王公道帶領法院十四個人，已經(jīng)來北京三天了，還沒有找到李雪蓮。王公道并不知道縣里又派了幾十名警察，在人民大會堂四周撒了一層網(wǎng)，以為尋找李雪蓮的任務，全在他們這撥人身上。十四個隨員，加上王公道，共十五個人，三人一組，分成五組，在北京展開了地毯式的搜索。其中兩個隨員，往年來北京找過李雪蓮，便由這兩個隨員，帶兩組人，去搜查李雪蓮往年住過的小旅館。這些小旅館，大都藏在破舊的胡同深處，或在大樓的地下室里，又臟又臭。除了旅館，還有李雪蓮在北京認識的老鄉(xiāng)，開小飯館的，在建筑工地打工的，在北京賣菜的，或在北京街頭撿破爛的，凡能找到的人，都尋訪到了。該尋訪的地方和人都尋訪到了，不見李雪蓮一絲線索。另外三組人，集中搜查北京所有的火車站和長途汽車站。一是盼著李雪蓮到京比他們晚，來個守株待兔；二是揣想李雪蓮在北京住不起旅館，夜里到火車站或汽車站的屋檐下歇息。但三天下來，火車站、汽車站換了千百萬人，沒有一個是李雪蓮。天天找人不見人，王公道便把火發(fā)到了賈聰明頭上。來北京找李雪蓮，賈聰明本不想來，王公道像縣長鄭重逼他一樣，訓斥賈聰明：
“你哪能不去北京呢，你是始作俑者呀，不是你，今年整個法院都跟找人沒關系。你為一己之私，毀的不是你自己，而是整個法院，你還想躲？”
又說：
“不是你去不去尋人的問題，是你尋到尋不到人的問題。如果尋不到李雪蓮，在縣長把我撤職之前，我不撤你專委的職，我請示中院，開除你的公職?！?
賈聰明自知理虧，只好哭喪著臉來了。也是想戴罪立功，尋起人來，勁頭倒蠻大。但一個人能不能找到，和找人勁頭大小是兩回事。連李雪蓮是否到京都不知道，就是到京了，連她的住處都摸不準，滿世界亂找有啥用呢？不找人，不知北京之大；不找人，不知北京人多；茫茫人海中，似乎找到是一種偶然，找不到倒成了必然。找不到人，就得繼續(xù)找；何時人能找到，沒有絲毫的把握。也跟北京的警方接上了頭，凡去一個旅館，或一個建筑工地，或一個菜市場，或一幫撿破爛者的居住地，都和那里的街道派出所取得了聯(lián)系；所有火車站、汽車站的派出所也都去過；拿出李雪蓮的照片，讓人家辨認。一是北京正在開全國人民代表大會，北京角角落落的警察都忙；二是來北京像他們一樣尋人的，全國各地都有；此類案件，并不是他們一家獨有；北京的警察就顧不過來。因為忙，對外地的求助者就愛答不理。你拿出一張縣法院的介紹信，還有拿市政府、省政府介紹信的呢；王公道等人還有些氣餒。倒是有幾處北京的警察，看了他們的介紹信，還感到奇怪：
“找人應該是公安呀，法院的人怎么上了？”
這時王公道便氣不打一處來，指著賈聰明：
“你問他呀！”
倒弄得北京的警察一愣。賈聰明像罪犯一樣，羞得連地縫都想鉆進去。不但王公道對賈聰明沒好氣，來北京找人的其他十三個同事，也皆埋怨賈聰明無事生非，為了自己當副院長，把大家都帶入了火坑。到北京找人，不同于到北京旅游看風景；旅游心里無事，就是個玩，找人一腦門子官司；旅游一天早早就歇著了，大家找李雪蓮天天找到凌晨兩點；凌晨，才好在小旅館、汽車站或火車站堵人；皆累得眼冒金星。這天找到凌晨兩點，回到賓館，大家又累又餓，雞一嘴鴨一嘴，又埋怨起賈聰明。賈聰明為了向大家贖罪，提出請大家吃夜宵。大家便問吃什么，如每人一碗餛飩，也就別費這勁了，還不如早點歇著；賈聰明便允大家雞鴨魚肉，樣樣俱全，再上幾瓶白酒。好不容易把大家吆喝上，賈聰明又去王公道的房間喊王公道。王公道卻寒著臉說：
“人沒找到，還有心思吃飯？”
但一眼就能看出，王公道不去吃這飯，不單惦著找人，更主要的，是不想給賈聰明面子。如吃飯院長不去，這飯不等于白請了？賈聰明又拉下臉求王公道：
“王院長，知你心里有氣，你就大人不計小人過吧?！?
又故意扇了自己一巴掌：
“啥也別說了，都是我爹害了我，當初讓我?guī)皖I導解決難事和急事的主意，就是他出的?！?
