聚福樓后院正堂內(nèi)，炭火盆中的余燼偶爾迸出幾點(diǎn)暗紅的火星，光線有些昏沉。許文昌低沉而沉穩(wěn)的稟報(bào)聲在寂靜中流淌，如同在丈量這座剛剛歷經(jīng)風(fēng)雨的運(yùn)河重鎮(zhèn)未來命運(yùn)的刻度。
“……回稟殿下，濟(jì)寧漕糧轉(zhuǎn)運(yùn)庫(kù)倉(cāng)三處，計(jì)有儲(chǔ)糧約二十三萬石；散落各河道沿線的屯糧點(diǎn)七處，另存糧約九萬石，合計(jì)三十二萬石有余……”許文昌的聲音帶著一絲謹(jǐn)慎，微胖的臉上寫滿了專注和一絲不易察覺的疲憊，“此為現(xiàn)有賬面所記，然衛(wèi)所積弊日久，倉(cāng)廩官吏多與王世英、魏德勘之流有涉，待天光大亮之后，下官立即著手徹查，清理存實(shí)，若有虧空短少，定當(dāng)詳細(xì)呈報(bào)殿下……”他偷眼瞟了瞟端坐上首的朱慈烺。
少年太子此刻微微閉目，手指無意識(shí)地輕敲著紫檀木椅的扶手，火光映著他那張年輕卻已然棱角分明、寫滿了風(fēng)霜刻痕的臉龐，平靜之下是思索的暗涌。
王之心如同最忠誠(chéng)的影子，侍立其側(cè)，低眉順眼，氣息收斂得幾近于無。角落里，朱慈炯和朱慈炤兩個(gè)年紀(jì)更小的王爺靠在一起，小小的腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)，顯然已經(jīng)撐不住襲來的困倦。
李育財(cái)則如同庭院中一塊被歲月磨礪得黝黑的磐石，悄無聲息地立在靠近門口最深的暗影里，目光沉靜如水，唯有在門外細(xì)微氣流拂過的瞬間，他的耳廓會(huì)不易察覺地微微一動(dòng)。
許文昌的話語(yǔ)稍稍停頓，正要繼續(xù)細(xì)述河道閘夫、纖夫、匠戶的詳情，突然——
“殿下！殿下??！大捷——?。?！大——捷——啊——?。?！”
一聲裹挾著濃烈硝煙氣息、壓抑不住狂喜與亢奮的咆哮，如同九天驚雷炸裂，帶著無匹的沖擊力，蠻橫地撞開院門，席卷了整個(gè)寧?kù)o的后院！那聲音渾厚、粗獷，充滿了遼東白山黑水磨礪出的鐵血豪情，瞬間撕裂了凝滯的空氣！
轟?。。?！
院門被一只穿著沾滿泥土和暗色污漬戰(zhàn)靴的大腳猛然踹開！
張無極那高大挺拔、如同標(biāo)槍般的身影，裹挾著一股濃烈的硝煙味、刺鼻的血腥氣和濃重的汗味，如同踏破地獄歸來的魔神，狂飆般直闖而入！他周身仿佛還蒸騰著戰(zhàn)場(chǎng)的熱氣，鎖子甲縫隙處殘留著未曾抖落的煙灰，臉頰被火熏烤得微微泛紅，幾道飛濺的不知是誰的血點(diǎn)干涸在頜骨與鬢角之間，一雙虎目在昏暗的光線下灼灼生光，明亮得如同熔化的鐵水，閃爍著浴血搏殺后、勝利者才擁有的熾熱神采和沖天的自豪！
他甚至來不及收斂那一身剽悍氣，單膝重重砸在青石板地上時(shí)，巨大的身軀帶著尚未平息的微喘，抱拳的動(dòng)作牽得甲葉鏗鏘作響！
“殿下！大捷！”張無極的聲音帶著沙啞的亢奮，如同洪鐘撞響，震得房梁上積累的微塵都簌簌落下，“城南武勝橋，云飛那三千衛(wèi)所兵老巢，已被末將率部，一個(gè)時(shí)辰不到，徹底蕩平！”
