獅子林碼頭，喧囂如沸。
渾濁的運河水面上，密密麻麻擠滿了各式各樣的船只，如同漂浮的蟻群。漕船、糧船、戰(zhàn)船、商船，甚至還有幾艘裝飾華麗的官船，雜亂無章地停泊著，船帆半卷，纜繩交錯。
碼頭上更是人聲鼎沸，如同炸開了鍋。
搬運糧包的民夫喊著號子，扛著沉重的麻袋在跳板上來回穿梭，汗流浹背；維持秩序的兵丁揮舞著鞭子，呵斥著擁擠的人群；軍官的喝罵聲、船夫的吆喝聲、商販的叫賣聲、牲口的嘶鳴聲、還有婦孺的哭喊聲……匯成一股巨大的、令人窒息的聲浪，直沖云霄。
空氣中彌漫著汗臭、牲口糞便的臊臭、河水的腥氣以及糧食陳腐的霉味。
朱慈烺所在的六艘“興漕幫”快舟，如同幾條靈活的泥鰍，悄無聲息地滑入這片混亂的“汪洋大?！薄?
他們刻意避開了最擁擠的泊位，沿著相對開闊的河道中央，在趙嘯天沉穩(wěn)有力的指揮下，船帆半升，船櫓齊動，保持著一種不高不低、卻異常穩(wěn)定的速度，如同貼著水面疾飛的雨燕，靈巧地穿梭于龐大的船陣之間。
“穩(wěn)住，別靠太近，保持隊形，加速，穿過去！”
趙嘯天站在船頭，掃視著前方，聲音低沉卻清晰地穿透嘈雜，傳入每個船夫耳中。
船夫們都是漕幫精挑細選的好手，經驗豐富，動作麻利，長篙點水，船櫓翻飛，快舟在擁擠的河道中劃出一道道流暢的軌跡，竟沒有引起太多人的注意。
偶爾有旁邊船上的人投來好奇的目光，也被船上那些穿著“興漕”號衣、神情彪悍、腰挎利刃的漕幫漢子冷冷地瞪了回去。
朱慈烺站在船艙門口，透過掀開的簾子縫隙，默默注視著這片末日逃亡般的景象。
他看到了堆積如山的糧包，看到了疲憊不堪的士兵，看到了惶恐不安的百姓，也看到了那些在混亂中趁機偷竊、哄搶的宵小之徒。
這就是亂世，這就是亡國前夜的眾生相，一股沉重的壓抑感再次攫住了他。
“殿下，外面亂得很，您還是回艙里歇著吧。”王之心在一旁低聲勸道，臉上帶著擔憂。
朱慈烺搖搖頭，目光卻落在碼頭深處那片相對整齊的官船泊位上。那里停泊著幾艘懸掛著天津巡撫和漕運部門旗幟的大船，周圍戒備森嚴。
他似乎能感覺到，在那片區(qū)域，有一雙眼睛，正隔著喧囂的人群和渾濁的河水，無聲地注視著他這艘不起眼的快舟。
“趙統(tǒng)領，”朱慈烺的聲音平靜無波，“全速穿行，莫要停留，莫要糾纏?！?
“明白！”趙嘯天應了一聲，轉身對著船夫們低吼：“兄弟們，加把勁，甩開膀子，給老子沖出去，別他娘的磨蹭?！?
