“掘金人號”像一條年邁的鋼鐵鮟鱇，在凱爾伯斯殘骸帶的邊緣緩緩巡游。它的外殼布滿撞擊坑和修補痕跡，掃描天線如同枯枝般伸展，探照著這片由戰(zhàn)艦殘骸、碎裂小行星和文明廢棄物構(gòu)成的、綿延數(shù)億公里的宇宙墳場。船長老卡恩坐在充斥著機油和舊金屬氣味的艦橋里，布滿皺紋的眼瞼半闔著，只有偶爾掃過資源掃描儀屏幕的銳利眼神，透露著這位老練拾荒者尚未被歲月磨滅的精明。

“左舷三十度，距離七百，有個大家伙。”副手，一個臉上帶著新鮮疤痕的年輕人，甕聲甕氣地報告，“信號反射很強，結(jié)構(gòu)……有點怪。不像一般的戰(zhàn)艦殘骸。”

老卡恩抬了抬眼皮，渾濁的眼珠盯著屏幕上的光點輪廓。那確實不像他熟悉的任何艦型。線條更加流暢，甚至帶著某種早已失傳的、近乎藝術(shù)的曲線感，但同時又布滿了猙獰的撕裂傷和能量燒灼的焦黑痕跡。它靜靜地懸浮在一堆破碎的裝甲板和管線殘骸中央，像一具沉睡的、優(yōu)雅而殘破的巨獸尸骸。

“標記為‘目標伽馬-7’?！崩峡ǘ鞯穆曇羯硢?，“小托，放探測器。小心點，這地方邪門得很，指不定有什么沒失效的防御系統(tǒng)或者……別的什么玩意兒。”

綽號“小托”的年輕人熟練地操控著控制桿，一艘蜘蛛狀的微型探測艇從“掘金人號”腹部脫離，噴著微弱的藍色離子流，悄無聲息地滑向那具未知的殘骸。

探測艇傳回的畫面在主屏幕上展開。殘骸的細節(jié)更加清晰，那是一種他們從未見過的合金材質(zhì)，即使在真空和輻射中暴露了不知多少歲月，依舊保持著大部分結(jié)構(gòu)完整性，只在斷裂處呈現(xiàn)出一種奇特的、如同琉璃般的結(jié)晶態(tài)。沒有明顯的武器平臺標識，也沒有任何可辨認的艦船注冊碼。

“掃描到低水平能量殘留……非常微弱，但……模式很奇怪。”小托皺著眉，“不是反應(yīng)堆泄漏，也不是常規(guī)電池余電。更像是一種……休眠狀態(tài)的生物電場？但又混合了機械諧振?！?

老卡恩的眉頭也皺了起來。生物電場？在這片連細菌都難以存活的絕對死域？他本能地感到一絲不安。在殘骸帶混了大半輩子，他見過各種奇奇怪怪的東西，也深知某些“奇怪”往往意味著致命的危險。

“回收探測器。我們走?！彼麛嘞铝?。未知意味著風險，而風險往往意味著虧本，甚至送命。

“船長，等等！”小托突然喊道，聲音帶著一絲難以置信的激動，“看那個！殘骸內(nèi)部，靠近核心區(qū)的位置！有東西在發(fā)光！”

主屏幕上，探測艇的高精度傳感器捕捉到了殘骸深處的一幅景象：在扭曲的龍骨結(jié)構(gòu)和燒焦的線路叢中，一個大約三米長的、如同水晶棺槨般的裝置相對完好地保存著。棺槨內(nèi)部，填充著某種半透明的、凝膠狀的介質(zhì)，而在這介質(zhì)的中央，懸浮著一個模糊的、人形的輪廓。更令人震驚的是，在那人形輪廓的心臟位置，一點極其微弱的、仿佛隨時會熄滅的蒼白色光點，正在以一種緩慢而穩(wěn)定的節(jié)奏，如同心臟般搏動著。

那搏動的頻率，與探測艇檢測到的怪異能量殘留完美同步！

“活……活的？”小托的聲音有些發(fā)顫。

老卡恩死死盯著那個蒼白的光點，一股寒意從尾椎骨竄上頭頂。他想起了一些在拾荒者圈子里流傳的、關(guān)于凱爾伯斯殘骸帶的古老禁忌傳說——關(guān)于不該被打擾的沉睡者，關(guān)于帶來災(zāi)厄的“蒼白之星”。

“關(guān)閉所有主動掃描！立刻回收探測器！最大功率啟動引擎，離開這里！”老卡恩的聲音帶著不容置疑的嚴厲，甚至有一絲他自己都未察覺的恐懼。

但就在小托手指即將按下回收指令的瞬間——