他略微喘了口氣，那喘息都帶著戰(zhàn)場(chǎng)殘存的熱度，目光灼灼地望向正驚愕抬頭看向他的朱慈烺，聲音斬釘截鐵，每個(gè)字都像砸出的鐵釘：“末將親率本部一千精兵，聽取趙統(tǒng)領(lǐng)轉(zhuǎn)述之殿下妙計(jì)，以火箭攢射其營(yíng)帳密集處！”他用手臂比劃了一個(gè)引燃火箭的動(dòng)作，“頃刻間！烈焰滔天！其營(yíng)盤陷入火海，兵卒如亂虱，驚惶潰散！”
張無極語(yǔ)速極快，帶著戰(zhàn)將特有的干練：“趁其大亂，末將率隊(duì)沖殺而入！彼輩皆是聞風(fēng)喪膽、毫無戰(zhàn)心之徒！殺聲一起，無不望風(fēng)披靡！兩名留守副將——韋中寧與薛令德——妄圖反抗，被末將當(dāng)場(chǎng)格殺于亂軍之中！從火箭破營(yíng)，至徹底剿撫殘敵，前后不足兩刻鐘（半小時(shí)）！號(hào)稱三千，實(shí)有兩千余眾的衛(wèi)所兵，除少數(shù)頑抗、死于火并或踩踏者百余人，余眾盡數(shù)投降！現(xiàn)已由副將平超押解，繳除一切兵刃器械，全部收押于城內(nèi)東南角的一天門校場(chǎng)！嚴(yán)加看守，絕無嘩變之虞！”
張無極其聲若雷，話語(yǔ)中那股斬關(guān)奪隘、摧枯拉朽的強(qiáng)悍氣息，幾乎將屋頂都要掀翻！
“好！！好！！好?。?！”朱慈烺猛地從座位上站起，困倦一掃而空，眼中爆射出驚喜萬分的光芒！他那雙黑亮的眸子死死盯著單膝跪地的張無極，臉上每一寸肌肉都因?yàn)榧?dòng)而微微顫抖！
一千精兵！不足兩刻鐘！全殲（實(shí)際控制）號(hào)稱三千的衛(wèi)所兵！俘敵兩千有余！
朱慈烺的心中如同驚濤拍岸！一方是震驚于衛(wèi)所兵糜爛至此，空有其表，戰(zhàn)力竟不堪至此！另一方，則是前所未有的狂喜與慶幸！慶幸自己身邊有張無極這般萬夫莫敵、智勇雙絕的沙場(chǎng)虎將！能從遼東那片血肉磨盤里爬出來的人，果然個(gè)個(gè)都是定海神針！有這樣的人物輔佐，何愁大業(yè)不成？！
“張將軍！真乃孤之樊噲！漢之衛(wèi)霍?。 敝齑葻R的聲音都因激動(dòng)而提高了八度，他幾步走到張無極面前，竟破天荒地親自彎腰，用尚顯稚嫩卻充滿力量的手臂，用力去攙扶這位渾身染血的猛將，“快請(qǐng)起！此役以弱擊眾，摧枯拉朽，全賴將軍神威！雷霆手段！孤……孤心甚慰！甚慰?。?！”他激動(dòng)得竟有些語(yǔ)無倫次，緊緊抓住張無極手臂上的冰冷甲片，“李管事（李育財(cái)）智計(jì)無雙，臨危鎖拿賊酋！張將軍勇冠三軍，一戰(zhàn)蕩平強(qiáng)敵！有爾等忠肝義膽、能征善戰(zhàn)的柱國(guó)棟梁在側(cè)，天佑我大明！中興大明，指日可待！何難之有？??！”
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少年太子的聲音在堂內(nèi)激蕩，充滿了重壓之后的釋放與對(duì)未來勃發(fā)的強(qiáng)大信心！他的目光掃過李育財(cái)、許文昌、張無極，那眼神里，是毫不掩飾的信賴與倚重！
就在這時(shí)——
“嘿！老張！你可真夠快的！老子還以為能跑你前頭呢！”
另一個(gè)嘹亮、帶著幾分粗獷得意和些許喘息的大嗓門，緊跟著便從洞開的院門外傳了進(jìn)來。伴隨著紛沓有力的腳步聲，趙嘯天的身影率先出現(xiàn)在門口，他身后，一個(gè)幾乎比他高了一個(gè)頭、膀大腰圓、滿臉橫肉的大漢緊跟著撞了進(jìn)來，正是雷天橫！
