狀元收禮的第二天，云夢縣的天，更灰了。

街面上，曹虎手下的幾個潑皮，走路時肩膀晃得像要橫著走。

他們不再是簡單地撞翻貨擔(dān)，

而是堵住一個賣糖人的老頭，奪過一支最漂亮的孫悟空糖畫，

當(dāng)著一群流口水孩子的面，一口咬掉猴頭，

然后狂笑著把剩下的竹簽扔在地上，用腳碾碎。

老頭哆嗦著不敢說話，孩子們的眼神，從渴望變成了恐懼。

縣衙里，差役書吏們的腰，比往日更彎了三分。

“大人英明！”

“大人高瞻遠矚！”

茶水點心伺候得無微不至，

語間，卻總是有意無意地暗示，曹員外是何等的“樂善好施”，云夢縣又是如何的“離不開曹家”。

整個縣衙，從梁柱到人心，都彌漫著一股腐爛發(fā)霉的氣味。

午后，血腥味刺破了這股腐朽。

城東的老農(nóng)張鐵山，因為今年的收成實在湊不齊曹家田莊那“九出十三歸”的租子，被曹府的管事帶人堵在了自家門口。

“沒錢？”

管事一腳踹在張鐵山的胸口，口水噴在他臉上，獰笑道：“沒錢就拿你那半死不活的婆娘和閨女抵債！”

“我……我跟你們拼了！”

張鐵山那張被土地和歲月刻滿溝壑的臉上，迸發(fā)出最后的血性。

然而，一個農(nóng)夫的絕望，在幾根冰冷的棍棒面前，脆弱得像一張紙。

木棍砸在骨頭上的悶響，令人牙酸。

張鐵山的慘叫從高亢變得微弱，最后，只剩下喉嚨里嗬嗬的血泡聲。

打手們將他如同拖一條死狗，扔在街角，揚長而去。

周圍的鄰里，隔著門縫窗隙，一個個看得渾身發(fā)抖，卻沒一個人敢推開自家的門。

這一幕，林澈在縣衙二樓的書房窗口，看得清清楚楚。

他握著毛筆的手，沒有一絲顫抖，只是那筆桿，被他捏得發(fā)出不堪重負的吱嘎聲。

當(dāng)晚，夜色如墨。

林澈脫下了那身刺眼的大紅官袍，換上了一身最不起眼的粗布短衫，頭上戴了頂能遮住大半張臉的舊斗笠。

李霓裳默默地看著他，什么都沒問。

她只是從廚房里拿出幾個還溫?zé)岬拇讹灒酶蓛舻挠图埌?，塞進他的懷里。

然后，她踮起腳，為他整了整有些歪的斗笠，輕聲說：“早些回來?！?

“嗯。”

林澈徑直融入了無邊的夜色之中。

走向了城西那片被稱為“鬼見愁”的貧民窟。

他走進了街角那間四面漏風(fēng)的窩棚，正是白天被打得奄奄一息的老農(nóng)張鐵山的家。

張鐵山躺在冰冷的床板上，出氣多，進氣少。

他的妻子和女兒跪在一旁，沒有哭聲，只有死寂的沉默和無聲的淚。

林澈坐下來，將懷里的炊餅遞了過去。

張鐵山的女兒抬起頭，那是一張因長期營養(yǎng)不良而蠟黃的小臉，她怯生生地接過，卻沒有吃。

她掰開一小塊，小心翼翼地，送到父親干裂的嘴邊。

張鐵山的妻子認出了林澈，昨日在街上，她曾遠遠見過這位新來的狀元老爺。

她眼里的淚水瞬間決堤，跪在地上，一邊磕頭一邊嘶啞地哭訴：

“青天大老爺??！求您為我們做主?。　?

“那三畝薄田，是我們家種了五代人的命根子啊！

曹虎看上了，就用一張假的借據(jù)，硬說我們欠了他家的錢，要把地收走！”

“我當(dāng)家的不服，去理論，就被他們……就被他們打成這樣……”

這一夜，林澈沒有回來。