就在弗雷德里克·威爾遜，還在為他那個(gè)驚天發(fā)現(xiàn)，尋找更多佐證，并構(gòu)思著如何用最富沖擊力的文字，來(lái)引爆這顆政治炸彈的時(shí)候，《澳洲先驅(qū)報(bào)》搶先一步，在頭版頭條，刊登了一則由總督府親自發(fā)布，并由維多利亞總理迪金和新南威爾士總理里德聯(lián)合署名的官方聲明。

聲明的標(biāo)題，叫做《為帝國(guó)盡責(zé)：澳大利亞聯(lián)邦的獻(xiàn)艦計(jì)劃》。

聲明首先承認(rèn)，聯(lián)邦zhengfu確實(shí)正在紐卡斯?fàn)柕拇瑥S，建造一艘新型的巡洋艦。但聲明接著用一種極其巧妙的，充滿了愛(ài)國(guó)主義和帝國(guó)情懷的口吻解釋說(shuō)，這艘戰(zhàn)艦，并非是為了澳大利亞自己。

“……鑒于德意志帝國(guó)在太平洋地區(qū)日益增長(zhǎng)的軍事威脅，以及皇家海軍在全球戰(zhàn)線上所面臨的巨大壓力，澳大利亞聯(lián)邦，作為一個(gè)負(fù)責(zé)任的，忠于女王陛下的自治領(lǐng)，決定用我們自己的資金，自己的鋼鐵，自己的工人，為偉大的皇家海軍，建造并貢獻(xiàn)一艘最先進(jìn)的巡洋艦。這艘將被命名為忠誠(chéng)號(hào)的戰(zhàn)艦，將是我們澳大利亞人民，送給帝國(guó)母親的一份禮物，也是我們保衛(wèi)共同家園的，一份莊嚴(yán)的承諾……”

這份聲明，寫(xiě)得滴水不漏。它將一個(gè)潛在的叛國(guó)行為，瞬間包裝成了一個(gè)為國(guó)盡忠的愛(ài)國(guó)壯舉。它非但沒(méi)有否認(rèn)戰(zhàn)艦的存在，反而將其公開(kāi)化，并賦予了它一個(gè)倫敦方面，無(wú)論如何也無(wú)法從道義上進(jìn)行指責(zé)的理由。

當(dāng)威爾遜看到這份報(bào)紙時(shí)，他都傻眼了。他準(zhǔn)備了數(shù)天的重磅炸彈，還沒(méi)來(lái)得及引爆，就被人用一種四兩撥千斤的方式，輕而易舉地拆除了引信。他現(xiàn)在如果再刊登那篇揭露德國(guó)技術(shù)的報(bào)道，非但不會(huì)起到攻擊總督府的效果，反而會(huì)讓他們自己，背上一個(gè)破壞澳大利亞為帝國(guó)做貢獻(xiàn)的，吃里扒外的罵名。

這一下，整個(gè)澳大利亞的輿論，都被點(diǎn)燃了。民眾的愛(ài)國(guó)熱情，被這份聲明，徹底激發(fā)了出來(lái)。為帝國(guó)獻(xiàn)艦，這是一個(gè)多么光榮的，能向世界展示澳大利亞實(shí)力和忠誠(chéng)的舉動(dòng)！各種募捐活動(dòng)，在民間如火如荼地展開(kāi)。人們紛紛解囊，為這艘屬于“我們自己”的戰(zhàn)艦，貢獻(xiàn)一份力量。

亞瑟的這一招化被動(dòng)為主動(dòng)。

然而，他知道，真正的考驗(yàn)，來(lái)自倫敦。

這封聲明的電報(bào)稿，被第一時(shí)間發(fā)往了白金漢宮和唐寧街十號(hào)。亞瑟能想象得到，殖民地事務(wù)部和海軍部的那些官僚們，在看到這份電報(bào)時(shí)，會(huì)是怎樣一副表情。

他們當(dāng)然知道，這背后一定有貓膩。但他們卻找不到任何發(fā)作的借口。一個(gè)自治領(lǐng)，要自掏腰包，為你免費(fèi)造一艘軍艦，你還能說(shuō)什么？拒絕嗎？那會(huì)在整個(gè)帝國(guó)，引起怎樣的政治風(fēng)波？

最終，來(lái)自倫敦的回應(yīng)，姍姍來(lái)遲。

一艘掛著白船旗的皇家海軍通訊艦，抵達(dá)了悉尼。船上，帶來(lái)了一位新的，身份特殊的客人。他不是殖民地事務(wù)部的官員，也不是海軍部的將領(lǐng)。他叫亞瑟·貝爾福。他是這時(shí)英國(guó)政壇一位聲名顯赫的人物，是索爾茲伯里侯爵首相的外甥，也是公認(rèn)的，保守黨未來(lái)的領(lǐng)袖之一。

貝爾福的到來(lái)，沒(méi)有任何官方的頭銜。他的身份，只是前來(lái)探望自己的表親，并進(jìn)行一次非正式的友好訪問(wèn)。