朔風(fēng)卷地，黃沙漫道。自北境凱旋的曹軍主力正沿著漳水南岸緩緩東行，旌旗如林，甲胄鏗鏘，綿延數(shù)十里的隊(duì)伍在蒼茫天地間鋪開(kāi)，宛如一條蟄伏的巨龍，朝著鄴城的方向蜿蜒而去。戰(zhàn)馬嘶鳴偶爾劃破長(zhǎng)空，與士兵們沉穩(wěn)的腳步聲交織，匯成一曲雄渾的歸鄉(xiāng)樂(lè)章。歷經(jīng)數(shù)年征戰(zhàn)，北方群雄割據(jù)的亂象終被蕩平，此刻這支鐵血之師褪去了戰(zhàn)場(chǎng)的肅殺，多了幾分衣錦還鄉(xiāng)的從容。
甄肅騎著馬，胯下戰(zhàn)馬似乎也感受到主人難以平復(fù)的心情，蹄步輕快，不時(shí)揚(yáng)起前蹄輕嘶。他一身玄色勁裝，腰懸佩劍，臉上還帶著未褪盡的風(fēng)霜，眼神卻亮得驚人。自前日在中軍帳外聽(tīng)聞那則消息后，他的心就像被投入了一顆火星的干柴，熊熊燃燒起來(lái)，連夜里宿營(yíng)都輾轉(zhuǎn)難眠。此刻，他按捺不住心中的躁動(dòng)，雙腿輕輕一夾馬腹，催動(dòng)坐騎快步追上前方那抹醒目的銀甲身影。
“老大！”甄肅的聲音帶著難以掩飾的興奮，隔著呼嘯的風(fēng)傳到曹子曦耳中。
曹子曦聞聲勒住韁繩，胯下的踏雪通人性地停下腳步，打了個(gè)響鼻。她一身銀鱗鎧甲在陽(yáng)光下熠熠生輝，她側(cè)過(guò)頭，睨了甄肅一眼，嘴角噙著一絲似有若無(wú)的笑意，聲音清冷卻帶著幾分熟稔：“何事這般急躁？”
甄肅驅(qū)馬與她并行，馬蹄踏在松軟的土地上，揚(yáng)起細(xì)碎的塵土。他搓了搓手，臉上滿是按捺不住的激動(dòng)，語(yǔ)氣急切卻又帶著幾分小心翼翼：“老大，我可是聽(tīng)說(shuō)了，甄氏那兩千子弟兵，已經(jīng)正式納入斬棘營(yíng)編制了？”，說(shuō)這話時(shí)，他的眼睛里閃爍著期待的光芒，連呼吸都不自覺(jué)地加快了幾分。
曹子曦見(jiàn)他這副模樣，哪里猜不到他的小心思。她微微頷首，語(yǔ)氣平淡地應(yīng)道：“是啊，昨日已經(jīng)完成整編入營(yíng)了。怎么，你有意見(jiàn)？”
“意見(jiàn)？哪兒敢有意見(jiàn)！”甄肅連忙擺手，臉上的笑容愈發(fā)殷勤，眼神卻緊緊鎖住曹子曦，試探著問(wèn)道，“我就是好奇，老大你對(duì)他們后續(xù)是怎么安排的？是繼續(xù)讓他們自成一營(yíng)，還是……”他話說(shuō)到一半便停了下來(lái)，目光灼灼地望著曹子曦，生怕從她口中聽(tīng)到不滿意的答案。
甄肅心里打的算盤(pán)再清楚不過(guò)。這兩千子弟兵都是甄家的人，若是能繼續(xù)由他統(tǒng)領(lǐng)，既能壯大甄家在軍中的勢(shì)力，也能讓他重拾兵權(quán)，一展胸中抱負(fù)。之前他因一時(shí)沖動(dòng)觸犯軍規(guī)被撤職，早已按捺不住了。
曹子曦看他那副患得患失的模樣，心中暗笑，面上卻依舊神色淡然：“此事我還沒(méi)想好。不過(guò)按軍中慣例，新編入的部隊(duì)大多會(huì)打散重組，與其他營(yíng)隊(duì)混編，這樣更利于軍紀(jì)統(tǒng)一和戰(zhàn)力融合”
“打散？”這兩個(gè)字如同一盆冷水，兜頭澆在甄肅頭上。他臉上的笑容瞬間僵住，眼睛里的光芒迅速黯淡下去，嘴角不自覺(jué)地垮了下來(lái)，連帶著挺直的背脊都微微佝僂了幾分。若是部隊(duì)被打散，那他這個(gè)“甄氏子弟兵統(tǒng)領(lǐng)”的名頭，自然也就成了泡影，重拾兵權(quán)的希望更是化為烏有。
