縣長鄭重，受到市長馬文彬的當面批評；批評他把政府和李雪蓮的矛盾激化了。鄭重在鄰縣當常務副縣長時，處理過農民圍攻縣政府的事，那次就把矛盾激化了；但那次激化是對的，這次激化卻是錯的。一個農村婦女，告狀告了二十年，今年突然說不告狀了；不管這話的真假，能說出不告狀的話，二十年來從未有過，就屬于積極因素。就算是假話，假中，卻有改正告狀和偏激做法的愿望。人家有這樣的愿望，我們就該往積極的方面引導；但從法院院長到縣長，皆是兜頭一瓢涼水，非說人家說的是假話。為了把假話變成真話，非讓人家簽保證書，非讓人家承擔法律責任。結果呢？把一件好事或好的愿望，逼到了死角。出發(fā)點是什么呢？就是不信任人家。你不信任人家，人家怎么會信任你呢？狗急了還會跳墻呢。結果是適得其反，事與愿違；這個婦女本來說今年不告狀了，最后生生改了口，又說今年要告狀。這下大家踏實了。但接著做工作，難度就更大了。當人家有好的愿望的時候，做工作是往相同的方向努力；等人家把相同改成了不同，做工作就得從不同開始；而從不同往相同的道路上掰，單是這個掰的本身，工作量就大了。這個額外的工作量是誰附加的呢？不是這個農村婦女，而是我們去做工作的人。我們的工作方法，是有問題的。問題出在工作方法上，還只是問題的表面；而問題的實質，出在我們對人民的態(tài)度上。你不信任人民，人民怎么會信任你呢？這種做法的本身，就沒有把自己當成人民的公仆，而是站到了人民的對立面，在當官做老爺。比這些錯誤更大的錯誤是，處理這件事時，缺乏大局觀念。再過半個月，國家就要召開全國人民代表大會了。當一個農村婦女，和國家大事無形中聯(lián)系起來后，她就不是一個普通的農村婦女了；而我們做工作的方式，還是像對待一個普通的農村婦女一樣。二十年前，這個婦女，是闖過人民大會堂的；因為她，撤過一連串我們的前任；二十年前，我們的前任，就是這樣對待這個婦女的；我們從二十年前，還不應該汲取血的教訓嗎？比這些更重要的，是政治觀念。今年的全國人民代表大會，不同于往年的全國人民代表大會；今年是換屆年，會產生新一屆政府，全國全世界都很關注。二十年前，婦女闖的是小年；今年要闖，可就是大年了。萬一她闖了，又像二十年前一樣闖成功了，出的政治事故和政治影響，又和二十年前不同了。新聞比二十年前發(fā)達了。有了互聯(lián)網(wǎng)，有了微博。說不定一夜之間，全世界都會知道這件事。我們像二十年前的前任一樣被撤職還是小事，由此把整個國家的臉，丟到全世界面前，事情就大了……

馬文彬批評鄭重時，措辭雖然很激烈，但臉上一直微笑著。這是馬文彬講話的特點。馬文彬個頭不高，一米六左右。在主席臺上講話，有時需要站在舞臺一側的話筒前；別人講過，他走過去，他的頭夠著話筒都難；一般別人講過，輪到市長發(fā)，工作人員要趕緊跑上去調矮話筒的高度。人矮，加上瘦，又戴一副金絲眼鏡，看上去像個文弱的書生。與人說話，聲音也不大，沒說話先笑；說過一段，又笑一下。但有理不在高，同樣一件事，別人能說出一層道理，他能說出三層道理；如是好事還好，如是壞事，就把你批得體無完膚了。加上馬文彬平時說話聲音低，一到研究干部的任用，聲音突然就高了；提誰，撤誰，旗幟鮮明；他想提拔誰，一般無人敢反對；想反對，你說一層理，他說三層理，你也說不過他；往往一錘定音。同理，他想撤掉哪個干部，也往往一錘定音。所以從市里到縣里，各級干部都懼他。馬文彬批評鄭重，也與批評其他人一樣，批評一段，微笑一下；一席話微笑下來，鄭重身上已出了好幾層冷汗。鄭重出冷汗不是懼馬文彬的批評，而是覺得馬文彬說得入情入理，立場、目光，都比鄭重高許多。什么是差距？這就是差距。為什么人家當市長，自己當縣長，原因沒有別的，就因為人家水平比你高。馬文彬批評完，鄭重心悅誠服地說：

