米鋪的劉掌柜走了。

豬肉鋪的趙屠戶走了。

菜販李大嬸也走了。

他們不敢看王伯的眼睛，留下幾句干澀的“對不住”，就逃也似的離開了。

最后的盟友，在曹縣令無形的權(quán)勢面前，土崩瓦解。

王伯呆呆地看著空蕩蕩的門口。

“完了……”

“這下……全完了……”

噗通！

王伯雙眼一翻，身體直挺挺地向后倒去。

“師傅！”

阿澈箭步上前，及時扶住了王伯軟綿綿的身體。

掌心接觸到的皮膚滾燙得嚇人。

心火攻心，油盡燈枯，這個老實了一輩子的廚子，竟被這接二連三的打擊直接擊垮了。

阿澈將他攙扶到后院的床上，蓋好被子。

王伯躺在那里，嘴唇干裂起皮，雙目緊閉，喉嚨里翻來覆去地念叨著胡話。

“沒米了……沒菜了……百味宴……完了……”

絕望，如水銀瀉地，徹底灌滿了這個老人的心。

阿澈站在床邊，靜靜地看著。

店被砸了，他不怕。

賬扒皮上門，他能退。

可現(xiàn)在，是釜底抽薪，是斷絕了所有生路的無米之炊。

這是真正的死局。

阿澈轉(zhuǎn)身走回前堂，深吸了一口冰冷的空氣。

他從自己的包袱里，翻出了最后一塊干糧。

那是一塊又冷又硬的麥餅，像是石頭，硌得牙疼。

這是他今天全部的口糧。

他沒有吃。

他拿著麥餅，走到了那個破敗的灶君廟前。

他熟練地將麥餅掰成兩半，將其中一半，工工整整地放在了那滿是裂紋的神臺上。

“灶君爺爺，師傅病了，店里也沒吃的了。”

“我進山一趟，看看能不能找點活路?！?

他對著那黑漆漆的神像，認真地拜了拜，轉(zhuǎn)身背上一個破舊的竹簍，走進了凜冽的寒風中。

然而，現(xiàn)實遠比想象的更殘酷。

哪怕萬世記憶中采藥人的經(jīng)驗無比清晰，也無法憑空變出食物。

時值寒冬，萬物蕭瑟。

豐年鎮(zhèn)本就貧瘠，山林外圍早已被饑民們搜刮得一干二凈，連草根樹皮都未曾放過。

阿澈往深山里走了整整一個下午。

手腳被凍得失去知覺，也只找到幾根苦澀的野菜根，和一把能酸掉牙的野果。

直到天色昏暗，依舊空空如也。

拖著灌了鉛的雙腿，阿澈回到了死寂的王記菜館。

床上，師傅的氣息更弱了。

一股巨大的無力感，幾乎要將他壓垮。

他沉默地走到灶君像前，將懷里那幾根帶著泥土的苦澀野菜根掏出來。

他再次掰開，將其中一半放在了神臺上，與那半塊干硬的麥餅并排。

他臉上擠出一絲苦澀的笑。

“灶君爺爺，今天收獲不好，山里也窮得很。”

“您和我，都得將就一下了。”

說完，他疲憊地靠著墻壁坐下，準備就著冷水咽下另一半野菜根。

就在他轉(zhuǎn)身的那一剎那。

一絲若有若無的異香，鉆入了他的鼻尖。

那香味很淡，卻清冽得出奇，像是冰雪消融后，第一縷鉆出凍土的嫩芽，帶著一股滌蕩心肺的潔凈氣息。

阿澈腳步一頓。

他循著香味的源頭找去。

最后，他的視線定格在了灶君神像的底座上。

就在那布滿蛛網(wǎng)和灰塵的石質(zhì)底座的一道裂縫里，不知何時，悄然長出了一朵小小的菌菇。

那菌菇通體瑩白，不過拇指大小。

它潤澤得如同上好的羊脂美玉，表面還縈繞著一層淡淡的、肉眼可見的白色毫光。

阿澈的心臟，猛地狂跳起來！

他屏住呼吸，俯下身，用兩根手指，輕柔地、完整地將它采了下來。