趙嘯天臉上同樣滿是按捺不住的興奮，他一邊大踏步進(jìn)來，一邊扯著嗓子高聲道：“殿下！殿下！拿下了！拿下了！西門大街那邊，那千把鄉(xiāng)勇，他娘的……哈哈哈！您是沒看見！那幫龜孫，簡(jiǎn)直是活膩歪了！整個(gè)軍營(yíng)都快改成大賭坊了！滿耳朵全是押大押小掀桌子的罵聲！臭氣熏天！”他指著身邊的雷天橫，聲音充滿了激賞，“結(jié)果！您猜怎么著？！就老雷，帶著八百兄弟，愣是沒費(fèi)什么勁！一刻鐘！就他娘的一刻鐘不到！進(jìn)去就把那狗屁王世英小舅子、鄉(xiāng)勇營(yíng)管帶丁元孫那zazhong的狗頭，像切瓜一樣給嘎嘣利索摘下來了！那叫一個(gè)……痛快！解氣！手起刀落，干凈利索！剩下的軟骨頭，全他娘的趴地上了！現(xiàn)在也全擺平了！鎖拿嚴(yán)實(shí)，一個(gè)沒跑??！”
趙嘯天說得唾沫橫飛，手舞足蹈，臉上的每一條皺紋似乎都在放光。
雷天橫緊隨其后，他那張剛經(jīng)歷血腥洗禮的臉，還殘留著幾抹未干的血污，配合著那壯碩的身板和悍勇的眼神，在燭光下極具視覺沖擊力。他大步流星地跟著趙嘯天走進(jìn)來，巨大的身軀帶著一股風(fēng)。
可他的目光，在跨入堂內(nèi)的瞬間，就直接、毫不掩飾、甚至帶著點(diǎn)傻愣愣的好奇，死死盯住了被眾人簇?fù)碓谥行摹莻€(gè)面容尤帶稚氣、身量還未完全長(zhǎng)開，卻散發(fā)著一種迥異于常人氣度的少年！
這就是……太子爺？！雷天橫腦子里“嗡”了一下。比他家隔壁二狗子也大不了多少?。啃睦镎膏止?，腦子里還在回放剛才踢飛丁元孫腦袋的畫面，腰間猝不及防就傳來一股巨大到差點(diǎn)讓他往前栽倒的力道！
“嗷——??！”雷天橫一聲痛呼！
“狗日的雷蠻子！你他娘！見了太子爺金面，還不給老子跪下叩頭行禮？！想死啊你！！”一個(gè)炸雷般的怒吼在他耳邊響起！
是張無極！張無極那張還帶著戰(zhàn)場(chǎng)硝煙、殺氣未消的國(guó)字臉因?yàn)闃O度憤怒而漲得通紅！剛才還單膝跪地匯報(bào)的他，此刻如同怒目金剛，幾乎是在雷天橫后腰位置，狠狠踹出了一記毫無保留的猛腳！力道之大，能把尋常人踹飛！
雷天橫一個(gè)趔趄，差點(diǎn)撲倒，總算靠著蠻力穩(wěn)住了，下意識(shí)就想回頭罵娘，一看是張無極，再看張無極那吃人般的眼神，頓時(shí)一個(gè)激靈！所有的“硬氣”瞬間消失得一干二凈，巨大的身軀“噗通”一聲，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)跪倒在冰冷的青石板上，膝蓋砸地的聲音清晰可聞！
“末將雷天橫！叩見太子殿下！殿下……呃……殿下那個(gè)……千歲千歲千千歲！”他扯開那特有的破鑼嗓子，照著記憶中戲文里的腔調(diào)就吼了起來，可詞句粗糙，口齒也不甚利索，聽起來不倫不類，配上他剛才被踹得發(fā)蒙又急于補(bǔ)救的表情，顯得格外滑稽。
他跪在那里，偷偷瞄著上首的朱慈烺，眼神里充滿了犯錯(cuò)孩子似的忐忑，又混雜著一絲難以喻的好奇和敬畏。