“馬市長，您說得對，是我把問題想簡單了，是我把大事看小了，是我沒有大局觀念和政治觀念，是我沒有認清時代。我回去給您寫份檢查?！?

馬文彬微笑著擺手：

“檢查就不必了，認識到就行了。”

又說：

“我有時琢磨啊，有些古代的成語，還是經(jīng)得起琢磨的，還是大有深意的。譬如講，‘千里之堤，潰于蟻穴’，譬如講，‘防微杜漸’，譬如講，‘因小失大’。而總之，都在說一個‘小’字。許多人栽跟頭，沒栽在‘大’字上，皆栽到‘小’字上?；蛘撸瑳]領會‘小’字的深意。”

鄭重忙點頭：

“我就是因小失大，我就沒領會‘小’字的深意?！?

馬文彬：

“還有一句成語，叫‘塞翁失馬，焉知非?！@回栽了跟頭，下一回知道‘由此及彼’和‘舉一反三’，恰恰也就進步了?！?

鄭重：

“我回縣里之后，馬上重新去做工作，馬上再找這個婦女談?！?

馬文彬笑著指點鄭重：

“你都與人家鬧頂了，光是磨轉這個‘頂’，就非一日之功?！?

拍了一下沙發(fā)的扶手：

“再有九天就要開全國人代會了，還是我親自出馬吧。你回去約一下，我請這個婦女吃頓飯。”

聽說市長要請一個農村婦女吃飯，起因又是由自己工作沒做好引起的，鄭重有些不安：

“馬市長，都是我工作沒做好，給您惹了禍?！?

馬文彬擺手：

“見群眾，也是我工作的一部分嘛。”

又笑著說：

“當了三年市長，還沒見過治下的‘小白菜’——對了，沒見過這個‘潘金蓮’，剛才你又說，她是‘竇娥’，是三頭六臂的‘哪吒’——沒見過這個‘竇娥’和‘哪吒’，我也不對呀，我也犯了官僚主義呀。”

鄭重見氣氛緩和下來了，也忙笑著湊趣：

“戲里的‘小白菜’、‘潘金蓮’和‘竇娥’，都是俊俏的小媳婦；咱這兒的‘小白菜’、‘潘金蓮’和‘竇娥’，可是個滿頭白發(fā)的老婦女?！?

待到市長馬文彬請李雪蓮吃飯，為吃飯的地點，馬文彬又批評了市政府的秘書長和縣長鄭重。馬文彬平時請人吃飯有三個地點：如是省上領導來，或是其他市里的同僚來，就在市政府賓館；如是來投資的外商，在市里的“富豪大酒店”；如是過去的同學朋友，由市政府賓館做好飯菜，運到家里。市政府秘書長覺得馬文彬請一個農民吃飯，屬工作范疇，便把宴會安排在了市政府賓館；準備派車把李雪蓮接過來。向馬文彬匯報時，馬文彬皺了一下眉：

“不是批評你們，啥叫對待群眾的態(tài)度，通過一頓飯，就能看出來。你是讓群眾來拜見你，還是你去拜見群眾？”

秘書長馬上認識到自己的錯誤：

“對對對，我們應該到縣里去?！?

