“拾遺者”號結(jié)束了漫長的凈化與隔離期，終于獲準(zhǔn)?？吭谝粋€(gè)偏遠(yuǎn)的、隸屬于學(xué)院的小型研究空間站進(jìn)行休整和深度維護(hù)。莉蘭幾乎是立刻向空間站的安全部門報(bào)告了她關(guān)于“信息孢子”可能具備微量擴(kuò)散和附著能力的發(fā)現(xiàn)，并提供了她收集到的所有數(shù)據(jù)。

起初，空間站的安全主管對此不以為然，認(rèn)為這只是長期深空航行導(dǎo)致的過度緊張和樣本污染。但在莉蘭的堅(jiān)持下，以及她提供的、顯示異常信號在凈化后仍存在于飛船內(nèi)部某個(gè)未明角落（或她自身）的微弱證據(jù)面前，安全主管勉強(qiáng)同意對“拾遺者”號進(jìn)行一次超規(guī)格的、涉及量子級掃描的全面復(fù)查。

復(fù)查結(jié)果，讓所有人大吃一驚。

在飛船主計(jì)算機(jī)某個(gè)極其底層的、用于存儲系統(tǒng)基礎(chǔ)引導(dǎo)程序的、物理隔離的緩存模塊中，發(fā)現(xiàn)了一段無法被識別、也無法被常規(guī)手段刪除的異常信息片段！這段信息片段并非病毒，不攻擊系統(tǒng)，只是靜靜地“存在”在那里，其編碼方式與莉蘭發(fā)現(xiàn)的“信息孢子”特征高度同源！

它就像一顆沉睡的種子，不知何時(shí)被植入，也不知其激活條件。

進(jìn)一步的溯源分析顯示，這段信息片段并非在“拾遺者”號接觸k-774樣本后才出現(xiàn)的。其寫入時(shí)間，竟然可以追溯到更早之前，在一次對某個(gè)不起眼的、編號為gliese-781d的廢棄采礦殖民地進(jìn)行常規(guī)科研考察之后！

gliese-781d……莉蘭調(diào)出了那次任務(wù)的記錄。那是一個(gè)因資源枯竭而被廢棄了數(shù)十年的小型殖民地，他們的任務(wù)只是采集一些地質(zhì)和大氣樣本，評估星球環(huán)境的自然恢復(fù)情況。整個(gè)過程平淡無奇，沒有任何異常事件記錄。

難道，那種“信息孢子”的污染范圍，遠(yuǎn)比k-774區(qū)域要廣？它們早已像宇宙塵埃一樣，悄無聲息地附著在無數(shù)星際航行的艦船、探測器上，隨著文明的足跡，播撒到了銀河的各個(gè)角落？

這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓莉蘭感到了前所未有的恐懼。這不再是一個(gè)孤立區(qū)域的異?，F(xiàn)象，這更像是一種……早已開始、卻無人察覺的、宇宙尺度的緩慢滲透！

她立刻將這一發(fā)現(xiàn)上報(bào)，并強(qiáng)烈建議對所有曾前往邊緣星域、尤其是接觸過廢棄殖民地或異?？臻g的艦船，進(jìn)行類似的深度掃描。

消息傳出，在學(xué)院內(nèi)部和小范圍的星際科研圈子里，引發(fā)了一場不大不小的震動(dòng)和爭議。懷疑者有之，重視者有之。但無論如何，一顆懷疑的種子已經(jīng)種下。越來越多的研究者開始回頭審視自己過往的數(shù)據(jù)記錄，尋找那些曾被忽略的、微弱的“不諧和音”。

而莉蘭自己，則在空間站安排的臨時(shí)住所里，看著窗外繁忙的星空，心中充滿了巨大的茫然與沉重。她感覺自己無意中吹響了一聲預(yù)警的哨音，但這哨音在浩瀚而嘈雜的宇宙中，又能傳多遠(yuǎn)？又有多少人，愿意相信并正視這悄然蔓延的、無聲的威脅？

她不知道。她只知道，自己再也無法回到過去那種單純仰望星空的狀態(tài)了。

第二百七十三章終

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