朱慈烺先是一愣，隨即被眼前這極為“鮮活”的一幕逗樂了。他非但沒有生氣，反而眼中閃過一絲饒有興味的光芒。這種直來直去、毫無矯飾的粗獷，在皇宮深院里是絕對(duì)看不到的。這，才是真正的行伍漢子！他從張無極的暴怒和雷天橫的狼狽中，看到的并非真正的僭越，而是一種帶著兄弟情誼的急切和管教。
“張將軍！莫要?jiǎng)託猓_也莫要再踹了！哈哈哈！”朱慈烺連忙出聲制止，甚至還帶著一絲笑意，他快步走到依然跪著的雷天橫面前，絲毫沒有嫌棄對(duì)方身上可能沾染的血腥塵土，竟伸出手，在那厚實(shí)如鋼針般的肩膀上用力拍了拍，“雷千戶！英雄本色！悍勇絕倫！不必拘束這些小節(jié)！快起來！快起來！”他語(yǔ)氣極為真誠(chéng)，目光炯炯地盯著雷天橫那張粗獷且沾染血跡的臉，“聽趙統(tǒng)領(lǐng)所說，你在那鄉(xiāng)勇營(yíng)簡(jiǎn)直是快刀斬亂麻！孤著實(shí)好奇！快給孤仔細(xì)講講，你是如何將那丁元孫的狗頭‘利索’地摘取的？！如何一刻鐘拿下那千余烏合的？！”
朱慈烺此刻的表情和語(yǔ)氣，完全不像一個(gè)儲(chǔ)君在垂詢臣下，倒像是一個(gè)同齡人聽到了精彩故事后的急迫追問！
雷天橫本就有些懵，此刻被太子如此親切地拍著肩膀問起自己的光輝戰(zhàn)績(jī)，再一看這位小殿下眼神亮晶晶的，全然沒有半分對(duì)自己的嫌棄，更沒有怪罪自己方才失禮的意思，那股忐忑和約束感瞬間就拋到了九霄云外！一股壓抑不住的興奮和顯擺勁兒“噌”就上來了！
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他“呼哧”一下從地上蹦起，動(dòng)作有些笨拙但速度不慢，咧開大嘴露出兩排白森森的牙齒，那笑容因?yàn)槟樕系难埏@得有點(diǎn)猙獰，但眼神卻異常明亮：“嘿嘿！回殿下！那丁元孫算個(gè)什么玩意兒？！王世英那老狗的便宜小舅子！他那破營(yíng)盤……”
他聲音洪亮，手勢(shì)大開大合，“大敞著門！連個(gè)像樣的崗哨都沒！他娘的！里面-->>幾百號(hào)人擠一塊兒，賭錢賭得比殺紅眼的狼崽子還熱鬧！喝酒罵娘，烏煙瘴氣！末將跟著趙大哥一進(jìn)去，那幫廢物點(diǎn)心都嚇傻了！”
他越說越興奮，唾沫星子開始四濺，手腳并用地比劃著，“末將沖那丁元孫嚷：‘狗東西，撿起刀來跟老子拼命！’可他呢？慫得像個(gè)縮頭王八！跪在地上又是磕頭又是喊爺爺，鼻涕眼淚糊了一臉！說什么家里有上萬兩銀子孝敬！還有剛搶來的娘們兒要送……呸！”
雷天橫的表情極其生動(dòng)，充滿了赤裸裸的鄙夷：“末將一看這沒卵子的軟蛋玩意兒，心里那叫一個(gè)膩歪！話都懶得跟他多說半句！直接一腳！踹飛他……”他似乎意識(shí)到在太子面前描述斬首細(xì)節(jié)過于血腥，有些生硬地轉(zhuǎn)折，“……結(jié)果他那個(gè)丑腦袋……呃……就……”他猛地做了個(gè)抹脖子的手勢(shì)，干脆利落，“就那么一下！利索得很！血糊糊的！”
他似乎覺得自己表達(dá)得不夠痛快，又補(bǔ)充道：“他手下那幫兵痞子，看到這架勢(shì)，魂都嚇飛了！比那群窩在圈里的羊崽子還乖！一個(gè)個(gè)跪得筆挺，磕頭磕得比搗蒜還快！沒一個(gè)敢抬杠的！這他娘的……老子一身勁還沒使上，跟拍蒼蠅似的，拍死了只蒼蠅，忒不爽快！”語(yǔ)氣里竟還帶著幾分意猶未盡的遺憾。