出了馬文彬的辦公室，忙給縣長鄭重打電話。鄭重便把飯安排在該縣的“世外桃源”。該縣的“世外桃源”，是該縣吃飯規(guī)格最高的地方。該縣雖處內陸地帶，“世外桃源”的菜，卻有世界各地的生猛海鮮。市長馬文彬過去到縣里來視察，如留下吃飯，皆在“世外桃源”。過去在“世外桃源”，這回也在“世外桃源”。鄭重匯報秘書長，秘書長又匯報馬文彬，馬文彬又皺了一下眉：

“不是說過‘舉一反三’嗎？四個字，落實下來，咋就這么難呢？請一個群眾吃飯，你去‘世外桃源’，燈火輝煌，生猛海鮮，還沒吃飯，就把人家嚇住了；她看你們整天吃這么好，心里更來氣了；接著她的工作還怎么做？要我說，請人家吃飯，能不能找一個讓人家感到舒服和放松的地方？譬如講，就去她那個鎮(zhèn)上，找家羊湯館，一人吃三五個燒餅，喝一碗熱乎乎的羊湯，滿頭大汗，氣氛不一下就融洽了？”

秘書長又認識到自己的錯誤，忙點頭：

“對對對，咱們去他們鎮(zhèn)上，咱們喝羊湯?！?

又擔心：

“就怕那鎮(zhèn)上的小飯館不衛(wèi)生呀?！?

馬文彬揮手：

“我從小也是農村長大的，人家吃得，我就吃得；你們吃不得，你們別去。”

秘書長忙點頭：

“我們也吃得，我們也吃得。”

又回到自己辦公室，給縣長鄭重打電話。鄭重也馬上認識到自己的錯誤，按市長馬文彬的意圖，重新將吃飯的地方，改到鎮(zhèn)上羊湯館。同時更加佩服馬文彬。人家想一件小事，都比自己深遠?！靶　弊值纳钜?，自己還是沒有琢磨透。什么叫差距？這就叫差距。

第二天晚上，市長馬文彬，便在拐彎鎮(zhèn)的“老白羊湯館”，請李雪蓮喝羊湯?！袄习籽驕^”地處鎮(zhèn)西頭。平日從里到外，“老白羊湯館”都臟乎乎的；今天突然變干凈了。上午還臟，下午就干凈了。地上掃過，桌子用滾水燙過，頂棚上有幾個窟窿，臨時糊了幾張報紙；后廚犄角旮旯，也用鏟子將油泥鏟了一遍。里外一收拾，“老白羊湯館”顯得亮堂許多?！袄习籽驕^”左手，是一家賣羊雜碎的街攤，上午還在賣羊雜碎，下午讓鎮(zhèn)長賴小毛給趕走了；“老白羊湯館”右手的攤主，是拔牙兼賣雜貨的老余，下午也讓賴小毛給趕走了。門前左右一打掃，“老白羊湯館”前臉，馬上顯得開闊許多。陪市長請李雪蓮吃飯的，有市政府的秘書長，該縣縣長鄭重，法院院長王公道。一張桌子，共坐了五個人。其他市政府的隨從，縣政府的隨從，縣法院的隨從，皆由拐彎鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長賴小毛，拉到鎮(zhèn)政府食堂吃去了。也是害怕陣勢大了，一下把李雪蓮嚇住。派誰去請李雪蓮來吃飯，縣長鄭重也頗費躊躇。鄭重和王公道，都剛剛與李雪蓮說頂了，不敢再招惹她，鄭重便把這副擔子，壓到了拐彎鎮(zhèn)鎮(zhèn)長賴小毛身上。賴小毛今年四十來歲，是個矮胖子，平日說一句話，要帶三個臟字；喝醉酒，還敢打人。他有一輛“桑塔納3000”轎車，喝醉酒上了車，坐在后排，愛指揮司機開車。車開快了，他會急，揚起手，照司機腦袋上就是一巴掌：

“媽拉個x，你爹死了，急著回去奔喪？”

車開慢了，他也會急，揚起手，又是一巴掌：

“媽拉個x，車是你爹拉著？好好一輛汽車，讓你開成了驢車?！?