見(jiàn)他這副失魂落魄的樣子，曹子曦終是忍不住笑出了聲，銀鈴般的笑聲在風(fēng)中散開(kāi)。她拍了拍甄肅的肩膀，語(yǔ)氣帶著幾分戲謔，卻又有著不容置疑的篤定：“放心，不管怎么安排，總不會(huì)忘了你”
“真的？”甄肅猛地抬起頭，眼中的黯淡瞬間被狂喜取代，仿佛枯木逢春般煥發(fā)出神采。他緊緊盯著曹子曦，生怕自己聽(tīng)錯(cuò)了。
曹子曦笑著點(diǎn)頭：“我何時(shí)騙過(guò)你？好好干，別再像以前那樣沖動(dòng)行事”
“一定！一定！”甄肅連連點(diǎn)頭，激動(dòng)得聲音都有些發(fā)顫。他用力拍了拍胸脯，保證道：“老大放心，這次我一定謹(jǐn)守軍紀(jì)，好好練兵，絕不給你添麻煩！”心中的巨石轟然落地，取而代之的是無(wú)盡的喜悅和斗志。
“還是老大對(duì)我最好！”甄肅眉開(kāi)眼笑，對(duì)著曹子曦拱了拱手，便迫不及待地調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，朝著隊(duì)伍后方那幾輛裝飾考究的馬車快步奔去，那是甄家的車駕。
此刻的甄府馬車?yán)?，正彌漫著一股溫馨閑適的氣息。車廂寬敞雅致，鋪著柔軟的錦墊，角落里擺放著精致的茶案，案上溫著一壺清茶，裊裊茶香在車廂內(nèi)縈繞。甄宓身著一襲月白色的襦裙，外罩一件淡粉色紗衣，烏黑的長(zhǎng)發(fā)松松地挽成一個(gè)發(fā)髻，僅插著一支珍珠發(fā)釵，素凈的容顏在車廂內(nèi)柔和的光線映照下，更顯溫婉動(dòng)人。她正臨窗而坐，手中捧著一卷書(shū)，目光卻透過(guò)車窗，望著外面緩緩掠過(guò)的風(fēng)景，不知在思索著什么。
“篤篤篤——”清脆的敲門(mén)聲響起，打斷了甄宓的思緒。
她放下書(shū)卷，伸手輕輕撩起車簾一角，露出一張清麗溫婉的臉龐?？吹杰囃庑χ痤侀_(kāi)的甄肅，她眼中閃過(guò)一絲了然，隨即露出溫和的笑容：“阿肅，何事這般高興？”
甄肅勒住馬，俯身在車窗邊，臉上的喜意溢于表，聲音里滿是興奮：“姐！你說(shuō)的對(duì)！老大剛剛親口答應(yīng)我了，我馬上又能帶兵了！”他一邊說(shuō)，一邊忍不住搓著手，眼中閃爍著志得意滿的光芒。
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當(dāng)初他被撤職后，一度心灰意冷，是甄宓耐心開(kāi)導(dǎo)他，勸他沉下心來(lái)，等待時(shí)機(jī)，還暗中為他向曹子曦求情。如今得償所愿，他第一個(gè)想要分享喜悅的人，便是自己的姐姐。
甄宓看著弟弟興奮的模樣，臉上的笑容愈發(fā)溫柔，她輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣溫和卻帶著幾分鄭重：“如此便好。那以后要好好跟著子曦，謹(jǐn)慎行，恪守軍紀(jì)，切不可再像從前那般魯莽行事，明白嗎？”
“我知道！我都記著呢！”甄肅狠狠地點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上的神情無(wú)比認(rèn)真。這次失而復(fù)得的機(jī)會(huì)，他倍加珍惜，自然不會(huì)再重蹈覆轍。
車廂內(nèi)，張氏正坐在一旁閉目養(yǎng)神，聽(tīng)到甄肅的聲音和他話語(yǔ)中的喜悅，緩緩睜開(kāi)了眼睛。她身著一襲深紫色的錦裙，頭發(fā)梳得一絲不茍，插著一支赤金鑲寶石的發(fā)簪，臉上帶著幾分貴婦的端莊，眼神卻透著幾分精明和慈愛(ài)。她看向甄宓，語(yǔ)氣帶著幾分好奇：“肅兒怎么如此開(kāi)心？莫不是遇到什么好事了？”
甄宓回頭看向母親，笑著答道：“娘，他又能領(lǐng)兵了，自然開(kāi)心?！?
