天微亮?xí)r，東方天際還浮著一層淡青色的霧靄，像被火熏染過(guò)的紗巾，遲遲不肯散去。第一縷陽(yáng)光刺破云層，卻沒(méi)帶來(lái)暖意，反而將城郊那片焦黑的土地照得愈發(fā)觸目——昨夜為了燒盡蝗災(zāi)，女衛(wèi)們點(diǎn)燃了半里地的火墻，此刻灰燼在微風(fēng)中打著旋，有的粘在斷戟?dú)埲猩?，有的覆在倒伏的麥稈根部，連空氣里都飄著一股焦糊與泥土混合的味道，嗆得人鼻腔發(fā)澀。

經(jīng)過(guò)一整晚的奮戰(zhàn)，所有人都耗盡了力氣。那些平日里挺拔如松的女衛(wèi)，此刻大多癱在地上，甲胄上的銅扣沾著泥點(diǎn)，頭盔歪在一旁，有人背靠背睡覺(jué)，嘴角還掛著未干的汗珠；負(fù)責(zé)運(yùn)送火把的民夫蜷在草垛邊，手上的燎泡破了皮，卻顧不上疼，只把臉埋在臂彎里，連呼吸都透著疲憊。遠(yuǎn)處的田埂上，幾具被蝗蟲(chóng)啃得只?？諝さ柠溗牍铝懔愕亓⒅?，像是這場(chǎng)災(zāi)難留下的沉默印記。

甄宓靠在曹子曦的肩上，兩人并肩坐在一塊相對(duì)干凈的青石上。曹子曦的衣服已汗?jié)瘢鶝龅囊路o貼著甄宓的胳膊，可她卻覺(jué)得踏實(shí)，頭輕輕抵著對(duì)方的脖頸，呼吸漸漸平穩(wěn)。曹子曦的下巴抵在她的發(fā)頂，能聞到她發(fā)間殘留的、束發(fā)用的青芷香，與周遭的煙火氣格格不入。她原本還強(qiáng)撐著睜著眼，想替曹子曦?fù)鯎跚宄康臎鲲L(fēng)，可眼皮越來(lái)越重，最后也跟著沉沉睡去，兩人的肩膀相抵，像兩株在風(fēng)雨里互相支撐的蘆葦。

突然，一陣急促的腳步聲混著喧鬧聲傳來(lái)，像是有人在遠(yuǎn)處呼喊，又像是器物碰撞的脆響。曹子曦的神經(jīng)本就繃得緊，一聽(tīng)到動(dòng)靜便猛地睜開(kāi)眼，眼底還帶著剛睡醒的惺忪，手卻已經(jīng)下意識(shí)地按在了腰間的佩劍上。她輕輕抬起肩，生怕吵醒甄宓，轉(zhuǎn)頭看向聲音傳來(lái)的方向，就見(jiàn)自己的貼身護(hù)衛(wèi)未名小跑正快步跑來(lái)。

“主子！”，未名小跑到近前，也顧不上行禮，喘著粗氣壓低聲音說(shuō)，“城內(nèi)的百姓都出來(lái)了，正往這邊走呢，領(lǐng)頭的是城東的張老伯，好多人還扛著東西……”

曹子曦順著她指的方向望去，果然見(jiàn)城門處涌來(lái)一群人影。晨光下，那些身影三三兩兩，有的扶著老人，有的牽著孩子，手里或提著竹籃，或扛著布包，正沿著田埂朝這邊慢慢走。

她心里一動(dòng)，轉(zhuǎn)頭看了眼還在熟睡的甄宓，發(fā)絲貼在她蒼白的臉頰上，眼下的青黑藏都藏不住?？墒虏灰诉t，她還是對(duì)著身邊幾個(gè)醒著的士兵低聲吩咐：“把所有人都叫醒，動(dòng)作輕些，別驚著百姓”，說(shuō)完，才小心翼翼地伸出手，用指腹輕輕碰了碰甄宓的臉頰，聲音放得又柔又輕：“宓姐，天亮了”

甄宓的睫毛顫了顫，緩緩睜開(kāi)了雙眼。剛睡醒時(shí)，她的眼神還有些迷茫，直到看清眼前的曹子曦，才慢慢回過(guò)神。一整晚的奔波讓她渾身酸疼，骨頭像是被拆開(kāi)又重新拼起來(lái)似的，尤其是膝蓋，昨晚跪在田埂上燒蝗蟲(chóng)時(shí)磕破了皮，此刻一動(dòng)就牽扯著疼。她本能地想站起來(lái)，可剛撐著曹子曦的胳膊直起身，腿就一軟，身體不受控制地向側(cè)邊倒去。