司機被他打跑過五個。鎮(zhèn)政府的干部有四十多人，沒有一個沒被他罵過；鎮(zhèn)下邊有二十多個村，二十多個村長，沒有一個沒被他踢過。但賴小毛鎮(zhèn)長當了五年，李雪蓮就在拐彎鎮(zhèn)下邊的一個村里，年年告狀，他卻一直對李雪蓮敬而遠之。因為李雪蓮告狀，縣上每年開年終會，都批評拐彎鎮(zhèn)，說鎮(zhèn)上“維穩(wěn)”這一條沒達標，不能算先進鄉(xiāng)鎮(zhèn)；賴小毛從縣上開會回來，卻交代鎮(zhèn)政府所有的干部，寧肯不當這個先進，也不能阻止李雪蓮告狀。因李雪蓮告狀是越級，不阻止，她不找鎮(zhèn)上的麻煩；一阻止，一不越級，這馬蜂窩就落到了他頭上。賴小毛：

“咱們在拐彎鎮(zhèn)工作，心里也得會拐彎?！?

賴小毛平時粗，誰知也有細的時候；如今鄭重派他去請李雪蓮喝羊湯，賴小毛雖然肚子里暗暗叫苦，但身子又不敢不去。賴小毛平日見人張口就罵，抬手就打；但見了李雪蓮，胖臉卻笑起了一朵花，張口就叫“大姑”。叫得李雪蓮倒有些含糊。因為一個告狀，咋招來這么多親戚呢？李雪蓮：

“賴鎮(zhèn)長，法院王院長叫我表姐都有些勉強，你又降了一輩兒，給我叫姑，我聽得身上起雞皮疙瘩?！?

賴小毛豎起眼睛：

“王院長叫你‘表姐’，肯定叫得沒邊沒沿，我從俺姥娘家算起，給你叫聲‘大姑’，還真不算冤。我給你論論啊，我媽他娘家是嚴家莊的，我媽他哥也就是俺舅，娶的是柴家莊老柴的外甥女……”

掰著胖指頭在那里數(shù)。李雪蓮止住他：

“賴鎮(zhèn)長，咱別兜圈子了，啥事吧？你要來說告狀的事，咱就別說下去了?！?

賴小毛：

“不說告狀的事。大姑，我在鎮(zhèn)上工作五年了，見到你，跟你說過告狀的事沒有？”

李雪蓮想了想，點頭：

“那倒真沒有?！?

賴小毛拍著手：

“就是呀，有仇報仇，有冤申冤，從三國以來，都屬天經(jīng)地義。我不攔人告狀。我今天來，是請你去吃飯。也不是我請你吃飯，是咱市里的馬市長請你，大姑，你面子大了?！?

李雪蓮馬上又翻了臉：

“不管市長縣長，請你吃飯，準沒好事，不定心里憋著啥壞呢。”

又說：

“為啥平日不請，現(xiàn)在突然要請呢？還不是國家馬上要開人代會了？”

轉身就往院外走。賴小毛跳到她面前，用手攔住她：

“大姑，我同意你的看法，當那么大官，不會白請人吃飯，何況又是特殊時期；但就是‘鴻門宴’，你今兒也得走一遭?！?

李雪蓮倒一愣：

“啥意思，要捆人呀？”

賴小毛：

“那我哪兒敢呀，我是求你老人家，不為別人，為我?！?

又說：

“本來這事皮里沒我，肉里也沒我，誰知道天有不測風云，今天請你吃飯這事兒，就落到了我頭上?！?

又說：

“我也知道市長找你，又是勸你別告狀；你不贊成，我也不贊成。但你贊成不贊成，那是你的事；吃飯去不去，卻是我的事。你只要去了，哪怕跟他們鬧翻了，也就跟我沒關系了。”

又說：

“大姑，你這事兒太大，我這官兒太小，你從來都是跟上層打交道，這回別因為一個吃飯，把我扯進去了。雞巴一個鎮(zhèn)長，露水大的前程，你要不發(fā)慈悲，我立馬就蒸發(fā)了?！?

又說：

“我也上有老下有小，俺爹是你表哥，也八十多了，還得了腦血栓，嘴歪眼斜的，在炕上躺著，不知能活幾天，大姑，你不可憐我，就當可憐我爹吧?！?

