建安十二年春，華北平原的凍土剛被暖風揉化，田壟間冒出的新綠還帶著幾分怯意，卻已順著官道蔓延開去，將天地間的灰敗盡數(shù)驅(qū)散。無極城外十里處，青黑色的旌旗如林而立，“曹”字大纛在風中舒展，金線繡就的紋路被春日暖陽鍍上一層柔光，倒少了幾分戰(zhàn)時的肅殺，多了些許生機。

五萬步騎列陣整齊，甲胄上還沾著沿途的塵土，卻無一人懈怠——馬蹄輕叩新泥，甲葉碰撞的脆響連成一片，偶有兵士抬手拂去額角的薄汗，目光始終朝著前方那座漸趨清晰的城池。曹操勒住韁繩，指節(jié)因常年握劍而泛著淺紅，他抬手撥開額前被風吹亂的發(fā)絲，目光越過田壟間勞作的農(nóng)人，落在無極城的方向。

“父親，這無極的春景，倒比鄴城熱鬧些”，身旁的曹丕輕聲說道。他身著銀甲，甲胄邊緣鏨刻的云紋在陽光下流轉(zhuǎn)，襯得他面容清俊，只是那雙眼睛里，沒有春日該有的暖意，反倒藏著幾分不易察覺的審視——他記得三年前曹子曦離開鄴城時，不過是個嬌憨的少女，如今卻要以一地之主的身份迎接父親，這份落差讓他隱隱有些不適。

曹操沒接曹丕的話，反倒轉(zhuǎn)頭對身側(cè)的郭嘉笑道：“奉孝，你看這城外的田地，麥子長勢甚好”

郭嘉一襲青衫，手持羽扇，春日的風拂過他鬢角的發(fā)絲，露出幾分久病后的蒼白，可眼神依舊清亮如溪，他順著曹操的目光望去，輕聲應道：“主公所極是。一看便是小姐的手筆”

說話間，隊伍已行至城門下。城門處早已肅立著一隊人馬，最前方的少女身著月白襦裙，外罩紅色披風，烏黑長發(fā)束起，隨著她的動作輕輕晃動，映著春日的光，格外靈動。那是曹子曦，三年前離開鄴城時還會對著父親撒嬌，如今身姿挺拔如新竹，眉宇間既有女子的溫婉，又透著同齡人少有的干練——仿佛這無極的春風，都將她磨出了幾分筋骨。

曹子曦身后，幾位女子靜靜肅立。甄宓身著素色曲裾，裙擺繡著暗紋蘭草，春風拂過裙角，似有蘭香縈繞，她眉眼清麗如春日初綻的梨花，氣質(zhì)嫻雅得像一幅水墨丹青；丁靜宜、丁婧妍姐妹并肩而立，前者穿淺綠羅裙，手持繡著海棠的帕子，指尖輕捻帕角，透著幾分溫柔；后者著鵝黃衣衫，腰間系著小巧的香囊，時不時抬頭望向城門外來的隊伍，眼中滿是好奇，姐妹倆容貌相似，卻一個沉靜一個靈動；夏侯語一身墨色勁裝，腰間懸著短劍，發(fā)束高挽，英氣勃勃間帶著夏侯氏特有的爽朗，風吹動她的衣袂，倒有幾分少年將軍的模樣；郭子姌則穿青碧色衣裙，裙擺繡著纏枝蓮，她手持帕子的手指纖細，目光始終落在郭嘉身上，似怕春日的風太涼，吹著父親。

再往后，是以甄逸為首的無極世家大族。甄逸年過花甲，須發(fā)皆白，卻精神矍鑠，一身藏青色錦袍襯得他氣度雍容，手中握著玉圭，指尖輕輕摩挲著圭角——他深知，今日曹操親至，既是為出征做準備，也是對無極世家的審視，容不得半分差錯。身后跟著的十數(shù)位世家宗主，或穿錦袍或著長衫，神色恭敬卻不諂媚——顯然，這三年來，曹子曦推行的減稅、興學、修水利等舉措，早已贏得了他們的信服。

見曹操一行走近，曹子曦率先上前，屈膝行禮，聲音清脆卻不失沉穩(wěn)：“女兒曹姝，恭迎父親入城”，身后眾人亦齊齊躬身，說道：“恭迎丞相”

曹操翻身下馬，動作利落得不像年近半百之人。他快步走上前，目光落在曹子曦臉上，從眉眼到唇角，細細打量了一番，春日的光落在他臉上，竟讓那雙常年帶霜的眼睛里漫開暖意：“阿曦，真的長大了。你看這無極縣，可比三年前截然不同了”