王公道這才磨磨蹭蹭，跟大家去吃飯。唯一讓人感到安慰的是，三天沒找到李雪蓮，三天過去，李雪蓮在北京也沒有出事。王公道盼著，哪怕這么瞎子摸象再找十天呢，只要十天李雪蓮不出事，那時全國人民代表大會就閉幕了，就算找不到李雪蓮，也能回去交差了?？h長鄭重一天一個電話，追問李雪蓮抓到?jīng)]有；雖然三天沒抓到，王公道把只要再有十天不出事，全國人民代表大會一閉幕，大家也能交差過關的道理講了；沒想到鄭重在電話那頭發(fā)了火：
“胡說，有這思想，就肯定會出紕漏?！?
又說：
“腿在李雪蓮身上長著，腳在李雪蓮腿上長著，你咋能保證她十天不出事？”
又說：
“現(xiàn)在人代會才開到三分之一，越到后面，越容易出事，可不敢麻痹大意。還是那句話，抓不到人，你帶著辭職書來見我！”
王公道唯唯連聲。但抓一個人，哪是那么容易的？人當然還是要抓，同時盼著李雪蓮不出事，也不能算錯。
天天找李雪蓮到凌晨兩點，夜里風寒，找人找到第四天，兩個隨員病了。白天還只是咳嗽，到了半夜，發(fā)燒三十九度五。王公道忙讓人把他們送到醫(yī)院打點滴。折騰到第二天早上，高燒仍不退，又大聲咳嗽，一人還咳出幾條血絲。第二天找人，不但病倒的兩個人不能上街，還得另抽一個人在醫(yī)院照看他們。本是五個小組，缺了三個人，王公道只好把剩下的人，臨時編成四個小組。另有一個隨員老侯，突然又鬧著回家，說再過一周，是他老娘去世三周年的日子；他爹死得早，他從小由寡婦娘帶大；三周年的事，還指著他張羅呢。又噘著嘴說，原以為找人也就三五天的事，誰知成了持久戰(zhàn)。聽說老侯鬧回家，其他隨員也人心浮動。王公道開始批評老侯，是個人利益重要，還是工作重要？放到平時，不但讓老侯請假操辦他老娘的三周年，正日子那天，王公道還會親臨現(xiàn)場呢；問題是李雪蓮又到北京告狀，國家正在召開全國人民代表大會；是全國人民代表大會重要，還是你娘的三周年重要？身為國家干部，不知道孰輕孰重？像剃頭挑子一樣，不知道哪頭輕哪頭沉？哪頭冷哪頭熱？是什么原因把全國人民代表大會和你娘的三周年連在了一起？正是李雪蓮告狀；要恨，你就恨李雪蓮吧。又許諾，若老侯以大局為重，不再回去參加老娘的三周年，繼續(xù)留在北京抓李雪蓮，待抓住李雪蓮，老侯由助理審判員升審判員的事，回去法院黨組就研究。連打帶哄，軟硬兼施，才將老侯留住，也才平息了大家的情緒，穩(wěn)定了軍心。
轉(zhuǎn)眼又過了三天，李雪蓮還沒有抓到；但這三天過去，李雪蓮在北京仍沒出什么事。王公道一方面找人找得心焦，同時又三天沒出事，心里仍感到安慰。盼著再有一個禮拜不出事，全國人民代表大會一閉幕，從上到下，大家都跳出了這個火坑。又懷疑李雪蓮在跟大家玩貓捉老鼠，根本沒來北京，去了別的地方，再一次改主意不告狀了；又覺得她告狀告了二十年，狗改不了吃屎，加上她與趙大頭又鬧翻了，正在氣頭上，也許不是不告狀，是要找個關鍵時候告狀；不是沒來北京，是在北京某個地方藏著，正謀劃人代會換屆選舉那天，再闖大會堂呢；馬上又出了一身冷汗，覺得縣長鄭重罵得也有道理。
這天清早正要出門，一個在北京開飯館的老鄉(xiāng)老白，帶領一個人來找王公道。為查找李雪蓮的線索，前幾天王公道帶人去過老白的飯館。說是一個飯館，也就巴掌大一塊地方，三五張桌子，賣些餛飩水餃雜碎湯等小吃。王公道以為老白發(fā)現(xiàn)了李雪蓮的行蹤，來提供線索，心中一喜；沒想到老白指著另一個人說：
“王院長，這是毛經(jīng)理，也是咱老鄉(xiāng)，晚上想請你吃飯。”
王公道馬上沒了情緒：
“那可不行，正執(zhí)行任務呢?！?
老白知道一幫人在抓李雪蓮，怕她沖擊大會堂，便說：
“吃飯是晚上，晚上人民大會堂不開會，李雪蓮沖進去也沒用，不用擔心。”
又說：
“累了七八天了，該喝一杯解解乏了?！?
又將王公道拉到一邊，悄悄指著王公道十多名隨員：
“就是晚上巡邏，也該他們?nèi)パ?，你是領導，就不必親力親為了。”
話說得句句有些愣，但仔細聽起來，又話糙理不糙；王公道被他逗笑了。王公道指著老白帶來的那人：
“他是什么人？”
老白又悄聲：
“實不相瞞，說是個經(jīng)理，出門也說自個兒是搞貿(mào)易的，其實就在北京賣個豬大腸?！?