“小心！”，曹子曦眼疾手快，連忙伸臂攔在她的腰后，穩(wěn)穩(wěn)地將她托住。掌心觸到甄宓腰間單薄的衣料，能清晰地感受到她身體的顫抖，曹子曦的心瞬間揪緊，語(yǔ)氣里滿是焦急：“怎么了？哪不舒服？是不是腿傷又疼了？”說(shuō)著，不等甄宓回答，她就蹲下身，伸手想去掀甄宓的裙擺查看傷口，動(dòng)作里滿是慌亂。

甄宓連忙按住她的手，搖了搖頭，聲音還有些沙?。骸皼](méi)事，就是太累了，歇會(huì)兒就好”，她看著曹子曦眼底的擔(dān)憂，心里暖得發(fā)疼——昨晚曹子曦比她更辛苦，不僅要指揮士兵燒蝗，還要安撫驚慌的民夫，連一口水都沒(méi)顧上喝，此刻眼底的紅血絲比她還重，卻還在為自己操心。

正說(shuō)著，遠(yuǎn)處的百姓已經(jīng)慢慢聚攏了過(guò)來(lái)。人群最前面，是一位年過(guò)半百的老者，頭發(fā)花白得幾乎全白了，梳得整整齊齊，用一根木簪綰著。他拄著一根磨得光滑的棗木拐棍，每走一步都有些吃力，膝蓋處的褲子還沾著泥土，顯然是從城里一路快步趕來(lái)的。走到曹子曦面前，老者停下腳步，先是定定地看了她片刻，那雙布滿皺紋的眼睛里滿是感激，隨后突然彎下腰，就要跪下去。

曹子曦完全沒(méi)料到他會(huì)這樣，下意識(shí)地往后退了一步，連忙伸手去扶：“老伯，使不得！快起來(lái)，您這一跪，是要折我的壽?。　?，她的手剛碰到老者的胳膊，就感覺(jué)到對(duì)方的手臂在微微顫抖，不是因?yàn)楹ε?，而是因?yàn)榧?dòng)。

老者卻沒(méi)起身，反而固執(zhí)地往下沉了沉，抬頭時(shí)，眼眶已經(jīng)紅了，聲音帶著哽咽：“將軍，您是我們的救命恩人??！要不是您帶著讓人提前收割糧食，那蝗蟲(chóng)早就把地里的糧食啃食殆盡了——去年的旱災(zāi)已經(jīng)讓我們顆粒無(wú)收，今年要是再?zèng)]了莊稼，我們這些人，還有家里的娃娃，都得餓死啊！”

他的話剛落，身后的百姓就紛紛附和起來(lái)，有人抹著眼淚，有人激動(dòng)地喊著“謝謝將軍”，緊接著，不知是誰(shuí)先帶的頭，一群人竟齊刷刷地跪了下去，連帶著幾個(gè)三四歲的孩子，也被父母按著肩膀，小小的身子彎成了一團(tuán)。

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“嘩啦”一聲，數(shù)十人的跪拜聲落在焦土上，震得曹子曦心頭發(fā)顫。她-->>看著眼前黑壓壓的一片人，有白發(fā)蒼蒼的老人，有抱著嬰兒的婦人，還有面黃肌瘦的孩子，每個(gè)人的臉上都帶著真切的感激，卻讓她覺(jué)得無(wú)比沉重。她沒(méi)有絲毫猶豫，也跟著“撲通”一聲跪了下去，膝蓋砸在冰冷的焦土上，傳來(lái)一陣鈍痛，可她卻顧不上這些，只對(duì)著老者急聲道：“老伯，快讓大家都起來(lái)！您們都是長(zhǎng)輩，我怎么能受這樣的禮？您們不起來(lái)，我就陪著您們一直跪在這里！”

老者沒(méi)想到曹子曦會(huì)真的跪下，頓時(shí)慌了，連忙掙扎著要起身，拐棍在地上戳得“篤篤”響：“曹將軍，使不得！使不得?。∧穷I(lǐng)兵的將軍，我們是普通百姓，您怎么能跪我們？這要是傳出去，我們可擔(dān)待不起??！”

曹子曦卻跪得筆直，眼神堅(jiān)定：“老伯，在我心里，您和百姓們都是親人。若不是為了護(hù)著大家的莊稼，我領(lǐng)兵打仗還有什么意義？您快讓大家起來(lái)，咱們有話好好說(shuō)”