“嘿喲——走起——”船夫們齊聲應和，號子聲陡然拔高，船速瞬間提升，六艘快舟如同掙脫了無形束縛的蛟龍，在混亂的船陣中劈開一道水路，船頭激起白色的浪花，向著西面南運河的出口方向，疾馳而去。
很快，便將獅子林碼頭的喧囂和混亂遠遠拋在了身后，只留下身后那片依舊在末日掙扎的、混亂不堪的天津衛(wèi)。
……
碼頭深處，那座臨時征用、作為巡撫行轅的院落內，氣氛卻與外面的喧囂截然不同。一種沉重、壓抑、卻又帶著決絕的肅殺之氣彌漫在空氣中。
馮元飏端坐在上首的太師椅上，臉色灰敗，眼窩深陷，布滿血絲的眼中燃燒著一種近乎瘋狂的火焰。
他剛剛送走了長子馮忠，親眼看著那個從小在自己膝下長大、如今已成長為英武將軍的兒子，帶著五千精銳，義無反顧地踏上了南下濟寧、護衛(wèi)太子的不歸路。
那一刻，父子訣別，千萬語，最終只化作一句沉重的囑托：“定要護得貴人周全?！?
“父親大人，定要保重。兒子……兒子去了！”
馮忠最后那聲帶著哽咽的告別，和他重重磕下的三個響頭，如同重錘，狠狠砸在馮元飏的心上。他強忍著不讓老淚落下，只是死死攥著椅子的扶手，指節(jié)捏得發(fā)白，喉嚨里只擠出一個嘶啞的“嗯”字。
直到馮忠挺拔的身影消失在院門口，他才像被抽干了所有力氣，頹然靠向椅背，渾濁的淚水無聲滑落。
那是他唯一的兒子啊，他馮元飏視若珍寶。如今，卻親手將他送上了這九死一生的險途，為了大明，為了太子，為了那渺茫的復國希望。
“撫臺大人，”監(jiān)軍御史盧世急促的腳步聲打破了院內的死寂。
他快步走進來，臉上帶著一絲焦慮和疲憊，但看到馮元飏失魂落魄的樣子，心中一驚，連忙放輕腳步，躬身行禮：“大人，您……您還好吧？”
馮元飏猛地回過神，迅速用袖子擦去臉上的淚痕，強行挺直腰板：“無妨，盧大人，情況如何？”
盧世定了定神，稟報道：“回撫臺，官倉糧草已裝載完畢，共計十萬石，分裝兩百艘漕船。軍械、火藥、布匹等輜重，也已按大人吩咐，分裝于各船空隙，均已清點完畢?！?
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“剩余糧倉尚有八萬九千余石，正在加緊裝運。一萬八千兵士及隨行家眷、工匠等，名冊已核驗，正陸續(xù)登船。若……若連夜裝運不休，最遲明日酉時（下午5-7點），當可全部裝載完畢?！?
“好，”馮元飏猛地一拍扶手，聲音帶著一絲狠厲，“盧大人，辛苦你了，傳令下去，所有人員，三班輪替。人歇船不歇，務必在明日酉時前，完成全部裝運，延誤者，軍法從事！”
“下官遵命。”盧世肅然領命，但眼中閃過一絲猶豫，“撫臺大人，馮將軍他…他帶著五千精銳南下濟寧，這…這是為何？濟寧那邊…”
馮元飏猛地抬手，打斷了他的話：“盧大人，此事干系重大，非三兩語能道盡，你只需記住一點，馮忠南下，乃奉密旨，關乎社稷存亡。你…莫要多問，眼下，你還有更緊要的任務。”
盧世心中一凜，知道此事非同小可，不敢再問，躬身道：“請撫臺大人吩咐?！?