王公道一愣，和一個賣豬大腸的坐在一起吃飯，有失法院院長的身份。老白見王公道錯愕，忙又說：
“但他賣豬大腸，和別的賣豬大腸的不同；北京市場上所有的豬大腸，都是從他這兒批發(fā)的，他可不就發(fā)了嗎？”
王公道點頭，不該以職業(yè)論高低；人不可貌相，海水不可斗量；接著又有些懷疑：
“他一個賣豬大腸的，請我吃飯干什么？”
老白：
“沒事，都是同縣人，相遇在北京，想結(jié)識一下王院長。”
王公道：
“別蒙我，說沒事的人，恰恰有事。”
老白只好說實話：
“老家有個案子，想請王院長幫忙?！?
王公道如驚弓之鳥：
“是離婚案嗎？”
老白知道王公道被李雪蓮離婚的案子嚇怕了，忙擺手：
“不離婚，不離婚，有點經(jīng)濟上的糾紛?！?
有經(jīng)濟糾紛王公道倒不怕，但也沒有馬上答應，只說了一句：
“再說吧?！?
便帶人上街找李雪蓮去了。一天過去，王公道已忘了此事，沒想到到了下午五點，老白又給王公道打電話，問王公道在哪里，老毛要請他吃飯；王公道這才想起早上說的話，但也只是應付一句：
“在永定門火車站呢。吃飯的事，就算了吧?！?
沒想到半個小時后，那個賣豬大腸的老毛，竟開著一輛“奔馳”車，拉著老白，來永定門火車站接王公道。王公道看著锃亮的“奔馳”，這才知道老毛賣豬大腸的厲害。一方面看人確有誠意，另一方面七八天風里來雨里去，沒吃過一頓正經(jīng)飯，確實想找個干凈的地方喝上一杯；于是半推半就，一邊交代手下的隨員繼續(xù)找人，一邊上了老毛的“奔馳”車。
老毛倒也懂事，沒將王公道拉到老白的小飯館，直接拉到西四環(huán)路邊的“888公館”。一進公館，燈火輝煌；天仙般的美女，排成兩排；王公道舒了一口氣，感覺剛剛回到人間。先去“桑拿”，洗了一番，蒸了一番，搓了一番，渾身上下打掃干凈，才去包間吃飯。包間有一百多平米，寬敞明亮，屋子正中拱起一座小橋，橋下“嘩嘩”地流水。沿著小橋一輪一輪上的菜，皆是魚翅、燕窩、象拔蚌、小米燉海參……這樣的宴席，王公道在縣上的“世外桃源”也時常吃到；該縣雖地處內(nèi)陸，倒不缺世界各地的海鮮；但現(xiàn)在人在北京，七八天風里來雨里去，沒吃過一頓正經(jīng)飯，對這宴席，便一下感到親切。又打量屋內(nèi)仙境般的陳設，感嘆北京和老家，就是不同；菜相同，環(huán)境不同；或菜相同，人卻不同；同是自己，在本縣和在北京，又是不同；真是此一時彼一時。七八杯酒下肚，王公道便有些醉意。沒有醉意，他也會顯出醉意，這也是院長當了七八年積下的經(jīng)驗。越是豐盛的宴席，越是有事，越是好吃難消化；一個“醉”字，便能擋住千軍萬馬。酒過十巡，老白便示意老毛說事；這眼神讓王公道察覺了，王公道又假裝沒看見。老毛便說自己有個表哥，趁著老毛在北京賣豬大腸，與老家的縣外貿(mào)局做起了豬鬃生意；頭幾年合作得很好，沒想到去年起了沖突，從年前到現(xiàn)在，縣外貿(mào)局一直欠錢不還；幾次協(xié)調(diào)不成，馬上要打官司，請王院長做主。王公道：
“多大的標的呀？”
老毛：
“兩千多萬?！?
王公道吃了一驚，做一個豬鬃生意，竟有這么大的標的；正因為標的大，肯定是樁難纏的官司；便更加顯出醉意，舌頭絆著嘴說：
“我可有些醉了?！?
老毛也懂事，馬上說：
“王院長，這事改日再說。”
又說：
“俗話說得好，喝酒不說事，說事不喝酒。”
王公道倒覺得老毛這人厚道。又十幾杯下肚，王公道真喝醉了。一醉，腦子便撤了崗，又主動問起老毛說的案子。老毛便開始敘述案情。但王公道腦子越來越亂，如千軍萬馬在云里霧里奔騰，一句也沒聽清楚。這時老白插話：
“王院長，這案子可比李雪蓮的案子簡單多了?！?
聽老白提起李雪蓮的案子，王公道腦子倒轉(zhuǎn)動起來；腦子里的千軍萬馬，皆開始奔向李雪蓮的案子；于是打斷老毛的案子，開始主動說起李雪蓮的案子。老毛的案子他一句沒聽清，李雪蓮的案子，他卻說得明白。因為二十年前，李雪蓮的案子就是他審的；二十年的風風雨雨，他也都經(jīng)歷了；二十年的種種艱辛，他也都品嘗了；二十年都經(jīng)歷了，還不知何時是個盡頭。說著說著，王公道哭了，用拳頭擂著桌子：