào)一個(gè)數(shù)字，朱慈烺的眼睛就亮一分！三十門紅夷大炮！五十門佛郎機(jī)！五千桿三眼銃！這配置，放在明末，對于一個(gè)州城而，簡直是豪華到奢侈！這哪里是漕運(yùn)重鎮(zhèn)，這分明是武裝到牙齒的堡壘！若能將這些火器充分利用起來，再配合精兵，濟(jì)寧城的防御力將提升數(shù)個(gè)檔次！他仿佛已經(jīng)看到城頭炮火轟鳴，將膽敢來犯之?dāng)侈Z得人仰馬翻的景象！
然而，許文昌接下來的話，如同一盆冰水混合物，兜頭澆下，瞬間熄滅了朱慈烺眼中的火焰，更讓他心頭一寒！
“但是……殿下……”許文昌的聲音低沉下去，帶著深深的無奈和一絲難以啟齒的羞愧，“正如方才馮將軍、張將軍所，此等利器，如今……如今幾乎已成擺設(shè)！”
他抬起頭，迎著朱慈烺驟然變得銳利的目光，硬著頭皮繼續(xù)道：“其一，軍費(fèi)匱乏，曠日持久！朝廷早已拖欠濟(jì)寧軍備費(fèi)用多年！沒有銀子，哪來的火藥炮彈？城頭那些大炮，十之八九已是空膛！庫房里僅存的那點(diǎn)火藥，要么是陳年舊貨，受潮板結(jié)，要么就是粗制濫造，威力不足，極易炸膛！士卒們寧可掄大刀片子，也不敢輕易碰那些火銃，生怕沒打著敵人，先把自己炸個(gè)粉身碎骨！”
許文昌頓了頓，臉上苦澀更濃：“其二，便是那火藥局……唉，不瞞殿下，這火藥局名義上歸末將兼管，實(shí)則……早已名存實(shí)亡！”
他重重嘆了口氣：“朝廷推行‘納銀代役’多年，允許匠戶交錢抵充‘世代服役’之苦役。那些世代相傳、手藝精湛的老匠戶，誰愿意守著這清水衙門，領(lǐng)著微薄得幾乎可以忽略不計(jì)的工食銀？早就紛紛交了銀子，脫了匠籍，自謀生路去了！如今留在火藥局里的，不過是一些臨時(shí)招募的流民、軍戶子弟，或是實(shí)在無處可去的破落戶！他們連火藥配比都未必弄得清楚，更別提精工細(xì)作！至于產(chǎn)出……”
許文昌的聲音幾乎低不可聞，帶著巨大的自責(zé)：“末將……末將無能！向殿下請罪！火藥局……早已斷了持續(xù)生產(chǎn)的能力！偶爾應(yīng)付差事造出些東西，也是粗劣不堪，不堪大用！這……這火器之利，如今在濟(jì)寧，已是鏡花水月，空有其表了！”
“咔嚓！”
朱慈烺手中的茶盞蓋，被他無意識捏緊的手指，硬生生掰下了一角！碎瓷片刺入掌心，帶來一陣尖銳的刺痛，卻遠(yuǎn)不及他心中的冰涼！
空有寶山，卻無鑰匙！坐擁如此龐大的火器庫，竟因腐敗、失序、人才流失而淪為廢鐵！這比沒有更讓人心痛！更讓人憤怒！
一股巨大的失落感瞬間攫住了他。他沉默地?cái)傞_手掌，任由那點(diǎn)殷紅的血珠滲出，滴落在青磚地面上，洇開一小片暗紅。廳堂內(nèi)一片死寂，落針可聞。
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尹希廉、何令已等人更是噤若寒蟬，連大氣都不敢喘一口。
然而，這失落僅僅持續(xù)了數(shù)息。朱慈烺猛地抬起頭，眼中那短暫的黯淡已被一種更深的、近乎偏執(zhí)的堅(jiān)定所取代！他是穿越者！他比任何人都清楚火器在未來戰(zhàn)爭中的決定性作用！放棄？絕不可能！
“許總兵！”朱慈烺的聲音帶著一絲沙啞，卻異常清晰，“你何罪之有？此乃積弊，非你一人之過！”
他深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來，思路飛速運(yùn)轉(zhuǎn)：“火器！乃強(qiáng)軍之本！孤勢在必行！眼下困局，孤以為，當(dāng)從根子上著手！”
“其一，錢糧！”朱慈烺斬釘截鐵，“巧婦難為無米之炊！沒有充足的銀錢支撐，一切都是空談！必須優(yōu)先解決火器制造、火藥采購、匠戶工食的經(jīng)費(fèi)！確保足額、及時(shí)發(fā)放！絕不允許克扣挪用！”
“其二，人才！”他的目光灼灼地盯著許文昌，“那些世代相傳、技藝精湛的老匠戶，是真正的寶貝！是火器能否煥發(fā)生機(jī)的關(guān)鍵！許總兵，你方才說，那些老匠戶大多散落在濟(jì)寧城內(nèi)外？你能否將他們尋回來？！”
