總督府的生活，在最初的幾天里，被各種社交活動(dòng)填滿了。歡迎晚宴、花園派對(duì)、馬球比賽……悉尼的上流社會(huì)，以極大的熱情，接納了這位年輕的王子總督。每個(gè)人都想一睹王室成員的風(fēng)采，每個(gè)人都想在這位新權(quán)貴的面前，留下一個(gè)好印象。

亞瑟耐心地應(yīng)付著這一切。他與牧場(chǎng)主談?wù)撗蛎膬r(jià)格，與銀行家探討墨爾本的金融市場(chǎng)，與議員們交流對(duì)未來(lái)的看法。他像一塊海綿，迅速吸收著關(guān)于這個(gè)國(guó)家的一切信息。他的謙遜、博學(xué)和出色的口才，很快就為他贏得了廣泛的好感。

但在這片歌舞升平的表象之下，亞瑟和他團(tuán)隊(duì)的工作，早已悄然展開(kāi)。

布里奇斯上校一頭扎進(jìn)了新南威爾士的軍事檔案庫(kù)，將殖民地那支規(guī)模小、裝備差的所謂軍隊(duì)，摸了個(gè)底朝天。馬歇爾教授則與悉尼和墨爾本的銀行家們頻繁會(huì)面，以學(xué)術(shù)交流的名義，探查著澳洲的金融命脈。而特斯拉，則把自己關(guān)在總督府分配給他的一個(gè)獨(dú)立院落里，開(kāi)始著手設(shè)計(jì)他的實(shí)驗(yàn)室，他對(duì)那些沒(méi)完沒(méi)了的派對(duì)，沒(méi)有絲毫興趣。

一周后的一個(gè)下午，亞瑟在總督府的書房里，召集了一次非正式的會(huì)議。與會(huì)者，只有兩個(gè)人——新南威爾士總理亨利·帕克斯，以及來(lái)自維多利亞殖民地的總理，艾爾弗雷德·迪金。

迪金是一個(gè)與帕克斯風(fēng)格完全不同的人。他年富力強(qiáng)，精力充沛，是一位出色的演說(shuō)家和精明的政治家。他領(lǐng)導(dǎo)的維多利亞殖民地，因?yàn)榻鸬V的發(fā)現(xiàn)而迅速崛起，在經(jīng)濟(jì)實(shí)力上，已經(jīng)隱隱有超越新南威爾士的勢(shì)頭。因此，在聯(lián)邦問(wèn)題上，迪金雖然也持支持態(tài)度，但他更關(guān)心維多利亞能在未來(lái)的聯(lián)邦中，獲得多大的話語(yǔ)權(quán)。

悉尼和墨爾本的競(jìng)爭(zhēng)，是聯(lián)邦統(tǒng)一最大的障礙之一。亞瑟把這兩個(gè)最有分量的殖民地總理請(qǐng)到一起，就是要親自開(kāi)一場(chǎng)牌局。

書房里沒(méi)有其他人，只有他們?nèi)齻€(gè)。紅茶的香氣，混合著雪茄的煙霧。

“帕克斯爵士，迪金先生，感謝兩位在百忙之中前來(lái)?！眮喩H自為他們倒茶，“我知道，下個(gè)月的制憲會(huì)議，將會(huì)有很多議題需要討論。聯(lián)邦的憲法，議會(huì)的結(jié)構(gòu)，未來(lái)的首都……每一個(gè)問(wèn)題，都足以讓幾十位紳士爭(zhēng)論上幾個(gè)月。”

帕克斯和迪金都點(diǎn)了點(diǎn)頭。他們深知其中的復(fù)雜性。

“但是，”亞瑟話鋒一轉(zhuǎn)，“我認(rèn)為，在討論這些上層建筑之前，我們必須先解決一個(gè)更根本，也更迫切的問(wèn)題。一個(gè)關(guān)乎未來(lái)聯(lián)邦生死存亡的問(wèn)題?！?

他站起身，走到墻邊的地圖前。這一次，地圖上用不同顏色的旗幟，標(biāo)注出了澳大利亞主要的鐵路。

“請(qǐng)看，”亞瑟指著地圖，“新南威爾士，你們用的是4英尺8又12英寸的標(biāo)準(zhǔn)軌。維多利亞和南澳，你們用的是5英尺3英寸的寬軌。而昆士蘭和西澳，他們用的是3英尺6英寸的窄軌。先生們，我們的火車，甚至無(wú)法從悉尼開(kāi)到墨爾本。士兵無(wú)法快速調(diào)動(dòng)，貨物無(wú)法自由流通。一個(gè)連內(nèi)部交通都無(wú)法統(tǒng)一的國(guó)家，如何能稱之為一個(gè)統(tǒng)一的國(guó)家？”

這個(gè)問(wèn)題，像一根針，精準(zhǔn)地刺中了在場(chǎng)兩人的痛處。鐵路軌距不同，是困擾了澳大利亞幾十年的頑疾，也是殖民地之間互不信任、各自為政的最直接體現(xiàn)。

“殿下，您說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)?！钡辖鹣乳_(kāi)口了，他嘆了口氣，“但統(tǒng)一軌距，需要花的錢，是一個(gè)天文數(shù)字。無(wú)論是維多利亞的議會(huì)，還是新南威爾士的議會(huì)，都不會(huì)批準(zhǔn)這樣一筆龐大的預(yù)算。納稅人不會(huì)答應(yīng)?！?

“錢的問(wèn)題，就是問(wèn)題的核心。”亞瑟回到座位上，他的眼神變得銳利起來(lái)，“所以，我的建議是，我們先不談統(tǒng)一舊鐵路，我們來(lái)談?wù)勅绾涡藿ㄒ粭l新鐵路?！?

“一條全新的，連接我們所有主要城市，橫貫整個(gè)大陸的鐵路。一條采用標(biāo)準(zhǔn)軌，屬于未來(lái)聯(lián)邦zhengfu，而不是任何一個(gè)殖民地的國(guó)家鐵路?！?

這個(gè)提議，讓帕克斯和迪金都愣住了。修建一條全新的鐵路，花的錢只會(huì)更多。

“殿下，您的想法很大膽。”帕克斯爵士謹(jǐn)慎地說(shuō)，“但這筆錢，從哪里來(lái)？”