張氏聞，無(wú)奈地?fù)u了搖頭，嘴角卻勾起一抹欣慰的笑容：“這孩子，從小就喜武，性子也野，就盼著能在沙場(chǎng)上建功立業(yè)?！闭f(shuō)著，她的思緒不禁飄回了三年前。那時(shí)甄肅因?yàn)榧庇谇蟪桑`背軍令，不僅打亂了曹子曦的作戰(zhàn)部署，還差點(diǎn)讓曹子曦丟了性命，最后被曹子曦撤去了兵權(quán)。她當(dāng)時(shí)還擔(dān)心甄肅會(huì)因此一蹶不振，沒(méi)想到這么快就得到了重用。
想到這里，張氏心中不由得對(duì)曹子曦生出幾分敬佩之意，她輕嘆一聲，語(yǔ)氣帶著幾分感慨：“看來(lái)這曹子曦確實(shí)頗有胸懷。當(dāng)初阿肅那般胡鬧，差點(diǎn)因?yàn)樗B累自己丟了性命，如今卻能不計(jì)前嫌，重新重用他，這份氣度和遠(yuǎn)見(jiàn)，真不簡(jiǎn)單！”
甄宓聽(tīng)到母親夸贊曹子曦，心中頓時(shí)涌起一股難以喻的喜悅，臉頰微微泛起紅暈，帶著幾分羞澀和自豪說(shuō)道：“這是自然。子曦聰慧果敢，胸襟開(kāi)闊，本就非尋常女子可比?！闭f(shuō)這話時(shí)，她的眼神溫柔，語(yǔ)氣中滿是欣賞。
坐在對(duì)面的甄儼將這一切看在眼里，他身著青色長(zhǎng)衫，面容儒雅，眉宇間帶著幾分書(shū)卷氣。見(jiàn)妹妹臉頰泛紅、眼神溫柔的模樣，他忍不住打趣道：“宓兒，怎么說(shuō)著說(shuō)著還臉紅了？這般模樣，不知道的人，還以為曹子曦是你心尖上喜歡的人呢”
甄宓聞，身體猛地一頓，臉上的紅暈瞬間蔓延至耳根，眼神也變得有些慌亂，連忙說(shuō)道：“大哥就知道打趣我……”話雖如此，她的心跳卻不由自主地加快了，指尖微微蜷縮起來(lái)，不敢去看甄儼的眼睛。
張氏原本還帶著笑意的臉，在聽(tīng)到甄儼的話和看到女兒的反應(yīng)后，心中猛地咯噔一下。她管理甄府后院多年，閱人無(wú)數(shù)，心思縝密，女兒的那點(diǎn)小女兒情態(tài)，怎么可能逃得過(guò)她的眼睛？想起這三年來(lái)，甄宓幾乎很少回甄府，大部分時(shí)間都陪伴在曹子曦身邊，跟著她四處奔波，甚至還住進(jìn)了曹子曦在城外的山莊，她心中頓時(shí)升起幾分疑慮和不安。
她定-->>了定神，目光落在甄宓身上，語(yǔ)氣看似隨意，實(shí)則帶著幾分試探地問(wèn)道：“宓兒，這三年你一直跟在曹子曦身邊，都幫著她干些什么？”
甄宓一愣，不明白母親為何會(huì)突然問(wèn)起這個(gè)，她抬起頭，眼神依舊帶著幾分未散的慌亂，如實(shí)答道：“也沒(méi)做什么特別的。日常就在山莊里教那些孤兒讀書(shū)識(shí)字，偶爾幫著子曦處理一些文書(shū)工作，整理軍務(wù)相關(guān)的卷宗”
張氏眉頭微蹙，臉上露出一絲狐疑的神色，追問(wèn)道：“只有這些？”，她總覺(jué)得事情沒(méi)有這么簡(jiǎn)單。曹子曦手握重兵，她的軍務(wù)豈是隨便什么人都能接觸的？更何況宓兒只是個(gè)女子，就算兩人關(guān)系要好，曹子曦也未必會(huì)讓她插手軍務(wù)。