許文昌精神一振，立刻回道：“殿下英明！末將正有此意！火藥局原先那些老匠頭、老師傅，末將大多認(rèn)得！他們離了匠籍，為了養(yǎng)家糊口，多在碼頭扛活、街市擺攤、或是在些小作坊幫工！只要殿下有令，末將立刻親自去尋！一家家去請！曉之以理，動之以情，再許以重金厚祿！末將相信，定能將他們大部分召回！”
他眼中閃過一絲希望的光芒：“若有這些老師傅坐鎮(zhèn)，再輔以殿下所說的‘深度變革改進(jìn)’，火藥局恢復(fù)生機(jī)，指日可待！”
“好！”朱慈烺用力一拍桌案，震得茶盞一跳，“此事就交給你！立刻去辦！越快越好！所需銀錢，你只管報(bào)上來！”
他隨即話鋒一轉(zhuǎn)，眉頭再次鎖緊：“然則，這錢糧……終究是繞不過去的坎！許總兵，你方才也說了，練兵、造火器，處處要錢！眼下濟(jì)寧的存糧存銀，究竟幾何？可能支撐？”
許文昌臉上的振奮瞬間又凝固了，他下意識地看向站在一旁的鈔關(guān)御史何令已和知州尹希廉。這錢糧的具體數(shù)目，尤其是漕糧庫存，他雖兼管水次倉，但具體賬目，還是鈔關(guān)衙門和州庫更清楚。
朱慈烺的目光也隨之掃向何令已與尹希廉。
何令已心頭猛地一緊！他知道，躲是躲不過去了！他連忙上前一步，躬身行禮，聲音帶著難以抑制的緊張和一絲表功的急切：“殿下……微臣……微臣鈔關(guān)御史何令已，掌管濟(jì)寧漕糧損耗、商稅、漕船過境費(fèi)、碼頭稅等征收事宜……”
朱慈烺擺擺手，打斷他冗長的開場白：“何大人，孤只問實(shí)際數(shù)目。濟(jì)寧水次倉，現(xiàn)存漕糧多少？庫銀多少？直無妨！”
何令已額角的冷汗“唰”地就下來了。他偷眼瞥了一下朱慈烺的臉色，又飛快地低下頭，喉嚨發(fā)干，聲音艱澀：“回……回稟殿下……這……這漕糧庫存……”
他咬了咬牙，心一橫，撲通一聲跪倒在地，以頭觸地：“殿下恕罪！微臣……微臣此前上報(bào)許總兵之?dāng)?shù)……有……有誤！”
“什么？！”許文昌失聲驚呼，臉色瞬間變得極其難看！他前幾天還聽何令已信誓旦旦地說有三十二萬石！這狗東西，竟敢欺瞞？！
朱慈烺的眼神驟然變得冰冷，如同實(shí)質(zhì)的冰錐，刺在何令已背-->>上：“哦？有誤？誤在何處？何大人，抬起頭來，給孤說清楚！”
何令已渾身篩糠般顫抖，勉強(qiáng)抬起頭，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著：“殿……殿下容稟！實(shí)……實(shí)在是……近幾年，闖賊肆虐，韃虜屢犯，濟(jì)寧地處要沖，連年奉旨向德州、兗州等地輸送糧草軍需……損耗巨大！加之……加之……”
他猶豫了一下，偷瞄朱慈烺，見對方眼神冰冷，毫無波瀾，只得硬著頭皮繼續(xù)：“加之朝廷……朝廷已三年有余未曾撥付濟(jì)寧分毫協(xié)餉！所有開支，皆需濟(jì)寧自籌！寅吃卯糧，早已捉襟見肘！更……更有……”
何令已的聲音幾乎帶了哭腔：“更有歷年‘索協(xié)餉’之壓！上官催逼，如狼似虎……實(shí)……實(shí)在是……”
“索協(xié)餉？”朱慈烺冷冷地吐出這三個(gè)字。作為穿越者，他當(dāng)然知道這是什么！明末財(cái)政崩潰，朝廷無力支付邊鎮(zhèn)軍餉和地方開支，便默許甚至縱容各地督撫、將領(lǐng)以“協(xié)餉”為名，向富庶地區(qū)強(qiáng)行攤派、勒索錢糧！
這“索協(xié)餉”三個(gè)字背后，是無數(shù)地方被盤剝殆盡的血淚！也是無數(shù)貪官污吏中飽私囊的遮羞布！
“說下去！”朱慈烺的聲音不帶一絲溫度。
“是……是！”何令已嚇得一哆嗦，不敢再有絲毫隱瞞，“故而……故而如今濟(jì)寧水次倉內(nèi)，所有存糧加總，算上近日從南方加急轉(zhuǎn)運(yùn)來的部分……實(shí)……實(shí)存不足……不足十八萬石！”
“十八萬石？！”許文昌再也忍不住，失聲叫道，臉色鐵青！他之前還盤算著三十多萬石能支撐多久，轉(zhuǎn)眼就腰斬一半還多！這巨大的落差讓他又驚又怒！
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何令已不敢看許文昌，繼續(xù)顫聲道：“至于……至于庫銀……漕運(yùn)庫、鈔關(guān)稅銀、碼頭稅銀等項(xiàng)合計(jì)……共……共十一萬兩白銀！”