1890年11月，倫敦，白金漢宮內(nèi)，壁爐里的火燒得正旺，嗶剝作響的火焰驅(qū)散著窗外滲進(jìn)來(lái)的陰冷，卻無(wú)法融化房間里的凝重。

亞瑟·帕特里克·阿爾伯特王子，愛(ài)丁堡公爵的次子，維多利亞女王的孫子，正筆直地坐在房間中央一張雕花繁復(fù)的扶手椅上。椅子的天鵝絨面料有些扎人，但他坐得紋絲不動(dòng)，目光平靜地落在對(duì)面壁爐上方的巨幅油畫上。畫中，他的祖母維多利亞女王與阿爾伯特親王并肩而立，神情莊嚴(yán)，俯瞰著他們龐大的帝國(guó)和同樣龐大的家族。

他已經(jīng)在這里坐了兩個(gè)小時(shí)。一個(gè)字也沒(méi)說(shuō)。

房間里還有兩個(gè)人。他的父親，阿爾弗雷德親王，愛(ài)丁堡公爵，正背著手在厚厚的地毯上來(lái)回踱步。他每一步都踩得很重，軍靴的后跟敲擊著地板，發(fā)出沉悶的聲響，像是在為房間里壓抑的沉默打著節(jié)拍。他的臉漲得通紅，不是因?yàn)闋t火的烘烤，而是源于一種被壓抑的怒火。

另一位是他的伯父，王儲(chǔ)威爾士親王，未來(lái)的愛(ài)德華七世，人們私下里都叫他伯蒂。伯蒂則顯得放松許多，他斜靠在沙發(fā)上，肥胖的身體陷進(jìn)柔軟的坐墊里，手里把玩著一根沒(méi)有點(diǎn)燃的雪茄，眼神在暴怒的弟弟和沉默的侄子之間來(lái)回逡巡。

“一篇論文，一篇該死的匿名論文！”阿爾弗雷德親王終于停下腳步，他猛地轉(zhuǎn)身，聲音壓得很低，卻帶著一股即將噴發(fā)的灼熱，“《金本位的黃昏與帝國(guó)財(cái)政的未來(lái)》，亞瑟，是你寫的?！?

這不是一個(gè)問(wèn)句。

亞瑟沒(méi)有回答，只是將視線從油畫上移開，落到父親因憤怒而微微顫抖的胡子上。他知道，自從這篇文章在《泰晤士報(bào)》的評(píng)論版刊出后，整個(gè)倫敦的金融圈和政界都炸開了鍋。

文章以翔實(shí)的數(shù)據(jù)和嚴(yán)密的邏輯，論證了大英帝國(guó)引以為傲的金本位制度，正因全球新金礦的枯竭與工業(yè)國(guó)信貸規(guī)模的baozha性擴(kuò)張而變得無(wú)比脆弱。更嚴(yán)重的是，文章大膽預(yù)，二十年內(nèi)，德意志帝國(guó)和美利堅(jiān)合眾國(guó)的工業(yè)產(chǎn)值將全面超越大英帝國(guó)，屆時(shí)，英鎊的霸權(quán)將面臨空前挑戰(zhàn)。

這種論調(diào)，在1890年的日不落帝國(guó)，無(wú)異于異端邪說(shuō)。這是對(duì)維多利亞時(shí)代巔峰榮耀的公然唱衰，是對(duì)帝國(guó)根基的惡毒詛咒。

“我只是想不通，你為什么要這么做？”阿爾弗雷德公爵的聲音里帶著痛心疾首的困惑，“你是王室成員，帝國(guó)的一切榮耀都與你息息相關(guān)。你為什么要寫這種東西來(lái)動(dòng)搖人心？”

“因?yàn)槲铱吹降氖聦?shí)，父親?！眮喩_口了，他的聲音很平穩(wěn)，沒(méi)有一絲波瀾，與房間里緊張的氣氛格格不入，“數(shù)據(jù)不會(huì)說(shuō)謊。我們不能永遠(yuǎn)躺在滑鐵盧和特拉法加的功勞簿上。世界的變化，比我們想象的要快得多?！?

“胡亂語(yǔ)！”公爵的音量陡然拔高，“你是被牛津那些所謂的自由思想蠱惑了！帝國(guó)銀行的理事們已經(jīng)向首相表達(dá)了他們的‘關(guān)切’，財(cái)政大臣今天在議會(huì)受到了質(zhì)詢。你知道這篇東西造成了多大的麻煩嗎？”

“一個(gè)健康的帝國(guó)，應(yīng)該能容納不同的聲音，哪怕是刺耳的?！眮喩届o地回應(yīng)。

“夠了，阿爾弗雷德?！蓖鮾?chǔ)伯蒂終于開口了，他慢條斯理地將雪茄放在煙灰缸里，“現(xiàn)在不是追究動(dòng)機(jī)的時(shí)候。事情已經(jīng)發(fā)生了?！短┪钍繄?bào)》的主編已經(jīng)被‘說(shuō)服’，不會(huì)再討論此事，并且查到了稿件的來(lái)源。問(wèn)題是，接下來(lái)該怎么辦?！?

他的目光轉(zhuǎn)向亞瑟，帶著一絲探究：“亞瑟，你是個(gè)聰明的孩子，有時(shí)候，過(guò)于聰明了。你難道不知道，有些真話，是不能在公開場(chǎng)合說(shuō)的嗎？尤其不能由一個(gè)皇室的成員來(lái)說(shuō)。”

“我以為匿名就不會(huì)有問(wèn)題。”亞瑟說(shuō)。

“這世界上沒(méi)有不透風(fēng)的墻。”伯蒂搖了搖頭，“你父親為你請(qǐng)的經(jīng)濟(jì)學(xué)教師，劍橋大學(xué)的馬歇爾教授，一眼就認(rèn)出了你的行文風(fēng)格和論證方式。他是你的擔(dān)保人，也是第一個(gè)向我們通報(bào)的人。他這是在保護(hù)你，孩子。否則，等財(cái)政部的人自己查出來(lái)，事情就更難收?qǐng)隽?。?