身子堵住頭門，屁股一撅一撅，開始給李雪蓮作揖。李雪蓮倒“噗啼”笑了，照他腦袋上打了一巴掌：

“還鎮(zhèn)長呢，純粹一個潑皮。不就一頓飯嗎，就是刀山，我走一趟就是了。”

在這鎮(zhèn)上，都是賴小毛打人，哪里敢有人打賴小毛？除非他吃了豹子膽；現(xiàn)在挨了一巴掌，賴小毛倒捂著頭笑了：

“我的大姑耶，這就對了，那誰都說，放下屠刀，立地成佛?！?

歡歡喜喜，用他的“桑塔納3000”，將李雪蓮拉到了鎮(zhèn)上。

李雪蓮見到市長馬文彬，還是客氣許多?？蜌獠皇且驗轳R文彬是市長，而是他戴著金絲眼鏡，一派斯文；說話也很客氣，沒說話先笑；說完一段，又笑一回；讓人覺得親切。斯文的氣氛下，大家不好一見面就鬧起來。比斯文更重要的是，他說話講道理。別人講一件事只能說一層理，這理可能還說錯了；他卻能說三層理，還句句在理。一見面，馬文彬根本不提告狀的事，開始扯些家常。就是扯家常，也不是居高臨下，先問別人家的事，譬如家里幾口人呀、都干什么呀，等于打聽人家的隱私，讓人回答不是，不回答也不是；而是先拿自己開刀。他指指羊湯館四壁，說自己也是農村出身，從小家里窮，當年最想吃的，就是鎮(zhèn)上羊湯館的羊湯。窮又吃不起，每天放學，便跑到羊湯館，扒著羊湯館的門往里張望。一次一個大漢，連吃了三碗羊湯。第三碗剩一個碗底，大漢向馬文彬招手。馬文彬蹭過去，那大漢說：

“你學三聲狗叫，這碗底就讓你吃了。”

馬文彬“汪汪”學了三聲狗叫，那大漢就把碗推給了他，他就把那碗底吃了。說得眾人笑了，李雪蓮也笑了。接著大家吃燒餅，喝羊湯，皆吃喝得滿頭大汗，氣氛就顯得更融洽了。馬文彬又說，他小的時候，是個老實孩子，從來不會說假話；他有一個弟弟比他機靈，看他老實，便欺負他；弟弟每次偷吃家里的東西，都賴到他頭上；放羊丟了一只羊，也賴到他頭上；他嘴笨，說不過弟弟，每次都挨爹的打。他那時最苦惱的是，自己說的是真的，咋每次都變成了假的；弟弟說的都是假的，咋每次都變成了真的呢？這時李雪蓮已進入他談話的氛圍和話題之中，不由脫口而出：

“我告狀也是為了這個，明明是假的，咋就變成了真的呢？我說的明明是真的，咋就沒人信呢？”

見李雪蓮主動說告狀的事，馬文彬便抓住時機，開始說李雪蓮告狀的事。說李雪蓮告狀的事，也不從李雪蓮說起，開始批評在座的縣長鄭重、法院院長王公道。這也是讓他們在場的原因。馬文彬批評他們工作方法簡單，站到了群眾的對立面；忘記了自己是人民公仆，在當官做老爺；比這些更重要的是，遇事不相信群眾；就是不相信群眾，作為一個人，也該將心比心；一個人告狀，鍥而不舍告了二十年，把大好的青春年華搭了進去，告到頭發(fā)都白了，如果她沒有冤屈，能堅持下來嗎？如果是你們，你們能這么干嗎？說得李雪蓮倒有些感動，似乎在世上第一次遇到了知音。誰說政府沒有好干部？這里就有一個。縣長鄭重、法院院長王公道被批得滿臉通紅，點頭如搗蒜，嘴里說著：

“我們回去就寫檢查，我們回去就寫檢查。”

倒讓李雪蓮過意不去，對馬文彬說：