馮元飏站起身，走到桌案旁，拿起一份早已寫好的手令，沉聲道：
“你立刻去辦兩件事。第一，從剩余糧草中，再調撥十萬石，精選上等白米，分裝一百艘快船。第二，點齊三千精銳步卒，要最可靠、最能打的，由你親自統(tǒng)帶，押運這十萬石糧草，立刻啟程，沿海河東去，直抵大沽口！”
他頓了頓，目光灼灼地盯著盧世：
“抵達大沽口后，將此手令，親手交予天津總兵官曹友義。曹總兵見令，自會明白一切，你二人匯合后，以曹總兵為主將，你為監(jiān)軍，依托大沽口炮臺，深溝高壘，嚴加布防。務必守住?？?，明白嗎？”
盧世接過手令，入手沉重，上面蓋著馮元飏的巡撫大印和一個鮮紅的“密”字火漆。
他雖滿腹疑云，但見馮元飏神色凝重，語氣不容置疑，心知此事關乎全局，不敢怠慢，立刻抱拳：“下官明白，定不負大人所托。”
“好，”馮元飏重重拍了拍他的肩膀，“事不宜遲，立刻去辦，記住，速度要快，保密要嚴！”
“是?！北R世不再多，轉身大步流星地離去。
看著盧世的背影消失在院外，馮元飏眼中閃過一絲復雜。盧世此人，雖非心腹，但為人還算忠直，能力也尚可，希望他能不負所托。
他深吸一口氣，壓下心中的紛亂，走到門口，對著侍立在院中的老仆馮二沉聲道：“馮二?！?
“在?！瘪T二立刻躬身。
“去，立刻請兵備道原毓原大人過來，就說本撫有要事相商。”馮元飏的聲音平靜無波，但眼底深處，卻掠過一絲冰冷的殺意。
“是，老爺！”馮二領命，轉身快步離去。
馮元飏回到屋內，緩緩踱步。
他走到窗邊，望著窗外漸漸西沉的落日，余暉將天邊染成一片凄艷的血紅。
他想起太子密信中的警告：“原毓宗，陰結賊寇，暗通闖逆，包藏禍心久矣?！?
此獠不除，天津危矣。
“原毓宗…”馮元飏口中喃喃，蒼老的臉上肌肉微微抽搐，眼中燃燒著刻骨的恨意和決絕的殺機，“你這背主求榮的狗賊，今日…便是你的死期?！?
約莫一刻鐘后，院外傳來腳步聲。馮二引著兵備道原毓宗走了進來。
原毓宗年約四十許，身材微胖，面皮白凈，留著三縷短須，穿著一身文官的常服，臉上堆著慣常的、帶著幾分諂媚的笑容。他一進門，便對著馮元飏深深一揖：“下官原毓宗，參見撫臺大人，不知大人召見，有何吩咐？”
“原大人來了？快請坐?！瘪T元飏臉上瞬間堆起和煦的笑容，仿佛剛才的殺意從未存在過。
他親自上前，熱情地招呼原毓宗坐下，又對馮二吩咐道：“馮二，上茶，上好茶，把我珍藏的那罐雨前龍井沏上?！?
“是，老爺?！瘪T二應聲退下，臨走前，不動聲色地將院門帶上，并揮手示意院中所有親衛(wèi)、仆役全部退到院外十步開外，嚴密封鎖了院落。
原毓宗看著馮元飏這異乎尋常的熱情，心中微微一凜，但臉上笑容不變，連聲道：“不敢當，不敢當，撫臺大人折煞下官了?！?
“誒，原大人客氣了。”馮元飏在主位坐下，端起馮二剛奉上的熱茶，輕輕吹了吹熱氣，語氣帶著一絲疲憊和憂慮，“如今這局勢……唉，如坐針氈啊，-->>京師怕是兇多吉少了。闖賊兵鋒正盛，天津彈丸之地，無險可守，本撫…本撫是寢食難安啊！”
他放下茶杯，目光灼灼地看向原毓宗，看起來好像推心置腹：“原大人，你我同僚一場，值此危難之際，當同舟共濟才是，本撫思來想去，這南下之路，也是前途未卜…不知原大人可有良策教我？聽聞…聽聞原大人近來，似有門路？”
馮元飏的話語，如同精心編織的蛛網，帶著試探，帶著誘惑。他刻意流露出對南下的悲觀和對未來的迷茫，更點出“門路”二字，如同投石問路。
原毓宗心中猛地一跳！
他本就心懷鬼胎，此刻聽馮元飏這“推心置腹”的話語，尤其是那句“似有門路”，如同黑暗中驟然亮起的火光，瞬間點燃了他心中的貪婪和僥幸。
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