這一派安居樂業(yè)的景象，與曹操沿途所見的冀州邊境截然不同——那些地方，田地荒蕪，流民衣衫襤褸，甚至有村落因戰(zhàn)亂變成廢墟。此刻看著無極的生機，這位久經(jīng)沙場的丞相心中，竟涌起一陣難得的暖意，連帶著眉宇間的風霜都淡了幾分。

曹子曦上前一步，輕輕扶住曹操的手臂，指尖觸到父親甲胄上的涼意，語氣帶著幾分少女的俏皮：“阿父，您這么夸我，我可是會驕傲的”

“哈哈哈！”，曹操的爽朗笑聲在城門口響起，驚得檐角的燕子撲棱棱飛起，盤旋著落在不遠處的柳樹上。他轉(zhuǎn)頭看向郭嘉，眼中滿是笑意，打趣道：“奉孝，你聽聽，這閨女可不能再寵著了，不然這小尾巴都要翹到天上去了！”

郭嘉聞，羽扇輕搖，目光掠過曹子曦身后的郭子姌，見女兒眼中帶著笑意，他也跟著笑起來，聲音溫和：“主公這話可不對。這‘煩惱’啊，恐怕只有主公您能獨享——畢竟能把一個歷經(jīng)戰(zhàn)亂、民生凋敝的縣城，在三年間治理得如此欣欣向榮，可不是輕易能做到的。放眼天下，這般年紀有此才干的，怕是找不出第二個了。”

“郭軍師這話就有失偏頗了”，曹子曦立刻接過話頭，語氣誠懇，沒有半分自滿，“這無極縣能有今日，光靠我一人可不行。子姌這些年幫我打理戶籍、核對賦稅，還幫著協(xié)調(diào)世家與百姓的矛盾，多少個深夜在縣衙整理文書，可是出了不少力。還有甄伯父，若不是他帶頭支持新政，說服其他世家捐出閑置田地，我也推不動興修水利的舉措”

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郭嘉眼中閃過一絲欣慰，看向女兒的目光柔和得能滴出水來：“小女不過是略懂些文書之事，跟著大小姐學了些皮毛，能幫上忙已是她的福氣，談不上‘出力’二字”，他深知女兒的才干，卻向來不張揚，此刻這般說辭，既是謙虛，也是不想搶了曹子曦的風頭。

“奉孝啊，你還是這么謙虛”，曹操擺了擺手，語氣帶著幾分無奈，卻難掩對郭嘉的信任——他與郭嘉相識多年，早已摸透了他的脾氣，也知道郭子姌能將戶籍打理得井井有條，絕非“略懂文書”那般簡單。

這時，甄逸帶著幾位世家宗主走上前來，再次躬身行禮，動作雖慢卻一絲不茍：“老朽甄逸，攜無極全體世家，恭迎丞相駕臨”，他手中的玉圭微微傾斜，顯露出對曹操的敬重，也藏著幾分世家宗主的自持。

曹操連忙上前，雙手扶住甄逸的胳膊，力道適中，既顯親切又不失分寸：“甄公，你我相識多年，當年在洛陽時便多有往來，何須如此多禮？快起來，快起來”，他又轉(zhuǎn)頭看向甄逸身后依舊跪著的世家眾人，朗聲道：“諸位也都起身吧！今日是家人相聚，不是朝堂議事，不必拘于禮數(shù)”

待眾人起身，曹操拉著曹子曦的手，指腹摩挲著女兒手腕上的玉鐲——那是當年曹子曦離開時，他親手給戴上的，如今玉鐲的光澤更盛，倒似陪著女兒一起成長了。

他對甄逸笑道：“甄公，說起來，阿曦能把無極治理得這么好，多虧了你的支持。當初我同意她駐守這里，還擔心她年輕，鎮(zhèn)不住場面，怕世家不配合，如今看來，是我多慮了”

甄逸連忙擺手，語氣恭敬又帶著幾分真誠：“丞相說笑了。大小姐聰慧過人，剛到無極便減免賦稅、興修水利，還在城東辦了學堂，讓女子免費讀書-->>，這般體恤百姓、著眼長遠的舉措，誰會不支持？老朽不過是做了些分內(nèi)之事，召集世家商議配合新政，實在不敢居功”

他說的是真心話，三年前曹子曦初到無極時，他也曾擔心過這位曹家小姐只是個養(yǎng)尊處優(yōu)的嬌女，可看著她一步步走遍縣城的街巷，傾聽百姓的訴求，甚至在修水渠時親自去工地查看，他便知道，這是位能做事、會做事的主兒。